Decenas de miles de niños inmigrantes ilegales que entraron en Estados Unidos sin un padre o tutor desaparecieron, según un nuevo informe de vigilancia.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) no llevó un control de más de 31,000 niños entre los años fiscales 2019 y 2023, y las direcciones de liberación de estos estaban en blanco, inválidas o faltaban los números de departamento, afirmó el inspector general del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Joseph Cuffari, en el informe, que se publicó el 25 de marzo.
En algunos casos, el ICE tampoco conocía la ubicación de los menores no acompañados que huyeron de la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU., según el documento.
El ICE se encarga de la aplicación de la ley de inmigración, mientras que el HHS se encarga de cuidar a los niños no acompañados, examinar las solicitudes de los adultos que solicitan patrocinar a los niños y transferir a los niños a los patrocinadores aprobados.
El ICE tampoco supervisó de manera eficaz a los menores no acompañados sujetos a deportación, según descubrió el organismo de control. Hasta enero, el ICE no había notificado a más de 233,000 menores no acompañados para que comparecieran ante una corte. Otros más de 43,000 menores a los que se les notificó que comparecieran no se presentaron a las audiencias programadas, lo que puede desencadenar una orden de deportación por parte de un juez.
"Sin la capacidad de controlar la ubicación y el estado de [los niños], el ICE no puede facilitar las comparecencias ante los tribunales y no tiene garantías de que [los niños] estén a salvo de la trata, la explotación, el trabajo forzado o la participación en actividades delictivas que puedan suponer un riesgo para las comunidades locales", dijo el inspector general.
Los investigadores de la oficina de Cuffari entrevistaron a más de 140 funcionarios, principalmente del ICE y otras agencias, y revisaron los datos para el informe.
En 2024, Cuffari emitió una alerta advirtiendo que el ICE no podía controlar a todos los menores no acompañados liberados de la custodia del HHS y del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., la agencia matriz del ICE. El número de niños inmigrantes ilegales no acompañados que entraron en Estados Unidos se disparó bajo la presidencia de Joe Biden, alcanzando un máximo de 152,880 en el año fiscal 2022. Algunos de los niños fueron entregados a traficantes, según un denunciante del HHS.
El inspector general emitió cuatro recomendaciones, entre ellas aconsejar al ICE que desarrollara e implementara un plan para hacer frente a la acumulación de niños no acompañados que necesitan notificaciones para comparecer ante el tribunal.
El ICE estuvo de acuerdo con las cuatro recomendaciones y dijo que se estima que la agencia completará el trabajo recomendado para el 30 de septiembre, o el final del año fiscal.
Jennifer Cleary, una alta funcionaria del ICE, dijo en una carta a Cuffari que el ICE se compromete a trabajar con sus socios para garantizar que los menores no acompañados sean transferidos de forma segura del Departamento de Seguridad Nacional al HHS.
El HHS, el ICE y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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