Los estadounidenses gastan mucho en atención médica, más que cualquier otro país, y el costo está aumentando más rápido que casi todas las medidas de la economía estadounidense.
El gasto nacional en salud, es decir, la cantidad total pagada por la atención médica a través de medios públicos y privados, aumentó más rápido en las últimas décadas que la inflación, los ingresos familiares, el producto interno bruto (PIB), la población e incluso el precio de la vivienda.
Los estadounidenses gastaron colectivamente 4.9 billones de dólares en atención de la salud en 2023, seis veces más que en defensa nacional. Ningún otro país gasta tanto. Como porcentaje del PIB, Estados Unidos gasta un tercio más que Alemania y Francia y más del doble que China.
Los estadounidenses no son más sanos que las personas de países comparables, según los principales índices de atención sanitaria, y no viven tanto tiempo.
"Somos ricos, pero estamos enfermos", declaró Jackson Hammond, analista político senior del Instituto de Salud Paragon, a The Epoch Times.
El sistema de salud estadounidense es complejo, por lo que existen múltiples razones para el aumento de los costos. La principal de ellas es el empeoramiento de la salud de la población, según los expertos.
A continuación, se ofrece una visión general del gasto sanitario estadounidense, por qué es tan elevado y un cambio que, según los expertos, sin duda reduciría los costos.
El análisis de The Epoch Times de datos de los NIH y el Banco de la Reserva Federal de Datos de St. Louis Creado con Datawrapper
El gasto
Los estadounidenses gastaron una media de 1500 dólares por persona en gastos médicos de su bolsillo en 2023. Eso son 6000 dólares para una familia de cuatro miembros. Pero eso es solo la punta del iceberg. El gasto total fue 10 veces superior: 14,570 dólares por persona, más de 58,000 dólares para una familia de cuatro miembros.Parte de ese dinero procedía de los empleadores, que pagaban la totalidad o parte de las primas del seguro médico de los empleados, y de otros terceros pagadores. Pero la mayor parte procedía de los contribuyentes. Los gobiernos federal, estatal y local aportaron más de la mitad de los dólares gastados en atención a la salud en Estados Unidos.
El gobierno federal gastó más de 1.8 billones de dólares en atención a la salud en el año fiscal 2023. El déficit presupuestario fue de 1.7 billones de dólares ese año.
La mayor parte del dinero destinado a la atención sanitaria, el 51 por ciento, se destinó a hospitales y proveedores de atención ambulatoria, como médicos y laboratorios. Los medicamentos recetados representaron alrededor del 9 por ciento.
El gasto aumentó rápidamente. El gasto de bolsillo creció un 7.2 por ciento en el año fiscal 2023. Los pagos por servicios hospitalarios aumentaron más del 10 por ciento y el gasto en medicamentos recetados aumentó un 12 por ciento.
Fuente: El análisis de The Epoch Times de los datos del CMS Creado con Datawrapper
Una población más mayor y enferma
Los estadounidenses son más mayores y están más enfermos que hace 30 años, lo que provoca un aumento del gasto."Un porcentaje significativo de la población estadounidense padece una enfermedad crónica", declaró Orriel Richardson, director ejecutivo de Morgan Health, a The Epoch Times.
Las enfermedades crónicas son muy costosas, dijo Richardson, debido al aumento del número de visitas al médico, medicamentos y otros tratamientos que requieren, a menudo de por vida.
Muchas de estas enfermedades son provocadas o empeoradas por factores del estilo de vida que comienzan a una edad temprana, según Reyn Archer, médico y exjefe de personal del Congreso.
"Vemos el avance de las enfermedades crónicas en niños de tan solo 10 a 12 años", dijo Archer a The Epoch Times.
"En 1991, identificamos a uno de los primeros niños en Estados Unidos, en Texas, con diabetes tipo 2", dijo Archer.
"Hoy en día, en algunos lugares, hasta el 70 por ciento de los nuevos casos de diabetes son de tipo 2, que se basa en la obesidad".
Estados Unidos lidera el mundo desarrollado en muertes por diabetes, así como por enfermedades crónicas hepáticas, renales y respiratorias, según el Health System Tracker de Peterson-KFF.
La población estadounidense también está envejeciendo. La edad media en 1960 era de 29 años, y solo el 9 por ciento de la población tenía 65 años o más. En 2023, la edad media era de 39 años, y el 18 por ciento de los estadounidenses tenía 65 años o más.
Fuente: KFF Creado con Datawrapper.
Costo de los nuevos tratamientos
Los nuevos tratamientos aumentan el costo de la atención médica porque son muy caros al principio y luego se utilizan ampliamente.El reemplazo de articulaciones ilustra el fenómeno, según Archer. "Como somos muy buenos en la mecánica de hacer ese trabajo, podemos hacerlo omnipresente", dijo.
Antes, la sustitución de una articulación requería una estancia hospitalaria. Medicare pagó hasta 33,000 dólares por la intervención en 2015, dependiendo de la ubicación y otros factores. Aproximadamente un millón de personas se sometieron a una sustitución de articulación ese año.
Ahora, estas intervenciones se realizan de forma rutinaria de forma ambulatoria. Medicare paga menos de 10,000 dólares por una sustitución de rodilla realizada en un centro quirúrgico ambulatorio. Pero cada año aumenta el número de personas a las que se les sustituyen las articulaciones.
Los nuevos medicamentos están haciendo subir los costes generales, según Richardson.
"El mundo de la terapia celular y génica [nos ofrece] un mayor número de ciencias personalizadas y de alta tecnología que podrían tener mucho éxito", dijo. "Pero hay que pagar por ello".
Eso incluye medicamentos como Ozempic y Rybelsus, que están aprobados para tratar la diabetes tipo 2 en Estados Unidos, y Wegovy, que está aprobado para la pérdida de peso.
Un suministro de un mes de Wegovy tenía un precio de 1349 dólares en marzo de 2024, según KFF. Los pagos de Medicare para tres medicamentos de esta categoría aumentaron de 57 millones de dólares en 2018 a 5700 millones de dólares en 2022, un aumento del 1000 por ciento en cinco años.
Más del 11 % por ciento de los adultos estadounidenses tienen diabetes y más de un tercio son obesos, según datos de los Institutos Nacionales de Salud. Alrededor del 17 por ciento de los niños estadounidenses también son obesos.
Fuente: Análisis de The Epoch Times de datos de NHE de CMS Creado con Datawrapper
Consecuencias no deseadas
Dada la complejidad del sistema de salud de EE. UU., los pequeños ajustes, por muy buenas que sean sus intenciones, pueden tener resultados no deseados. Los expertos suelen citar el índice de pérdidas médicas (MLR) como ejemplo.El MLR es una disposición de la Ley de Asistencia Asequible (ACA) destinada a limitar los beneficios de las compañías de seguros. Especifica el porcentaje de las primas que una aseguradora puede retener para gastos administrativos y el porcentaje que debe pagarse por los servicios médicos.
Para un plan de seguro colectivo grande, una aseguradora debe pagar el 85 por ciento del dinero que recibe a los proveedores de salud o reembolsarlo a los clientes.
Como resultado, "la única forma de ganar más dinero es aumentar las primas", declaró Hammond a The Epoch Times.
La prima media de la cobertura familiar aumentó un 22 por ciento entre 2018 y 2023 y un 47 por ciento desde 2013. La ACA se implementó por completo en 2014.
Fuente: Análisis de The Epoch Times de datos de NHE de CMS Creado con Datawrapper
Dinámica del mercado
El seguro médico privado se concentra cada vez más en un número menor de aseguradoras y proveedores de atención sanitaria de mayor tamaño. Las seis aseguradoras médicas más grandes del país representaron casi el 30 por ciento de todo el gasto sanitario de EE. UU. en 2023, un aumento del 10 por ciento en 2011, según un análisis realizado por Axios."Esto puede dar lugar a primas más altas, a un menor acceso a un seguro médico asequible y a menos opciones para los consumidores", escribió John Dicken, director de atención sanitaria de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, en un artículo del 5 de diciembre de 2024.
Muchas aseguradoras también gestionan programas de Medicare Advantage y Medicaid, además de seguros privados. Como resultado, puede ser más difícil para los legisladores ver a dónde va el dinero y cómo mejorar el sistema.
"Si Medicare recorta algo, entonces [las compañías de seguros] van a trasladar algo a su mercado comercial y cobrar más al mercado comercial para que, en general, se recupere", dijo Richardson.
Los simples problemas de oferta y demanda también aumentaron los costos recientemente. “Tenemos escasez de mano de obra, por lo que nuestros proveedores están cobrando más”, dijo.
Fuente: CMS. Creado con Datawrapper., traducido.
La prevención es la cura
Los expertos dicen que la forma más sencilla de que los estadounidenses gasten menos en atención de la salud es estar más sanos.Aumentar el número de especialistas de primera línea, incluidos médicos, enfermeras y auxiliares médicos, también sería un buen comienzo, según Richardson.
"Necesitamos médicos de atención primaria para captar a más personas antes de que tengan estas progresiones más altas de enfermedades", Richardson dijo que, por ejemplo, hacer pruebas de detección de diabetes a más personas podría evitar que las personas prediabéticas desarrollen la enfermedad, lo que supondría un ahorro de miles de dólares a lo largo de la vida.
Archer dijo que es importante "mirar hacia arriba y asociarse con las comunidades para crear nuevos incentivos en el sistema de salud".
Este enfoque significaría "poco a poco, paso a paso, [ayudar a las personas] a recrear la forma en que viven sus vidas", dijo.
"Y la forma en que trabajan con los médicos y la forma en que piensan sobre la comida, y literalmente, cada aspecto de su vida tiene que ser ajustado".
Otros, incluido el representante Chip Roy (R-Texas), abogan por cambios legislativos que darían a los estadounidenses más control sobre su propio gasto sanitario, incluso ampliando el uso de las cuentas de ahorro para la salud.
El gasto sanitario "es una de las ecuaciones más complejas que se pueden imaginar", dijo Archer.
Fuente: Análisis de The Epoch Times de datos de la OCDE. Creado con Datawrapper.
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