Estados Unidos está entrando en su cuarto año de un brote casi continuo de gripe aviar altamente patógena.
A pesar de los cambios de liderazgo en las principales agencias agrícolas y de salud pública del país, el gobierno continúa con la estrategia de sacrificar millones de aves para limitar la propagación de la enfermedad.
Un alto funcionario que habló con The Epoch Times dijo que el sacrificio continúa porque no hay otra opción disponible.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) se refiere a la estrategia diciendo que se trata de una "erradicación".
La gripe aviar se identificó por primera vez en China en la década de 1990 y desde entonces se ha extendido por todo el mundo a través de aves silvestres migratorias.
La enfermedad llegó por primera vez a Estados Unidos en 2014. En ese momento, la nación implementó con éxito la estrategia de erradicación para detener el brote de gripe aviar en menos de un año.
La experiencia llevó a la puesta en marcha de un plan de respuesta formal a la gripe aviar en 2017. Ese plan, que todavía se sigue, es la estrategia preferida y principal de Estados Unidos para hacer frente a los brotes de gripe aviar.
Durante el brote de 2014, el 70% de los casos de gripe aviar se propagaron de granja en granja, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
La transmisión de una granja a otra se produce cuando un trabajador o una pieza de equipo que se traslada de una granja a otra es portador de la enfermedad y esta se propaga a las demás aves.
Carol Cardona, una de las principales expertas del país en gripe aviar, dijo que la industria estadounidense del huevo aprendió de su experiencia y mejoró significativamente sus prácticas de bioseguridad para reducir la transmisión de granja a granja.
La transmisión de granja a granja se redujo al 15% a principios de 2023, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Cardona, profesora del departamento de ciencias veterinarias y biomédicas de la Universidad de Minnesota, dijo que la enfermedad ha mutado desde 2015 y se está propagando a las granjas, ya sea por aves silvestres o, potencialmente, por mamíferos domésticos y silvestres que llevan la enfermedad a los gallineros.
Dijo que la enfermedad está en camino de convertirse en endémica, o recurrente regularmente, entre las aves silvestres.
El esfuerzo del USDA para erradicar el virus ha llevado a la pérdida, por sacrificio y enfermedad, de al menos 166 millones de aves desde que comenzó el último brote en febrero de 2022, según las cifras del USDA publicadas el 5 de marzo.
La enfermedad ha provocado una crisis en la industria de los huevos de Estados Unidos.
La disminución de la oferta de huevos, debido a la pérdida de tantas gallinas ponedoras viables y gallinas que aún no habían alcanzado la madurez, ha provocado que el precio de los huevos haya subido hasta el nivel más alto registrado.
El representante Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) señala un cartel que detalla el coste de los huevos durante una audiencia de la Comisión de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes en el Capitolio de Estados Unidos el 5 de marzo de 2025. (Kayla Bartkowski/Getty Images)El 28 de febrero, el último resumen del USDA fijó en 8.05 dólares el precio promedio actual de venta al por mayor de una docena de huevos.
La elevada cantidad de sacrificios y su dramático efecto en el suministro de huevos sin una caída aparente de las infecciones está dando lugar a críticas al plan de sacrificio.
El Dr. Robert Malone, un pionero de las vacunas conocido por su escepticismo sobre el enfoque del COVID-19 por parte de las autoridades sanitarias estadounidenses, dijo que estaba de acuerdo con la evaluación de Cardona de que la enfermedad se está volviendo endémica.
Dijo que el protocolo está aumentando innecesariamente el coste de un bien básico y contribuyendo a la tensión política en torno a la inflación.
"[El sacrificio] es básicamente un desperdicio de recursos", dijo Malone a The Epoch Times. "Ya no sirve para nada. Así que cuando algo no funciona repetidamente, es mejor pensar en otra política que tenga sentido".
Por qué continúa el sacrificio
El precio de los huevos, combinado con el ya elevado coste de la vida en el país, está impulsando la acción en Washington.El presidente Donald Trump ordenó al USDA que tome medidas para reducir el precio de los huevos lo antes posible.
Durante un discurso en una sesión conjunta del Congreso el 4 de marzo, Trump culpó a su predecesor, diciendo: "[El presidente] Joe Biden dejó que el precio de los huevos se descontrolara especialmente".
Dijo que el secretario de Agricultura, Brooke Rollins, "heredó un desastre total de la administración anterior".
El 26 de febrero, el USDA puso en marcha una iniciativa de 1000 millones de dólares para continuar gran parte de lo que la agencia estaba haciendo en relación con la mitigación y la política de la gripe aviar antes de que Trump asumiera el cargo en enero.
Ha habido cierto impulso por parte de la Casa Blanca para detener o limitar el sacrificio.
Durante una entrevista en el programa de CBS "Face The Nation", emitida el 16 de febrero, Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional, dijo que el USDA de Biden estaba "matando pollos al azar dentro de un perímetro donde [encontró] un pollo enfermo".
Abogó por encontrar alternativas al sacrificio.
Malone sugirió que los granjeros dejaran que la enfermedad siguiera su curso en el gallinero y luego criaran las aves supervivientes que hubieran desarrollado inmunidad.
Como alternativa, dijo que la industria debería investigar las llamadas razas tradicionales de pollos que han demostrado una mayor resistencia a la gripe aviar y criar esos animales en un esfuerzo por encontrar una solución a largo plazo.
Gallinas a la venta en la tienda Wabash Feed & Garden de Houston el 10 de febrero de 2025. (Moises Avila/AFP a través de Getty Images)Un alto funcionario del USDA dijo a The Epoch Times que la agencia sigue abierta a enfoques alternativos, pero que hasta ahora no ha encontrado nada que funcione.
El funcionario dijo que la gripe aviar es una enfermedad extremadamente virulenta para las aves. En 2012, el Colegio Americano de Patólogos Veterinarios llegó a la conclusión de que los subtipos H5 y H7 de la enfermedad "causan una enfermedad sistémica grave en los pollos con una mortalidad cercana al 100 por ciento".
El alto funcionario del USDA dijo que hay pocas pruebas de que alguna alternativa al sacrificio mantenga con vida a las aves.
Por lo que sabe el USDA, todos los intentos anteriores de aislar una parte sana de una bandada de aves enfermas han terminado con las sanas infectándose y muriendo, dijo el funcionario.
En cuanto al desarrollo de la inmunidad de rebaño, el alto funcionario dijo que el USDA cree que intentar crear inmunidad natural en un entorno de campo sería extremadamente arriesgado.
Una gripe aviar no controlada y sin tratar que circulase libremente en una granja avícola comercial representaría un riesgo significativo de propagación a otras aves y potencialmente de mutación y propagación a otros animales, incluidos los humanos.
El funcionario dijo que el USDA sí anima a los criadores a intentar desarrollar cepas más resistentes en un entorno controlado de laboratorio donde los animales infectados puedan ser aislados y sacrificados de forma humanitaria si contraen el virus.
Esto, junto con las técnicas de edición genética, puede ser una forma eficaz de desarrollar una genética resistente a la gripe aviar, dijo el funcionario.
Un microbiólogo trabaja en la prueba de muestras de aves de corral recogidas en una granja situada en una zona de control para detectar la presencia de gripe aviar, en el Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin de la Universidad de Wisconsin-Madison en Madison, Wisconsin, el 24 de marzo de 2022. (Scott Olson/Getty Images)
Pagos de indemnización
En su testimonio de 26 de febrero ante el Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado, Tony Wesner, director ejecutivo de la productora de huevos Rose Acre Farms, con sede en Indiana, habló extensamente sobre la perspectiva de la industria del huevo ante la crisis en curso.Wesner, que fue convocado ante el comité en nombre de United Egg Producers, un grupo nacional de productores de huevos, dijo que el despoblamiento es "obligatorio" una vez que una granja se infecta con gripe aviar.
Dijo que esta es una estipulación de la Ley de Protección de la Salud Animal.
La ley otorga al secretario del USDA el poder de ordenar la destrucción de animales enfermos y pagar indemnizaciones evaluadas al "valor justo de mercado" a sus propietarios.
Las directrices establecen que el USDA proporcionará una compensación, conocida como pagos de indemnización, a los "propietarios de animales que deban ser destruidos".
Si los granjeros no sacrifican sus aves tras la detección de la gripe aviar, no tienen derecho a recibir dinero del gobierno para recuperar sus pérdidas y ayudar a reiniciar las operaciones.
En su testimonio, Wesner dijo que las indemnizaciones solo compensan en parte "una pérdida de valor que el gobierno impone a los productores".
Sin la compensación, dijo, "muchas granjas probablemente dejarían de producir".
Desde el inicio del brote actual hasta finales de noviembre de 2024, dijo Wesner, los pagos de indemnización federales han ascendido a un total de unos 1250 millones de dólares.
Sin embargo, calificó de "inadecuada" la fórmula actual que utiliza el USDA para calcular el valor de esos pagos.
También dijo que, aunque la agencia utilizara una fórmula nueva y actualizada recomendada por United Egg Producers, esos elevados pagos "no llegarían ni de lejos a compensar a los productores".
El 26 de febrero, el USDA aumentó en 400 millones de dólares la cantidad de dinero disponible para pagar indemnizaciones.
La agencia dijo que está explorando nuevos programas de "acelerar el ritmo de repoblación, incluyendo formas de simplificar el proceso de aprobación para acelerar la recuperación".
El Departamento de Agricultura de EE. UU. en Washington el 28 de junio de 2023. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Preguntas a largo plazo
Mejorar la bioseguridad de las granjas es un elemento clave del nuevo plan del USDA para la gripe aviar.La agencia declaró a finales de febrero que dedicará hasta 500 millones de dólares a "medidas de bioseguridad de referencia para todos los productores avícolas de EE. UU.".
Un alto funcionario del USDA dijo que la bioseguridad era y seguirá siendo el aspecto más crítico del control de enfermedades, ya que mantener la gripe aviar fuera de las granjas es la forma más valiosa de luchar contra su propagación.
El siguiente paso en la lucha contra esto podría ser el uso de una vacuna para controlar la propagación de la enfermedad y limitar el número de muertes de aves.
En su testimonio, Wesner dijo que la industria del huevo quiere adoptar una estrategia de vacunación "agresiva" para controlar la enfermedad.
Cardona estuvo de acuerdo en que la vacunación probablemente será necesaria una vez que la enfermedad se vuelva endémica.
Sin embargo, la decisión de vacunar probablemente desencadenaría importantes problemas comerciales internacionales y podría plantear difíciles cuestiones de salud pública.
La vacunación tendría graves consecuencias para la industria de la carne de pollo, mucho más grande.
Greg Tyler, presidente y director ejecutivo del Consejo de Exportación de Aves y Huevos de EE. UU., dijo que hasta 3000 millones de dólares del negocio de exportación de aves de corral, que asciende a 5800 millones de dólares, podrían cerrar sus puertas en Estados Unidos por temor a que los productos avícolas procedentes de aves vacunadas puedan propagar la enfermedad sin querer.
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