Un nuevo estudio sugiere que un sustituto del azúcar ampliamente utilizado, que se encuentra en las bebidas dietéticas, la goma de mascar y el yogur bajo en azúcar, puede elevar los niveles de insulina, lo que podría aumentar el riesgo a largo plazo de problemas cardíacos.
"Los edulcorantes artificiales penetraron en casi todos los tipos de alimentos, así que tenemos que conocer el impacto a largo plazo en la salud", afirma el autor principal, Yihai Cao, que estudia las enfermedades crónicas relacionadas con los trastornos de los vasos sanguíneos en el Instituto Karolinska, en Suecia.
El aspartamo “engaña” al cuerpo
El estudio, publicado recientemente en la revista Cell Press Cell Metabolism, encontró que el aspartamo desencadena un aumento de los niveles de insulina en ratones, lo que a su vez contribuye a la arterosclerosis, la acumulación de placa grasa en las arterias. Esta acumulación puede conducir a niveles más altos de inflamación, un factor contribuyente conocido que aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares con el tiempo.La investigación se inspiró en una lata de refresco dietético, según Cao.
Los ratones fueron alimentados con alimentos que contenían 0.15 por ciento de aspartamo todos los días durante 12 semanas, una cantidad que corresponde a personas que beben alrededor de tres latas de refrescos dietéticos cada día. En comparación con los ratones sin una dieta con infusión de edulcorantes, los ratones alimentados con aspartamo desarrollaron placas más grandes y grasas en sus arterias y exhibieron niveles más altos de inflamación.
Los investigadores encontraron un aumento en los niveles de insulina después de que el aspartamo ingresó al sistema de los ratones.
El aspartamo, 200 veces más dulce que el azúcar, "engaña" al cuerpo para que libere insulina activando los receptores del sabor dulce en la boca y el intestino, lo que le indica al páncreas que se prepare para el azúcar entrante aunque no haya calorías o glucosa presentes, lo que lleva a un pequeño pico de insulina a pesar de la falta de aumento de azúcar en la sangre. Esencialmente, el cuerpo reacciona a la dulzura como si fuera azúcar real, aunque no lo sea.
Los niveles altos de insulina en los ratones condujeron a la acumulación de placa grasa en sus arterias, lo que sugiere que la insulina podría ser la conexión entre el aspartamo y los problemas cardiacos, apuntaron los investigadores.
El estudio identificó una señal inmunitaria llamada CX3CL1 que se activa cuando se libera insulina y se asocia con la inflamación en los vasos sanguíneos.
"Debido a que el flujo sanguíneo a través de la arteria es fuerte y robusto, la mayoría de las sustancias químicas se eliminarían rápidamente a medida que el corazón bombea", dijo Cao. "Sorprendentemente, no CX3CL1. Permanece pegado a la superficie del revestimiento interno de los vasos sanguíneos. Allí, actúa como un cebo, atrapando las células inmunitarias a medida que pasan". Estas células inmunitarias atrapadas pueden contribuir a la inflamación y al desarrollo o empeoramiento de la placa.
Cuando los investigadores eliminaron los receptores CX3CL1 de una de las células inmunitarias en ratones alimentados con aspartamo, la acumulación de placa dañina no ocurrió. Según Cao, estos resultados apuntan al papel de CX3CL1 en los efectos del aspartamo en las arterias. Esto también sugiere que dirigirse a la interacción CX3CL1 podría ser un tratamiento potencial para la enfermedad cardiaca, según el estudio.
"Uno de mis estudiantes estaba bebiendo esta bebida sin azúcar y le dije: '¿Por qué no investigas eso?'". —dijo Cao—.
Según Chris Mohr, dietista y fisiólogo del ejercicio, los edulcorantes artificiales generalmente se consideran seguros según los datos a largo plazo. Aunque algunos estudios plantean inquietudes, incluido este nuevo, no fueron lo suficientemente fuertes como para cambiar ese punto de vista, añadió. Sin embargo, señala que los edulcorantes artificiales aún pueden afectar las bacterias intestinales, el apetito y la respuesta a la insulina debido a que el cuerpo reacciona a la dulzura incluso sin azúcar real, lo que podría influir en el metabolismo de formas desconocidas.
El equipo de Cao tiene la intención de confirmar sus resultados mediante la realización de estudios en seres humanos.
Consecuencias metabólicas del aspartamo
Hay una variedad de teorías propuestas sobre por qué el aspartamo aumenta los niveles de insulina, pero aún se desconoce el mecanismo exacto, dijo a The Epoch Times Courtney Kassis, dietista registrada en el área metropolitana de Filadelfia y no asociada con el estudio."Algunas investigaciones sugieren que el dulzor intenso de los edulcorantes artificiales por sí solo hace que la insulina aumente en anticipación de la ingesta de azúcar", dijo. "Pero debido a que la insulina es una hormona proinflamatoria que almacena grasa, esto puede tener un impacto negativo en la salud metabólica".
Esto podría incluir "un aumento de peso obstinado, incapacidad para perder peso, desequilibrios hormonales, aumento de los antojos, desequilibrios del azúcar en la sangre y más", anotó Kassis.
Shelly Balls, dietista y nutricionista registrada de Consumer Health Digest, dijo que los distintos tipos de edulcorantes artificiales afectan al azúcar en la sangre y al metabolismo de forma distinta.
"Por ejemplo, se demostró que la sucralosa (Splenda) reduce la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa", dijo. "Se demostró que el aspartamo aumenta los niveles de glucosa en sangre y A1C en ayunas, mientras que la alulosa y la fruta del monje son aptos para la diabetes porque no afectan la glucosa en sangre ni la insulina". La A1C, también conocida como hemoglobina A1c, es un análisis de sangre que mide el nivel promedio de azúcar (glucosa) en la sangre durante los últimos 2 a 3 meses, y es un indicador clave del control y el riesgo de diabetes.
Todos los edulcorantes artificiales tienen riesgos potenciales o efectos secundarios, dijo Balls.
"Beber agua siempre es la mejor opción cuando se puede, pero si necesita usar un edulcorante, le recomendaría la fruta del monje o la alulosa, ya que son aptas para la diabetes y tienen la menor cantidad de riesgos y efectos secundarios", añadió Balls.
La mejor opción para los edulcorantes son los alimentos reales, como el jarabe de arce, la miel y la fruta, dijo Kassis.
"En general, como dietista con más de cinco años de experiencia trabajando con clientes que enfrentan complejidades metabólicas, desde la resistencia a la insulina hasta la inflamación o la diabetes tipo 2, recomiendo limitar los edulcorantes artificiales tanto como sea posible y optar por edulcorantes de alimentos reales que tengan sabor y beneficios nutritivos adicionales".
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