INDIANTOWN, Florida —Martin Ellis está estableciendo un negocio en Estados Unidos que, según él, impulsará la fabricación nacional de chips de silicio, paneles solares y acero, al tiempo que enriquecerá el suelo, purificará el agua y generará electricidad.
El veterano de guerra y empresario quiere hacerlo con un proceso que se remonta a siglos atrás que refina un producto que el hombre ha utilizado durante milenios en una planta de producción especializada probada en Polonia y trasladada pieza por pieza a un terreno de 7 hectáreas en la sabana pantanosa del sur de Florida.
¿Cuáles son los componentes clave de esta empresa de alta tecnología?
«Si uno quiere hacer buen silicio, necesita una buena arena gruesa», dijo Ellis, refiriéndose a la arena de Myakka, el suelo natural del estado de Florida.
Y, añadió, «madera», concretamente «carbón vegetal de ingeniería» procedente de un eucalipto desarrollado por genetistas forestales de la Universidad de Florida y transformado en biocarbón mediante pirólisis, el calentamiento o descomposición térmica de materiales orgánicos en ausencia de oxígeno.
«Nuestro ADN es que tenemos 30 años de experiencia en el desarrollo de la pirólisis para satisfacer las necesidades» de los grandes clientes de silicio en Europa, dijo Ellis. «Nuestra historia es cómo los unimos a todos».
Esa historia tiene sus raíces en Polchar, con sede en Polonia, el mayor productor de carbón vegetal de Europa especializado en pirólisis para la industria metalúrgica. Ellis es el presidente del consejo de administración de la empresa.
El ADN de la pirólisis de Polchar está llegando a Estados Unidos de la mano de Green Carbon Solutions, que él fundó en 2017 y de la que es presidente.
«Somos algo únicos», dijo Ellis. «No hay nada parecido: un negocio sostenible de bajo carbono de base biológica que utiliza recursos de Florida» que pueda producir un biocarbón de alta calidad a escala industrial.
Aunque la descarbonización ya no es una prioridad en las políticas energéticas de la administración Trump, la industria y empresarios como Ellis están invirtiendo miles de millones de dólares en nuevas tecnologías y técnicas antiguas que reciclan productos orgánicos (biocarbón, biomasa) para una serie de aplicaciones sin carbono en expansión.
Reducir las emisiones de carbono y «capturarlas» para otros usos, incluida la generación de energía, también es rentable. Según Cognitive Market Research, el mercado mundial del biocarbón superará los 556.6 millones de dólares en 2025 y se prevé que crezca un 14.2 % anual entre 2025 y 2033.
El mercado de la biomasa en general, que utiliza plantas como el maíz para producir etanol, y «residuos de madera», residuos sólidos de vertederos y lodos de depuradora ricos en metano procedentes de servicios públicos y ganaderías para generar electricidad, también está creciendo.
Market Research Future informó que el mercado mundial de energía de biomasa fue de casi 138,000 millones de dólares en 2024 y prevé que crecerá un 5.55 % anual entre 2024 y 2032 solo en Estados Unidos.
Según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos., la biomasa generó el 1.1% de la electricidad del país en 2023. En el estado de Florida, casi el 3% de la electricidad se generó a partir de biomasa en 2023, más que en todos los demás estados excepto Georgia y California.
Martin Ellis, fundador y presidente de Green Carbon Solutions, al lado de una estructura de retorta de 33 metros con una parrilla móvil horizontal que procesa madera de eucalipto para convertirla en biocarbón para los fabricantes de chips de silicio. John Haughey/The Epoch Times
Es solo el principio
Ellis, de 60 años y oriundo de Sudáfrica, cuenta con décadas de experiencia global en finanzas corporativas como ejecutivo y consultor, entre otros, en Deloitte, Fairchild Associates con sede en Zúrich, Stern, Stewart & Co. de Nueva York, y como presidente y director ejecutivo de Agilysys, líder en tecnología de la información de Ohio.Desde que dejó Agilysys en 2011, se ha enfocado en el desarrollo energético, específicamente en tecnologías de pirólisis que pueden producir reductores de carbono de bajas emisiones para la industria de aleaciones, específicamente para fabricantes de chips de silicio.
Además de fundar Green Carbon Solutions y ser presidente del consejo de Polchar, Ellis también es presidente del consejo de Carbonor AS, una empresa noruega pionera en la captación y almacenamiento de carbono como servicio comercial en el que los clientes pagan tarifas en función del volumen de carbono emitido y captado.
No invertiría ni gestionaría la operación de biocarbón de Green Carbon Solutions si no estuviera seguro de que existe un mercado de venta paara este producto.
Y eso, en este momento, es el biocarbón para los fabricantes de chips de silicio en Estados Unidos. «Durante más de 15 años, el objetivo ha sido lograr que la cadena de suministro sea más sostenible» para las industrias nacionales, y eso comienza con una «cadena de suministro de carbono» que no dependa de las importaciones, dijo.
El silicio «está en la cima de la pirámide de los metales», dijo Ellis, señalando que el silicio para semiconductores debe extraerse y purificarse a partir de compuestos como la arena de sílice mediante un proceso de fabricación para lograr la pureza necesaria.
El buen silicio proviene de una «buena arena gruesa» y «buen carbono», dijo, lo que Green Carbon Solution hará con arena Myakka y madera de un híbrido de eucalipto desarrollado por Donald Rockwood, profesor emérito de Genética Forestal de la Escuela de Ciencias Forestales, Pesqueras y Geomáticas de la Universidad de Florida y presidente de Florida FGT, LLC.
El eucalipto se ha cultivado comercialmente en el sur de Florida desde la década de 1960, dijo Rockwood, pero con el colapso del mercado de la madera para pasta de papel desde la década de los 90, una víctima de la era digital que redujo la demanda de papel de periódico, se empezó a utilizar principalmente como abono orgánico porque «es el de mayor calidad, con un 90 % de carbono que retiene los nutrientes y el agua».
Su interés en el eucalipto se debía principalmente a que era una materia prima energética, ya que esos mismos atributos lo convierten en un biocarbón ideal. Él y otros en la Universidad de Florida vieron su potencial como cultivo de madera de rotación corta, un árbol de rápido crecimiento que podría utilizarse en la fabricación avanzada.
Rockwood ha escrito más de 100 artículos de investigación sobre cultivos de madera de rotación corta, y en alguno de ellos Ellis ha participado como coautor. Sus hallazgos confirman que el eucalipto, una madera dura de rápido crecimiento, es la más apreciada por su «triturabilidad» y alto contenido de cenizas.
«El eucalipto nos permite fabricar un producto consistente todos los días», dijo Ellis, señalando que Green Carbon Solutions «podría usar residuos de madera» como biocarbón, «pero si se empieza con una mala materia prima, se termina con un producto mediocre o malo. La industria del silicio tiene grandes expectativas. Lo que usaste esta semana, más vale que lo uses la próxima».
Esa insistencia en la «madera cultivada con un propósito» ha mantenido, si no reavivado, una industria subsidiaria para los ganaderos de Florida, como Lykes Bros. Inc., uno de los mayores propietarios privados de tierras del estado que terminarásuministrando a Green Carbon Solutions 12,500 toneladas anuales de madera de eucalipto.
Green Carbon Solutions tiene contratos para vender su biocarbón a Mississippi Silicon y Sinova en Kentucky. Con el tiempo, ofrecerá su producto a fabricantes de paneles solares, fabricantes de automóviles/aviones, empresas de dispositivos médicos y a la industria de la construcción, entre otros.
Pero esto es solo el principio.
La planta de Green Carbon Solution en Indiantown, Florida, se prepara a mediados de marzo para la «producción continua» en verano. John Haughey/The Epoch Times
Sí funciona y está listo
Ellis se topó a Indiantown, un lugar a 40 millas al noroeste de West Palm Beach, en 2019. Indiantown no solo se caracteriza por ser «rudo», sino que está atravesado por las líneas ferroviarias de CSX, en la autopista 710 «Beehive Highway» de Florida, y cerca de Port Everglades.La primera fase de su proyecto está a punto de finalizar con la construcción de un complejo de oficinas de 387 metros cuadrados y una estructura de retorta de 33 metros de altura con una parrilla móvil horizontal, cuatro secadores y calderas de arco eléctrico que, a primera vista desde la distancia, se asemejan a una montaña rusa.
«Sabemos que funciona», dijo Ellis a mediados de marzo. «Hicimos las pruebas, eliminamos los problemas. Está listo».
Ellis dijo que en 18 meses el sitio generará su propia electricidad.
«Lo hacemos en Polonia», dijo, usando las emisiones para generar vapor. «Autosuficiencia industrial. No tomaremos nada de la red».
Además, dijo que eventualmente podrían vender «el exceso de electricidad».
La planta producirá carbón activado, que las empresas de agua usan para limpiar el agua y es muy caro, dijo Ellis. Hay un proyecto piloto en Alemania que prueba un producto que Green Carbon Solutions fabricará y que «funciona un 50 por ciento mejor a una temperatura mucho más alta».
La planta producirá carbón activado, que las empresas de agua utilizan para limpiar el agua y es muy caro, dijo Ellis. Hay un proyecto piloto en Alemania que prueba un producto que Green Carbon Solutions fabricará y que «funciona un 50 por ciento mejor a un precio mucho mejor».
Ellis dijo que la empresa vendería bioaceites para diversos usos. Los agricultores aprecian su ceniza de biocarbón porque retiene el agua y los nutrientes mejor que otras biomasas y, en Florida, podría ayudar a reducir la escorrentía que fomenta la marea roja y la proliferación de algas.
«Esta es la integración de tecnología y experiencia, una vanguardia para entrar en un nuevo campo de juego. Si lo unes todo, obtienes una interesante mezcla de fuentes de ingresos procedentes del procesamiento de biomasa», dijo Ellis.
Tiene otra forma de decirlo: «Has sacado hasta la última pieza de un trozo de madera y lo has convertido en algo útil».
Green Carbon Solutions tiene 10 empleados y será el doble a finales de año. En los próximos 18 meses, dijo Ellis, se ampliará a 40 trabajadores y luego se irá «incrementando» el personal hasta llegar a 70 en 2028-29.
La sala de control seguía a cargo de los técnicos polacos a mediados de marzo, incluidos Martin Moilynz y Jan Sawicz, quienes la habían desmantelado y vuelto a montar.
«Ahora es más fácil», dijo Moilynz, recordando cuando no había nada, ni agua ni electricidad en el lugar.
«Hay mucho sudor polaco en el suelo aquí», dijo Ellis.
Pero su trabajo está casi terminado. La planta estará lista para su funcionamieto a pleno rendimiento.
«Aquí había ganado hace unos años», dijo Ellis. «Estamos en un buen lugar».
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