COXSACKIE, N.Y.— Una huelga salvaje de los guardias de las prisiones de Nueva York, que ya va por su segunda semana, está avivando los temores sobre el deterioro de las condiciones tras las rejas.
Un recluso de 61 años murió durante el fin de semana en una de las prisiones donde se desplegaron tropas de la Guardia Nacional para sustituir a los funcionarios de prisiones que abandonaron el trabajo. Jonathon Grant, que cumplía una condena de entre 34 y 40 años por violación y robo, fue declarado muerto el sábado después de ser encontrado inconsciente en su celda en el Centro Correccional de Auburn, según informaron las autoridades estatales.
No está claro si la situación del personal de la prisión fue un factor en la muerte de Grant. Los funcionarios estatales no revelaron inmediatamente información sobre su historial médico. Un médico forense determinará la causa de la muerte, dijo el portavoz del sistema penitenciario estatal Thomas Mailey.
La oficina del defensor público que proporcionó asesoramiento jurídico a Grant expresó su preocupación por el hecho de que la huelga de los guardias hubiera interrumpido la atención médica de los reclusos.
"Desde que comenzó la huelga, la Asistencia Jurídica recibió decenas de informes de clientes encarcelados en todo el estado de Nueva York sobre su imposibilidad de acceder a atención médica crítica y recetas esenciales, incluidos medicamentos para la presión arterial y las inyecciones de insulina necesarias", dijo la Sociedad de Asistencia Jurídica. "Este trágico incidente destaca los peligros que plantea la huelga en curso, ya que el personal de más de 40 prisiones se niega a cumplir con sus obligaciones".
Los guardias de las prisiones estatales comenzaron a hacer huelga hace una semana en una acción laboral que no fue aprobada por los funcionarios sindicales, quienes reconocen que viola una ley estatal que prohíbe las huelgas de la mayoría de los empleados públicos.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, demócrata, desplegó tropas de la Guardia Nacional en las prisiones para mantener el orden. Un juez ordenó la semana pasada a los funcionarios en huelga, que volvieran al trabajo, pero los trabajadores no cedieron.
Isaiah Waters, recluso del Centro Correccional de Woodbourne, dijo en una entrevista telefónica que su bloque de celdas lleva una semana encerrado, con cuatro oficiales de la Guardia Nacional asignados a su dormitorio de 57 personas, junto con miembros de una unidad correccional de respuesta a emergencias.
"La tensión va en aumento. Nunca lo había visto así", dijo Waters, que tiene 37 años y lleva encarcelado desde los 19. "No hay programas, ni servicios religiosos, no se puede enviar correo ni recibir visitas. No estamos acostumbrados a estar juntos tantas horas, día tras día".
Waters dijo que esperaba que la situación se deteriorara. "Quieren que el ambiente se vuelva violento para demostrar algo sobre la dotación de personal", dijo. "Es como si estuviéramos atrapados en el fuego cruzado entre el sindicato y sus quejas con Albany y los administradores".
El lunes comenzó la mediación entre los funcionarios estatales y la Asociación de Oficiales Correccionales y Policía Benévola del Estado de Nueva York, que representa a los guardias. Los trabajadores de las prisiones piden mejores salarios, más personal, mejores medidas de seguridad y que se vuelva a utilizar el aislamiento como herramienta disciplinaria.
Más de 100 funcionarios de prisiones y simpatizantes protestaron el lunes cerca del Centro Correccional de Coxsackie, en el valle del Hudson, con carteles en los que se leía "El estado de Nueva York nos falló" y "Gatos monteses". Los conductores de autos y camiones que pasaban tocaban la bocina en señal de apoyo.
Los guardias en huelga no quisieron dar sus nombres a los reporteros, pero Ed Ventre, oficial penitenciario retirado dijo que la huelga se trataba principalmente de las condiciones de trabajo inseguras.
"Nadie había visto nunca tal violencia y desprecio por la seguridad de los guardianes, por no mencionar el hecho de que la dotación de personal está en su punto más bajo y se obliga a los guardianes a trabajar 24 horas seguidas con la amenaza de despido si abandonan la prisión", dijo Ventre.
Las agresiones al personal del sistema penitenciario aumentaron de 1043 en todo 2019 a 1938 en los primeros 11 meses de 2024, según funcionarios estatales. Las agresiones a personas encarceladas se duplicaron con creces, de 1267 en 2019 a 2697 en los primeros 11 meses de 2024.
Seis guardias fueron acusados de asesinato la semana pasada por la muerte de Robert Brooks, que fue golpeado por un grupo de guardianes en diciembre en el Centro Correccional de Marcy.
El último de los seis en ser llevado a juicio, Nicholas Kieffer, fue procesado el lunes y se declaró inocente, dijeron los fiscales. Su abogado, David Longeretta, no respondió de inmediato a los mensajes en busca de comentarios.
Por Michael Hill, Cedar Attanasio y Jake Offenhartz
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
