En lo que respecta a la imagen de la NBA, hay un relevo que claramente se ha transmitido en los últimos 35 años. Ha pasado de Michael Jordan a Kobe Bryant y luego a LeBron James, y muchos aficionados y expertos del baloncesto los colocan en el Monte Rushmore de la NBA.
Siempre que se habla de la relación entre los tres, mucha gente presta atención. El miércoles, en el programa "Pat McAfee Show", le preguntaron a James sobre su relación con Jordan, en cuyo honor se vistió con la camiseta número 23, desde su época en la preparatoria hasta hoy con los Lakers.
"Estamos en una buena situación. No hablamos", respondió James antes de que McAfee le preguntara por qué.
"Porque sigo jugando, todavía estoy centrado en mi oficio ahora mismo".
James dijo entonces que esperaba tener una relación más estrecha con Jordan una vez que se retirara, y luego hizo un paralelismo con la relación de James con Bryant.
"Kobe y yo tampoco tuvimos una relación real hasta que estuvimos en el equipo olímpico, allí tuvimos una gran relación. Equipo olímpico [2008], equipo olímpico [2012]. Pero siempre hubo competitividad entre nosotros. Yo estaba en la costa este, él en la costa oeste", dijo James antes de afirmar que la cagó en 2009 al no ganar la final de la Conferencia Este contra los Orlando Magic, lo que habría supuesto un encuentro en las Finales de la NBA con Bryant y los Los Angeles Lakers.
"Hasta que me convertí en un Laker [en 2018]... fue entonces cuando nuestra relación se volvió realmente buena. Me dio la bienvenida y me llamó y me dijo: 'Hermano, cualquier cosa que necesites en Los Ángeles, yo te la consigo. Ahora eres un Laker, eres de la familia'. Mantuvimos varias conversaciones".
Hay una conexión agridulce entre James y Bryant que se produjo en menos de 24 horas en enero de 2020. El 25 de enero, James superó a Bryant en la lista de máximos anotadores de la NBA, pasando al tercer puesto en una victoria de los Lakers sobre los Philadelphia 76ers. Bryant felicitó a James en un tuit. El partido tuvo lugar en Filadelfia, donde nació Bryant, lo que añadió aún más sentimiento a la ocasión.
Pero al día siguiente, Bryant y otras ocho personas murieron en un accidente de helicóptero en el área de Los Ángeles, lo que provocó una conmoción que aún se siente hoy en día. Ese tuit de Bryant felicitando a James fue el último tuit del primero y permanece en la parte superior de su página de Twitter/X.
James tiene la esperanza de que su relación con Jordan también avance, y cree que una vez que deje de perseguir a Jordan, en algunos aspectos, las cosas se suavizarán.
"Creo que es porque sigo jugando, y todos conocemos a M.J. —si no lo conoces personalmente— es uno de los competidores más despiadados que existen", dijo James. "Hasta que yo no haya terminado, y él no tenga que verme correr arriba y abajo con el número 23, y cada vez que se mencione mi nombre, se mencione junto al suyo, él dirá: 'No quiero... hablar contigo'".
Quizás ningún jugador, aparte de Wilt Chamberlain, haya dominado los libros de récords de la NBA como lo hizo Jordan, hasta que llegó LeBron. En 2017, James superó a Jordan como máximo anotador de todos los tiempos en la historia de los playoffs de la NBA, y en 2019, James superó a Jordan en el cuarto puesto de la lista de máximos anotadores de la temporada regular de todos los tiempos.
En enero de este año, James volvió a superar a Jordan, quien registró su partido número 563 con al menos 30 puntos, rompiendo el récord de Jordan en la NBA. Un mes después, James rompió otro récord de su ídolo al anotar 42 puntos en una victoria sobre los Golden State Warriors. Esto convirtió a James, de 40 años, en el jugador de mayor edad en la historia de la liga con un partido de 40 puntos, rompiendo la marca de Jordan, vigente desde 2003.
Muchos piensan que los logros de James a lo largo de su carrera le han permitido superar a Jordan como el mejor jugador de la historia de la NBA. Dada la naturaleza despiadada y competitiva por la que Jordan era conocido, esa podría ser la razón de un poco de frialdad entre los dos.
Se sabe que el tiempo cura todas las heridas, y el tiempo también podría permitir que una relación algo fría se descongele un poco.
En cuanto a la última relación entre las tres caras de la NBA, la de Jordan y Bryant, quedó claro en el funeral de este último que era una relación estrecha. Jordan describió una relación casi de hermano mayor/hermano pequeño con Bryant, que era 15 años más joven que Jordan, y el gran jugador de los Lakers solía llamar a Jordan a horas intempestivas para pedirle consejo. Jordan expresó lo mucho que Bryant significaba para él cuando dijo: "Cuando Kobe Bryant murió, una parte de mí murió".
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