La alcaldesa de Los Ángeles anunció el 21 de febrero que había destituido a la jefa de bomberos de la ciudad porque no había preparado al departamento para combatir los incendios que se declararon a principios de año.
Karen Bass, la alcaldesa, informó que había destituido a Kristin Crowley con efecto inmediato.
"He solicitado una investigación completa de todo lo ocurrido hasta el 7 de enero", declaró Bass a los periodistas en una rueda de prensa. "Un paso necesario para la investigación fue que el presidente de la Comisión de Bomberos le pidiera a la jefa Crowley que realizara un informe posterior sobre los incendios. La jefa de bomberos se negó. Todos sabemos que un millar de bomberos que podrían haber estado de servicio la mañana en que estallaron los incendios fueron enviados a casa bajo la supervisión de la jefa Crowley. Estas acciones exigieron su destitución".
La alcaldesa también añadió: "Nuestros bomberos actuaron heroicamente durante el incendio de Palisades y actúan heroicamente todos los días, eso está fuera de duda. Traer un nuevo liderazgo al departamento de bomberos es lo que ellos y la gente de Los Ángeles merecen".
El 7 de enero comenzó una serie de incendios en Los Ángeles que causaron una inmensa destrucción. Los incendios, que se conocieron como el incendio Palisades, fueron finalmente controlados el 31 de enero.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles, contactado el viernes, declinó hacer comentarios. El departamento también se negó a proporcionar información de contacto de Crowley, quien no ha respondido públicamente a su destitución.
Crowley, quien comenzó a trabajar en el departamento en 2007, se convirtió en jefa de bomberos de Los Ángeles en marzo de 2022.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles es uno de los más grandes de Estados Unidos. El departamento cuenta con aproximadamente 3.500 efectivos, con unos 1000 bomberos siempre en servicio, según la página web del departamento.
Bass ha nombrado a Ronnie Villanueva como jefe de bomberos interino.
"Mientras el Departamento está en las manos experimentadas y expertas del Jefe Villanueva, mi oficina dirigirá una búsqueda nacional y hablaré directamente con los bomberos y los angelinos sobre lo que quieren ver en su próximo jefe permanente", expresó Bass en un comunicado.
Villanueva es un exsubjefe. Era un veterano con 41 años de servicio en el cuerpo de bomberos de la ciudad cuando se jubiló en 2024.
Villanueva manifestó en la sesión informativa que se sentía honrado por la confianza que la alcaldesa había depositado en él.
"Mi promesa a la alcaldesa, a nuestros bomberos y a la gente de Los Ángeles es que el Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles estará preparado", afirmó. "El Departamento de Bomberos de Los Ángeles responderá. Y el Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles los mantendrá seguros".
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