SEÚL, Corea del Sur—Incendios forestales, alimentados por el clima seco y fuertes vientos, azotan el sur de Corea del Sur, cobrando la vida de al menos 18 personas, destruyendo más de 200 estructuras y obligando a la evacuación de 27,000 personas, informaron las autoridades el miércoles.
Los incendios forestales en seis regiones del sureste quemaron 17,500 hectáreas e hirieron a 19 personas, según informó el centro de respuesta a emergencias del gobierno en un comunicado. Entre las estructuras destruidas se encuentran un templo budista de 1300 años de antigüedad, casas, fábricas y vehículos.
Las autoridades de varias ciudades y pueblos del sureste ordenaron la evacuación de los residentes el martes, mientras los bomberos luchaban por contener múltiples incendios alimentados por los vientos secos. Los incendios más grandes se registraron en Andong, los condados vecinos de Uiseong y Sancheong, y la ciudad de Ulsan, según el Ministerio del Interior de Corea del Sur.
El martes por la mañana, las autoridades informaron que los bomberos extinguieron la mayoría de las llamas de los incendios forestales más grandes en esas zonas, pero el viento y la sequía permitieron que las llamas se propagaran de nuevo.
Casi 9000 bomberos, más de 130 helicópteros y cientos de vehículos combatían los incendios, pero los esfuerzos se suspendieron parcialmente durante la noche debido al aumento de la fuerza del viento.
El incendio en Uiseong destruyó Gounsa, un templo construido en el siglo VII, según funcionarios del Servicio de Patrimonio de Corea.
Algunos de los tesoros del templo, incluida una estatua de Buda de piedra, fueron evacuados antes de que el fuego alcanzara los edificios de madera.
El Servicio Forestal de Corea informó que los bomberos combatían al menos cinco incendios forestales activos en todo el país hasta la mañana del miércoles.
El servicio elevó su alerta de incendio forestal a la categoría más alta, "grave", a nivel nacional el martes, exigiendo a los gobiernos locales que asignaran más personal a la respuesta de emergencia, endurecieran las restricciones de entrada a bosques y parques, y recomendaran que las unidades militares suspendieran los ejercicios con fuego real. Cuatro bomberos y empleados públicos murieron en Sancheong el sábado tras quedar atrapados por las llamas que se desplazaban rápidamente, impulsadas por fuertes vientos.
El primer ministro Han Duck-soo, líder interino del país, prometió un esfuerzo total para contener los incendios forestales y también instó a la vigilancia pública ante la persistencia del clima seco primaveral.
Las autoridades gubernamentales sospechan que varios incendios se debieron a errores humanos, posiblemente debido al uso de fuego al limpiar la maleza de las tumbas familiares o a chispas de trabajos de soldadura.
Por Kim Tong-Hyung.
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