AUSTIN, Texas—Incendios forestales, alimentados por la sequía y las ráfagas de viento, ardieron en varios estados del sur el jueves, obligando a evacuaciones en Texas y obligando a las autoridades de Florida a cerrar parte de una importante carretera con las vacaciones de primavera en plena actividad.
Un incendio forestal en el Bosque Nacional Sam Houston, cerca de Houston, provocó la evacuación de unas 900 viviendas y el cierre de escuelas. El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de incendio elevadas en la cuarta ciudad más grande del país.
El incendio quemó aproximadamente 9.5 kilómetros cuadrados y solo estaba contenido en un 20 por ciento el jueves por la tarde, mientras los bomberos utilizaban helicópteros con agua para extinguir los focos de incendio y excavadoras para remover áreas de contención, según informó el Servicio Forestal de Texas A&M.
Los investigadores creen que el incendio se inició el miércoles tras lo que se suponía era una quema controlada en una propiedad privada, según Josh Mizrany, subdirector de policía del Servicio Forestal de Texas A&M.
Los investigadores indagarán cómo se propagó el incendio, añadió, y las pruebas podrían entregarse a la fiscalía local si es necesario.
Las autoridades no reportan daños generalizados ni heridos. Las autoridades del condado de Montgomery informaron tener conocimiento de una casa que se quemó por completo
El Distrito Escolar Independiente de Cleveland, con aproximadamente 12,000 estudiantes, canceló las clases como medida de precaución.
Incendios en Florida
En los Cayos de Florida, un gran incendio forestal que comenzó el martes obligó a las autoridades a cerrar las dos carreteras de entrada y salida del archipiélago, debido a la presencia de humo y para permitir que los bomberos trasladaran el equipo.Las autoridades informaron que el incendio quemó aproximadamente 87 kilómetros cuadrados y estaba contenido en un 20 por ciento.
Las vacaciones de primavera están en pleno apogeo en Florida, y las autoridades anunciaron que se esperaban cierres intermitentes en la US 1, la principal vía que conecta el territorio continental con las islas, en los próximos días. Además, es una carretera muy transitada por quienes viven en el territorio continental y trabajan en muchos de los hoteles y restaurantes de Cayo Largo y alrededores.
Incendios en Arkansas
En Arkansas, los equipos respondieron el miércoles a casi 100 incendios alimentados por fuertes vientos y el jueves lidiaban con cinco nuevos.Los incendios cerraron varias carreteras, incluyendo un tramo de la Interestatal 530 al sureste de Little Rock, debido al denso humo.
Las llamas dañaron estructuras en varias ciudades, incluyendo Little Rock. El techo se derrumbó en St. Joseph's, un edificio de 115 años en North Little Rock que antiguamente funcionaba como orfanato y ahora alberga una organización sin fines de lucro que ofrece recursos para la agricultura urbana.
¿Qué causa los incendios? El sur experimentó recientemente condiciones frías y secas, seguidas de fuertes vientos, que avivaron las llamas.
Texas observó peligros de incendio que van desde el extremo norte del Panhandle, donde la vegetación del suelo se congeló y se secó, hasta extenderse cientos de millas al este hacia la costa.
El sur de Florida vio una ligera lluvia en las últimas semanas. La temporada de lluvias no comienza hasta mediados de mayo. Se espera que otro frente frío con aire seco avance por el sur de Florida el jueves por la noche, según el meteorólogo Donal Harrigan, del Servicio Meteorológico Nacional en Miami.
Alertas de Bandera Roja
El servicio meteorológico emitió alertas de bandera roja por condiciones de incendio en el este de Texas y el sur de Florida, que podrían extenderse varios días.El Servicio Meteorológico Nacional emite alertas de bandera roja cuando las condiciones son propicias para los incendios. En el sureste de Texas, los funcionarios del servicio meteorológico pronosticaron ráfagas de viento de 40 kilómetros por hora, combinadas con una humedad de hasta el 18 por ciento. Esta combinación continuará secando la vegetación.
Por Jim Vertuno, Freida Frisaro y Andrew DeMillo.
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