El Dr. Francis Collins, que dirigía los Institutos Nacionales de Salud (NIH) cuando se produjo la pandemia de COVID-19, renunció a su cargo en el gobierno federal.
Collins anunció su jubilación en un comunicado el 1 de marzo. No dio ninguna razón para su repentina partida y rechazó una solicitud de entrevista.
Collins, de 74 años, fue director de los NIH desde 2009 hasta diciembre de 2021, cuando dejó el cargo, pero permaneció en la agencia, supervisando la investigación sobre la diabetes y un trastorno genético del envejecimiento.
El médico dijo que se sentía honrado por su larga carrera en una agencia «llamada con razón la joya de la corona del gobierno federal durante décadas». Dijo que el apoyo de los NIH permitió una serie de avances científicos, incluidos los tratamientos para el cáncer y la anemia falciforme.
Bajo la presidencia de Donald Trump, los NIH han despedido a más de 1000 trabajadores.
Los empleados de los NIH «son personas de extraordinaria inteligencia e integridad, desinteresadas y trabajadoras, generosas y compasivas. Personifican la excelencia en todos los sentidos y merecen el máximo respeto y apoyo de todos los estadounidenses», dijo Collins.
Al principio de su carrera, Collins descubrió el gen que causa la fibrosis quística, lo que ayudó a desarrollar años más tarde un tratamiento eficaz para la enfermedad pulmonar. Atribuyó el descubrimiento a una subvención de los NIH que financiaba su investigación en la Universidad de Michigan.
Collins se incorporó a los NIH en 1993 para dirigir el Proyecto Genoma Humano, que en 2003 completó la cartografía del ADN humano, dos años antes de lo previsto y 400 millones de dólares por debajo del presupuesto, señaló Collins en su declaración.
Collins era el director de los NIH cuando apareció el COVID-19 en 2020. Tanto él como uno de sus aliados más cercanos, el entonces director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el Dr. Anthony Fauci, apoyaron una investigación arriesgada conocida como ganancia de función en lugares como China, donde se detectaron los primeros casos de COVID-19. Después de que comenzara la pandemia, Collins y Fauci defendieron la investigación.
Durante la pandemia, Collins también apoyó el uso generalizado de mascarillas y las vacunas contra el COVID-19, así como los confinamientos que cerraron escuelas y muchos negocios en todo el país. Instó a Fauci y a otros en un correo electrónico que luego se hizo público a contrarrestar la Declaración de Great Barrington, que abogaba por restricciones menos estrictas mientras se permitía a muchas personas llevar una vida normal.
Después de que Collins anunciara su jubilación, algunos elogiaron su trabajo.
«Francis Collins y un equipo de investigadores identificaron el gen de la fibrosis quística hace más de 30 años, y gracias a personas como él hoy estoy vivo y tengo mis propios hijos», escribió Gunnar Esiason, de la Fundación Boomer Esiason, en la plataforma de redes sociales X.
«Francis ayudó a marcar el comienzo de una era de medicina genómica cuyos frutos apenas estamos empezando a cosechar», añadió el Dr. Ashish Jha, exasesor de la Casa Blanca. «Sí, los detractores encontrarán uno o dos correos electrónicos suyos de la pandemia para difamarlo. Pero la historia lo juzgará como una leyenda que ayudó a transformar la medicina estadounidense».
Otros ofrecieron críticas, entre ellos el Dr. Joseph Marine, cardiólogo residente en Maryland.
Marine dijo en X que Collins debería haberse ceñido a su campo de la genética y no haber ofrecido opiniones en otras áreas.
«En contra de sus grandes logros en su propio campo estará su negligente supervisión a la investigación sobre la ganancia de función y su mal liderazgo de los NIH durante la pandemia de COVID», dijo Marine.
Con información de The Associated Press
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