Un diagnóstico de cáncer de colon no tiene por qué ser una sentencia de muerte. Las investigaciones de los últimos años pueden haber descubierto una poderosa herramienta para combatir el cáncer: la actividad física. Aunque no siempre consideramos que el ejercicio regular forme parte del estilo de vida de un sobreviviente de cáncer, puede marcar una diferencia significativa.
En un estudio reciente publicado en la American Cancer Society, investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) descubrieron que las personas con cáncer de colon que hacen ejercicio pueden vivir aproximadamente tanto tiempo como las que no lo tienen.
Las personas que padecieron cáncer se enfrentan a retos especiales para realizar suficiente actividad física, pero los expertos ofrecen consejos sobre cómo alcanzar los objetivos de ejercicio.
Ejercicio y supervivencia al cáncer de colon
Los autores evaluaron datos de dos ensayos clínicos posteriores al tratamiento en los que participaron 2876 personas con cáncer de colon en estadio 3. El cáncer de colon en estadio 3 significa que el cáncer se extendió más allá del colon a los ganglios linfáticos cercanos, pero aún no llega a órganos distantes. Los participantes informaron de sus niveles de ejercicio después de la cirugía oncológica, así como durante y después de la quimioterapia. A continuación, los investigadores compararon estos datos con los de la población general, emparejados según sexo, edad y año.Los datos agrupados de los dos ensayos indicaron que, entre las 1908 personas que seguían con vida al tercer año tras el tratamiento contra el cáncer, aquellas que realizaban menos de tres horas de MET (equivalente metabólico) tenían un 3.1 por ciento menos de probabilidades de sobrevivir tres años más, mientras que las que hacían 18 o más horas de MET a la semana tenían un 2.9 por ciento más de probabilidades de sobrevivir.
Tres horas MET equivalen a una hora de caminata rápida, mientras que 18 horas MET equivalen a cinco horas de caminata rápida, dijo el autor principal Justin C. Brown, del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana, a The Epoch Times en un correo electrónico.
"Esta nueva información puede ayudar a los pacientes con cáncer de colon a comprender cómo los factores que pueden controlar, sus niveles de actividad física, pueden tener un impacto significativo en su pronóstico a largo plazo", dijo Brown en un comunicado de prensa.
"Cuantificar cómo la actividad física puede permitir a un paciente con cáncer de colon tener una experiencia de supervivencia similar a la de sus amigos y familiares sin cáncer podría ser una información simple pero poderosa que puede aprovecharse para ayudar a todos a comprender los beneficios para la salud de la actividad física".
El estudio actual se basa en los resultados de un estudio realizado en 2022 por el mismo grupo de investigadores de la LSU. El estudio anterior sugería que el ejercicio puede prevenir, en lugar de retrasar, la recurrencia del cáncer. Los resultados demostraron que, en pacientes con antecedentes de cáncer de colon, aquellos que eran físicamente activos mejoraron las tasas de supervivencia tres años después de la resección quirúrgica en comparación con aquellos que eran inactivos.
Mecanismos subyacentes
Los autores del estudio de la LSU creen que el principal factor por el que el ejercicio prolonga la supervivencia es la reducción de la recurrencia tumoral. Aunque los mecanismos exactos siguen sin estar claros, varios factores pueden influir, como la disminución de la inflamación sistémica, la reducción de la grasa abdominal y el aumento de la sensibilidad a la insulina, que ayuda a regular el azúcar en sangre."Estos factores son un área activa de investigación", dijo la Dra. Cynthia Owusu, oncóloga del Case Comprehensive Cancer Center, a The Epoch Times en un correo electrónico. Explicó cómo el ejercicio puede influir en los mecanismos que impulsan la formación de tumores y el crecimiento del cáncer:
- Marcadores inflamatorios: El ejercicio puede reducir los niveles de marcadores inflamatorios, sustancias en la sangre que indican la presencia de inflamación y contribuyen a la proliferación tumoral.
- Insulina y factores de crecimiento similares a la insulina: la actividad física puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de insulina y del factor de crecimiento similar a la insulina 1, ambos asociados con la progresión del cáncer.
- Composición corporal: el ejercicio promueve el aumento de la masa corporal magra y la reducción de la masa grasa, especialmente en el vientre. Las células grasas liberan adipocinas, que influyen en la inflamación, la resistencia a la insulina y el crecimiento tumoral.
- Estrés oxidativo: El ejercicio ayuda a controlar el estrés oxidativo, un desequilibrio entre los radicales libres (moléculas inestables) y los antioxidantes en el cuerpo, que de otro modo puede causar daños en el ADN y conducir al desarrollo de tumores.
- Microbioma intestinal: El ejercicio regular promueve un microbioma intestinal más saludable y diverso, lo que mejora la respuesta inmunitaria del cuerpo y reduce la inflamación, ambos cruciales para la prevención del cáncer.
"Si el ejercicio influye en estos mecanismos de forma independiente o a través de mecanismos interrelacionados sigue siendo un área activa de investigación", dijo Owusu.
Ejercicio y supervivencia de otros tipos de cáncer
Según el Instituto Nacional del Cáncer, las investigaciones demuestran que el ejercicio también puede prolongar la supervivencia de las personas con cáncer de mama y de próstata.Una revisión sistemática y un metaanálisis publicados en Breast examinaron 10 estudios en los que participaron más de 23,000 sobrevivientes de cáncer de mama. Los resultados indicaron que quienes más hacían ejercicio tenían un 42 por ciento menos de riesgo de muerte por cualquier causa y un 40 por ciento menos de riesgo de muerte por cáncer de mama.
Otro estudio publicado en Medicine & Science in Sports & Exercise revisó una investigación limitada y descubrió que el ejercicio después de un diagnóstico de cáncer de próstata se asociaba con un 45 por ciento menos de riesgo de muerte por todas las causas y un 33 por ciento menos de riesgo de muerte por cáncer de próstata.
Actualmente se llevan a cabo ensayos clínicos controlados aleatorios para establecer una relación causal entre el ejercicio físico y los resultados del cáncer, dijo Owusu. El NCI señaló que los ensayos clínicos en curso involucran a personas con cáncer de mama, cáncer de colon y cáncer de próstata metastásico.
Desafíos y opciones de ejercicio
Los supervivientes de cáncer se enfrentan a numerosos desafíos a la hora de mantenerse activos, dijo Ashley Perry, fisioterapeuta y orientadora de rehabilitación oncológica en Brooks Rehabilitation, a The Epoch Times en un correo electrónico."La mayoría de los pacientes experimentan altos niveles de cansancio, o tienen múltiples citas médicas que ocupan su agenda. Muchos pacientes no están seguros de si pueden hacer ejercicio y a menudo creen que mantenerse sedentarios es su única opción. También están sujetos a todos los factores psicosociales a los que todos nos enfrentamos y que nos impiden hacer ejercicio como deberíamos".
A pesar de los desafíos adicionales, Brown cree que la mayoría de los pacientes con cáncer tienen la capacidad física para hacer el ejercicio recomendado.
"En lugar de recomendar correr una maratón, hablamos de caminar por el vecindario. Si los sobrevivientes de cáncer empiezan con una pequeña cantidad y progresan lentamente, muchos logran hacerlo", dijo Brown.
El ejercicio puede adoptar diversas formas, dijo Perry. Aunque caminar es siempre una opción, cualquier actividad física agradable, como la jardinería, también puede ser beneficiosa, ya que facilita el desarrollo de un hábito duradero.
Las Pautas de actividad física para estadounidenses del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 2.ª edición, recomiendan los siguientes niveles de ejercicio para reducir el riesgo de enfermedades crónicas, incluido el cáncer:
- De 150 a 300 minutos (de 2,5 a 5 horas) de actividad aeróbica de intensidad moderada a la semana, de 75 a 150 minutos de actividad vigorosa o una combinación de ambas
- Ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana
- Entrenamiento de equilibrio
"La mayoría de los pacientes muestran un deterioro de su estado cardiovascular durante y después de los tratamientos contra el cáncer, por lo que la actividad aeróbica es una excelente manera de recuperar el nivel de resistencia anterior. El entrenamiento de fuerza ayuda a mejorar la circulación, disminuye el riesgo de caídas y facilita la actividad diaria", dijo.
Encontrar la dosis adecuada
La gente puede preguntarse si existe una relación dosis-respuesta, es decir, si más ejercicio produce más beneficios. El estudio de la LSU indica que los niveles de actividad más altos recomendados proporcionan una ventaja de supervivencia. Sin embargo, Perry cree que más no siempre es mejor, especialmente cuando una persona comienza un régimen de ejercicio por primera vez."A menudo vemos que los pacientes tienden a exagerar los días en que se sienten bien y luego se desploman durante los dos días siguientes", dijo. "Además, a menudo observamos un patrón ondulatorio de altibajos que puede ser muy difícil de romper, por lo que dedicamos mucho tiempo a la terapia con los pacientes para tratar de encontrar ese punto óptimo de actividad. […] Puede ser necesario probar y equivocarse un poco para encontrar la dosis correcta de ejercicio".
El punto de vista general sobre la actividad física y los sobrevivientes de cáncer es que algo de ejercicio es mejor que nada, dijo Perry. A menudo anima a sus pacientes a empezar con solo 10 minutos al día de actividad de intensidad baja a moderada y aumentar gradualmente hasta el mínimo recomendado de 150 minutos a la semana. Si los pacientes eran muy activos antes de su diagnóstico de cáncer, aconseja empezar a un nivel más bajo y progresar lentamente hasta que sepan cómo responde su cuerpo. Acudir a un fisioterapeuta para recibir orientación personalizada siempre es una gran idea.
Vale la pena el esfuerzo que supone ir aumentando poco a poco hasta alcanzar los niveles de ejercicio recomendados. Además de favorecer la supervivencia, la actividad física regular puede ayudar a reducir el cansancio, la ansiedad y la depresión, señala el NCI. Sin embargo, hay aún más beneficios, según declaró el Dr. Kyle Eldredge, cirujano colorrectal de Palm Beach Florida, en un correo electrónico a The Epoch Times.
"Para aquellos con cáncer de colon en tratamiento, también está demostrado que el ejercicio disminuye los efectos secundarios de la quimioterapia, aumenta la tasa de finalización de los regímenes de tratamiento y mejora la calidad de vida".
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