El Departamento de Justicia declaró que está investigando los recientes acontecimientos en la Universidad de Columbia por posibles delitos de terrorismo durante los actos en el campus en protesta por la guerra entre Israel y Hamás.
El fiscal general adjunto Todd Blanche anunció el viernes que el departamento está investigando si Columbia violó los derechos civiles y las leyes antiterroristas en su gestión de las protestas, que estallaron a raíz de los ataques terroristas contra Israel perpetrados por Hamás el 7 de octubre de 2023 y la posterior ofensiva militar israelí en Gaza.
La protesta alcanzó su punto álgido la primavera pasada, cuando activistas antiisraelíes establecieron un campamento en un patio central y más tarde ocuparon un edificio universitario. La presidenta de la universidad finalmente dimitió tras meses de intensas reacciones y acusaciones de que no había abordado el antisemitismo generalizado en el campus.
En un discurso ante el Departamento de Justicia, Blanche dijo que la investigación formaba parte de la "misión del presidente Donald Trump de acabar con el antisemitismo en este país" y de una acción "pendiente desde hace mucho tiempo".
"Permítanme ser claro: Hamás es una organización terrorista. Tiene las manos manchadas de sangre de ciudadanos estadounidenses", dijo Blanche. "Cualquier persona que participe en el apoyo material al terrorismo será procesada. Esto incluye a aquellos que amenacen con actos de violencia en nombre de Hamás en Estados Unidos o incluso paguen a Hamás en Estados Unidos".
Blanche también mencionó una investigación separada del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) sobre si Columbia estaba protegiendo a ciudadanos extranjeros que permanecían ilegalmente en el país.
"Ayer por la noche, trabajamos con el Departamento de Seguridad Nacional para ejecutar órdenes de registro de una investigación sobre la Universidad de Columbia por albergar y ocultar a extranjeros ilegales en su campus", dijo Blanche. "Esa investigación está en curso, y también estamos investigando si el manejo de Columbia de incidentes anteriores violó las leyes de derechos civiles e incluyó delitos de terrorismo".
La Universidad de Columbia confirmó los registros. En un mensaje de alcance a todo el campus el jueves, la presidenta interina Katrina Armstrong declaró que los agentes del DHS ejecutaron dos órdenes judiciales de registro, firmadas por un juez de primera instancia federal, para inspeccionar dos residencias de estudiantes propiedad de la universidad. No se realizaron detenciones ni se retiraron objetos.
Deportaciones y detenciones
El viernes por la tarde, el DHS anunció novedades sobre dos personas a las que perseguía en relación con las protestas de la Universidad de Columbia.Uno de ellos es Ranjani Srinivasan, una candidata al doctorado de Columbia procedente de India. El DHS declaró que Srinivasan ha abandonado voluntariamente el país después de que las autoridades le revocaran el visado de estudiante por presuntamente "defender la violencia y el terrorismo".
La responsable de seguridad del DHS, Kristi Noem, posteó el viernes en la plataforma de redes sociales X un video que parece mostrar a Srinivasan jalando una maleta en el aeropuerto neoyorquino de LaGuardia.
"Es un privilegio que se te conceda un visado para vivir y estudiar en Estados Unidos de América", declaró Noem en el comunicado de prensa. "Cuando defiendes la violencia y el terrorismo, ese privilegio debe ser revocado y no deberías estar en este país. Me alegra ver que uno de los simpatizantes terroristas de la Universidad de Columbia utiliza la aplicación CBP Home para autoexpulsarse".
La aplicación CBP Home, una versión readaptada de la aplicación CBP One que antes se utilizaba para programar citas para posibles personas en libertad condicional en México, ahora incluye una función de "autodeportación" que permite a los usuarios declarar su intención de abandonar Estados Unidos.
Otra manifestante, Leqaa Kordia, una palestina de Cisjordania, fue detenida por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) por supuestamente haber sobrepasado la duración de su visado de estudiante. El DHS declaró que su visado había sido cancelado en enero de 2022 por falta de asistencia, y que había sido detenida el pasado mes de abril por su participación en protestas a favor de Palestina en el campus de Columbia.
Kordia es el segundo manifestante afiliado a las protestas de Columbia que es detenido por el ICE este mes. El primero fue Mahmoud Khalil, un ciudadano sirio de ascendencia palestina que se graduó recientemente del programa de maestría de Columbia. Actualmente se encuentra recluido en un centro de detención en Luisiana.
Los abogados de Khalil argumentan que su arresto y los procedimientos de deportación en su contra son actos de represalia por su activismo, violando sus derechos de la Primera Enmienda. Destacaron su papel en la organización de protestas grupales, la distribución de folletos y su papel como negociador principal de los llamados "campamentos de solidaridad con Gaza" en Columbia.
Sin embargo, el DHS ha caracterizado las acciones de Khalil de manera diferente.
"Khalil dirigió actividades alineadas con Hamás, una organización terrorista designada", declaró el departamento, y añadió que su arresto forma parte de una operación para implementar las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump dirigidas a responsabilizar a los autores de "acoso y violencia antisemita ilegal".
Hasta ahora, Khalil no ha sido acusado de ningún delito relacionado con el terrorismo. En su lugar, el DHS invocó una ley de inmigración que permite la deportación de ciudadanos extranjeros si el secretario de Estado tiene buenas razones para creer que su presencia o actividades en Estados Unidos suponen "consecuencias potencialmente graves y adversas para la política exterior" del país.
En respuesta a un artículo de prensa sobre la detención de Khalil, el secretario de Estado Marco Rubio escribió lo siguiente en Twitter: "Revocaremos los visados y/o las tarjetas de residencia de los partidarios de Hamás en Estados Unidos para que puedan ser deportados".
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