Opinión
El programa de visados H-1B se diseñó con intenciones nobles—atraer a los mejores talentos del mundo y cubrir las carencias de competencias críticas en la economía estadounidense. Sin embargo, en los últimos años, las empresas lo han utilizado cada vez más como un vehículo para importar mano de obra barata de China, India y otros países, no para hacer frente a la escasez de trabajadores altamente cualificados, sino para reducir costos y maximizar los beneficios.
Esta explotación del sistema está teniendo graves consecuencias para los trabajadores estadounidenses y las familias de clase media, especialmente en sectores que antes ofrecían empleos estables y bien remunerados.
El programa H-1B estaba destinado originalmente a profesionales altamente cualificados y con un alto nivel de formación, pero muchas empresas han encontrado la manera de eludir estos requisitos, sustituyendo a los trabajadores estadounidenses por alternativas extranjeras más baratas.
Entre las fuentes más importantes de esta mano de obra se encuentran las empresas de personal y las empresas de subcontratación, que han aumentado drásticamente el uso de visados H-1B en campos como la tecnología, la ingeniería y las finanzas. En lugar de utilizar el programa para traer trabajadores excepcionalmente cualificados, las empresas suelen utilizarlo para reducir los salarios contratando a trabajadores extranjeros a tarifas muy inferiores a las del mercado.
Uno de los principales culpables de esta tendencia es el enorme papel que desempeñan las empresas multinacionales de personal y las empresas de subcontratación. Estas empresas actúan como intermediarias, trayendo trabajadores extranjeros, principalmente de la India, pero también de China y otros países, con salarios muy inferiores a los de los profesionales estadounidenses. Estos trabajadores son luego colocados en empresas estadounidenses a una fracción del costo de contratar talento nacional. Esto crea un sistema en el que los profesionales estadounidenses de clase media se encuentran excluidos de su propio mercado laboral por los precios, obligados a aceptar salarios más bajos o a abandonar sus campos por completo.
Las consecuencias de esta explotación son evidentes. En sectores como la informática, la ingeniería e incluso la sanidad, muchos profesionales estadounidenses cualificados han visto cómo sus salarios se estancaban o disminuían debido a la afluencia de mano de obra extranjera más barata.
En algunos casos, los trabajadores estadounidenses se han visto obligados a formar a sus sustitutos H-1B antes de ser despedidos, una práctica controvertida que se está volviendo demasiado común en las grandes empresas. Es importante destacar que muchos de estos trabajadores con visados H-1B trabajan muchas horas extra a la semana porque, si no lo hacen, son despedidos, pierden su visado y deben abandonar el país.
Más allá de las consecuencias económicas, el programa H-1B también plantea preocupaciones críticas de seguridad nacional.
El régimen chino está acusado de utilizar diversos medios, como programas de captación de talentos e investigadores afiliados al Ejército Popular de Liberación, para robar investigaciones, tecnología y propiedad intelectual estadounidenses. Esto suscita la preocupación de que los extranjeros que trabajan en Estados Unidos con visados H-1B puedan estar involucrados en espionaje o transferencia ilícita de tecnología. La estrategia de fusión civil-militar de China tiene como objetivo integrar tecnologías civiles y militares para mejorar sus capacidades militares. En respuesta, Estados Unidos implementó políticas para restringir la entrada al país de ciudadanos extranjeros con vínculos con entidades que apoyan esta estrategia con ciertos visados.
La administración Trump introdujo una proclamación presidencial en mayo de 2020 que suspendió los visados para ciertos estudiantes e investigadores extranjeros con vínculos con estrategias de fusión civil-militar. Esta medida formaba parte de los esfuerzos más amplios para limitar el flujo de información y tecnología sensibles a los adversarios extranjeros. Además, Estados Unidos endureció las regulaciones sobre las exportaciones consideradas, que implican la transferencia de tecnologías controladas a ciudadanos extranjeros dentro del país. Los empleadores ahora deben obtener licencias para los empleados extranjeros que trabajan con artículos controlados por la seguridad nacional, un proceso que puede ser largo y que a menudo resulta en una denegación.
El endurecimiento de las regulaciones de visados y el aumento del escrutinio de los ciudadanos extranjeros han reducido el flujo de talento STEM hacia Estados Unidos, lo que podría socavar el liderazgo de Estados Unidos en campos como la IA y la tecnología. El programa de visados H-1B es crucial para las empresas tecnológicas estadounidenses, que dependen del talento extranjero para cubrir las carencias de mano de obra cualificada. Las restricciones a ciertos ciudadanos extranjeros podrían provocar una fuga de cerebros y afectar a la competitividad de las empresas estadounidenses.
También se sabe que el régimen chino ejerce influencia sobre los ciudadanos chinos en el extranjero mediante tácticas de intimidación, que pueden afectar su voluntad de cumplir con las leyes y regulaciones de EE. UU. Los ciudadanos estadounidenses y otros extranjeros en China pueden enfrentar detenciones o prohibiciones de salida si se los percibe como amenazas a la seguridad nacional, lo que pone de relieve el complejo entorno geopolítico que rodea estos temas.
El programa H-1B, en teoría, exige a las empresas que demuestren que están contratando a trabajadores extranjeros solo cuando no pueden encontrar estadounidenses cualificados para desempeñar las funciones. Sin embargo, la aplicación de la ley es débil y abundan las lagunas.
Muchas empresas publican ofertas de trabajo con requisitos poco realistas, asegurándose de que ningún candidato estadounidense pueda optar al puesto. Otras afirman que necesitan mano de obra extranjera debido a la "escasez" en determinados campos, a pesar de que existen pruebas que demuestran que hay talento nacional disponible. Además, la estructura actual del programa H-1B vincula a los trabajadores con sus empleadores patrocinadores, lo que crea un desequilibrio de poder que reduce aún más los salarios.
Dado que los titulares de la H-1B corren el riesgo de perder su estatus legal si cambian de trabajo, tienen poca influencia para negociar salarios más altos o mejores condiciones. Esto los convierte en una opción atractiva para las empresas preocupadas por los costos que buscan reducir los gastos laborales.
Varias medidas clave podrían ayudar a garantizar que el sistema se utilice según lo previsto.
-Se debería exigir a los empleadores de la H-1B que paguen a los trabajadores extranjeros al menos el salario vigente en su sector y región. Esto reduciría el incentivo económico para contratar mano de obra extranjera en lugar de trabajadores estadounidenses.
-El Departamento de Trabajo debe tomar medidas enérgicas contra los abusos del programa H-1B, asegurándose de que las empresas no puedan eludir a los trabajadores estadounidenses cualificados. Deben aumentarse significativamente las auditorías y las sanciones para los infractores.
-Debe restringirse el papel de las empresas de subcontratación y las agencias de empleo en el proceso H-1B. Estas entidades contribuyen poco a la economía y exacerban la supresión de los salarios.
-Permitir a los trabajadores H-1B cambiar de empleador con mayor libertad reduciría su vulnerabilidad a la explotación, obligando a las empresas a ofrecer salarios competitivos.
Estados Unidos se beneficia de una fuerza laboral fuerte y diversa que incluye tanto talento nacional como internacional. Pero el sistema debe ser justo. El programa H-1B, en su forma actual, se desvía de su propósito original, y los trabajadores estadounidenses están pagando el precio.
Si queremos preservar una clase media próspera y garantizar que el sueño americano siga estando al alcance, debemos reformar la forma en que las empresas utilizan la mano de obra extranjera. El futuro de la mano de obra estadounidense depende de ello.
El Dr. Isaiah Hankel, Ph.D., es un autor tres veces superventas y CEO de Overqualified.com.
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