Una pareja y un miembro de la familia fueron condenados y multados por múltiples delitos contra la fauna, incluidos la posesión ilegal de un cráneo de tortuga marina, varios pumas, un glotón, un gato de cola anillada, partes de búho y ciervos cazados ilegalmente, según un anuncio del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) el 25 de febrero.
"Al igual que el tráfico humano y de narcóticos, el tráfico de vida silvestre, tanto de animales vivos como de partes de animales, se sabe que financia organizaciones criminales transnacionales y sus actividades violentas en todo el mundo. Los individuos involucrados demostraron un flagrante desprecio por las leyes que rigen los recursos naturales y fueron responsabilizados por sus acciones", dijo Nathanial Arnold, jefe de la división de cumplimiento de la ley del CDFW, en el comunicado.
La investigación comenzó en noviembre de 2023 cuando dos oficiales caninos regresaban a California del Norte desde San Diego.
Los oficiales, vestidos de civil, se sentaron frente a la pareja de Chico, que estaba conversando sobre caza. Después de que los oficiales se unieron a la conversación, la pareja reveló que transportaban un cráneo de tortuga marina en su equipaje desde la Costa Este, según el CDFW. También dijeron que cazaron ilegalmente a un puma, especie protegida con prohibición de caza o tenencia en California.
Además, mencionaron que otro miembro de la familia tenía varios pumas disecados, un glotón y lobos en una casa en el condado de Napa. La pareja mostró a los oficiales un video de la "sala de trofeos" del familiar, con los animales exhibidos.
Cuando salieron del avión, los oficiales pidieron ver el cráneo de tortuga marina. La pareja accedió, una vez que estuvieron fuera de la vista de los oficiales de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), y lo revelaron oculto en una chaqueta dentro de su equipaje de mano.
"El cráneo pertenecía a una tortuga marina verde, una especie en peligro de extinción a nivel federal, cuya posesión y transporte son ilegales", según el CDFW.
Luego que los oficiales de vida silvestre regresaron a sus distritos de patrullaje, redactaron órdenes de registro para las casas de la pareja y el miembro de la familia en Chico y el condado de Napa.
En la casa de la pareja, los oficiales encontraron varios ciervos, garras de puma, un gato de cola anillada, una lechuza montada y un ciervo macho, cuya caza es ilegal por el tamaño de sus astas.
En la residencia del miembro de la familia, los oficiales hallaron dos pumas disecados completos y un glotón disecado. Todos son especies protegidas y es ilegal poseerlos en California.
La fiscalía tanto del condado de Butte, como de Napa presentaron cargos contra Byron Lee Fitzpatrick, de 24 años; Shannon Lee Price, de 28 años; y Harry Vern Fitzpatrick, de 64 años.
Los tres individuos se declararon culpables. En un acuerdo de culpabilidad, Byron Lee Fitzpatrick y Price fueron multados con 1000 dólares cada uno. Harry Vern Fitzpatrick fue multado con 605 dólares, se le ordenó cumplir seis meses de libertad condicional y se le confiscaron todas sus posesiones de vida silvestre adquiridas ilegalmente.
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