La creciente demanda mundial de gas natural y la construcción de tres nuevas terminales de exportación en el Golfo de América estimularán un aumento del 20 por ciento en 2025 y del 15 por ciento en 2026 en la producción nacional de gas natural licuado (GNL), según las previsiones de la Administración de Información Energética de EE. UU. en su informe de marzo de 2025, Perspectivas Energéticas a Corto Plazo.
«Esperamos que las exportaciones de GNL de EE. UU. sigan creciendo, impulsadas por la puesta en marcha de tres nuevas instalaciones» que ampliarán la capacidad de exportación del país en un 50 por ciento cuando estén plenamente operativas este año, dijo la administración en un análisis de las perspectivas el 3 de abril.
El análisis actualizado era necesario después de que los datos preliminares del London Stock Exchange Group (LSEG) indicaran que los productores estadounidenses exportaron una cantidad mensual récord de gas natural licuado en marzo, más del 70 por ciento a Europa, superando su récord de diciembre de 2023.
Eso indica un mercado de gas natural que crece más rápido de lo que anticipaban las previsiones anteriores de la Administración de Información de Energía, LSEG y S&P Global, aunque se preveía universalmente un aumento significativo de las exportaciones de gas natural licuado de EE. UU. en 2025.
Con la Fase 1 de Plaquemines GNL iniciando sus operaciones en diciembre y funcionando al 140 por ciento de su capacidad en marzo, la Fase 3 de Corpus Christi GNL produciendo su primer GNL en febrero y Golden Pass GNL que se espera entre en funcionamiento en breve, el fuerte aumento del mes pasado aún sorprendió a algunos analistas.
«Su impacto penetra profundamente en el corazón del país, donde se produce y transporta el gas y apoya la cadena de suministro y las comunidades manufactureras del noreste, medio oeste y sureste», afirma S&P Global en su informe de diciembre de 2024 titulado »La industria estadounidense en una encrucijada: A US GNL Impact Study».
Las exportaciones de GNL de Estados Unidos aumentaron cada año desde que comenzaron de cero en 2016 hasta convertirse en el mayor exportador del mundo en 2023, informa la Administración de Información de Energía.
El levantamiento por parte del presidente Donald Trump, de la pausa en los permisos de exportación de GNL de la administración Biden, despejó el camino para completar los tres proyectos en curso de plantas de licuefacción y terminales de exportación.
La política de Trump de «perfora nena, perfora» busca impulsar la producción de combustibles fósiles, especialmente gas natural, para reducir los costos domésticos de electricidad y pagar la deuda de casi 37 billones de dólares del país con GNL exportado. Estados Unidos es el mayor productor y exportador mundial de gas natural.
«Con condiciones más favorables bajo la nueva administración, se prevé que las exportaciones de GNL de EE. UU. se dupliquen para 2030, con proyectos actualmente en construcción que representan aproximadamente el 60 por ciento de ese crecimiento proyectado», dijo S & P Global en su estudio, que fue co-patrocinado por la Cámara de Comercio de EE. UU.
El estudio proyecta que la industria estadounidense del GNL aportará USD 1.3 billones a la economía del país en 2040, con el 90 por ciento de cada dólar gastado en las cadenas de suministro nacionales, creando una media anual de 500,000 puestos de trabajo, incluyendo casi el 40 por ciento en «estados no productores».
En la actualidad hay ocho grandes plantas de exportación de GNL estadounidenses en Texas y Luisiana. En un plazo de dos años podrían proponerse otras seis plantas de GNL en el Golfo, informa Reuters. Una terminal de exportación estatal situada al final de un gasoducto de 800 millas en Alaska y un proyecto reactivado en Oregón, compiten por convertirse en los primeros puertos estadounidenses de GNL de la costa oeste.
Shell declaró en sus perspectivas de GNL 2005 que la demanda mundial aumentará en torno al 60 por ciento para 2040. Según S&P Global, los productores estadounidenses podrían abastecer más de una cuarta parte de esa demanda mundial.
Algunos, como la Administración de Información Energética, advierten que los consumidores domésticos podrían pagar un precio en forma de facturas eléctricas más elevadas si se envía demasiado gas natural en forma de GNL.
¿Los consumidores pagan el precio?
Según las previsiones a corto plazo de marzo de la Administración de Información Energética, la demanda anual de GNL superará la oferta tanto en 2025 como en 2026, lo que reducirá las existencias de gas natural y aumentará los precios en ambos años.De hecho, la Administración prevé que el «precio al contado del gas natural en el Henry Hub» —el precio que marca el mercado— se duplique en marzo de 2026, con casi todo el crecimiento destinado a la exportación de alto precio.
«Los distintos niveles de exportación de GNL se traducen directamente» en los precios nacionales del gas natural, explica el informe. Con menores exportaciones de GNL, se utiliza menos gas natural para la licuefacción y se retiene más en el almacenamiento subterráneo, lo que se traduce en precios más bajos del gas natural.
«A la inversa», afirma, “más exportaciones de GNL darían lugar a menores volúmenes en el almacenamiento subterráneo y probablemente a precios más altos del gas natural”.
El analista de FXEmpire Christopher Lewis dice en un análisis técnico del 3 de abril que la construcción de la capacidad de exportación y su llenado podría restringir el suministro interno de gas natural con el tiempo, pero no es probable que afecte los precios en el corto plazo con la primavera por delante.
«El ciclo en esta época del año suele ser muy malo» para los precios del gas natural, afirma. «Después de todo, estoy haciendo este análisis aquí con la ventana abierta. Así que, obviamente, la demanda de calefacción en Estados Unidos está empezando a reducirse. Si ese va a ser el caso, eso tiene un efecto importante sobre el gas natural».
S&P cita dos obstáculos para el crecimiento de un mercado nacional de gas natural que pueda satisfacer de forma asequible la cuadruplicación de la demanda de electricidad y, al mismo tiempo, generar miles de millones en ingresos por exportación de GNL —los retos regulatorios y litigiosos estatales y federales y las «limitaciones» de los gasoductos.
Trump emitió varias acciones ejecutivas de desregulación y hay apoyo bipartidista en el Congreso, controlado por el Partido Republicano, para la reforma federal de permisos, particularmente en relación con la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Política Ambiental.
Eliminar las «barreras regulatorias, legales y medioambientales» podría salvar más de 100,000 puestos de trabajo y retener 250 mil millones anuales en actividad económica que, de otro modo, se irían a otros lugares, afirma el estudio de S&P Global.
Las limitaciones de los oleoductos son más regionales: los productores del Pérmico, en Texas, buscan salidas al mar para la exportación; los productores de Marcellus/Utica, en Pensilvania, quieren salir de las trabas de la política estatal y llegar a los mercados, sobre todo al Nordeste, ávido de energía.
Según el rastreador de proyectos de gasoductos de la Administración de Información Energética, gran parte de la actividad relacionada con los gasoductos tiene lugar en Texas, donde se hace hincapié en la exportación de GNL, y en los Apalaches, que incluyen Pensilvania, Virginia Occidental, Ohio y Kentucky, donde los productores tratan de ampliar su cuota del mercado nacional.
En 2024, los operadores de Texas completaron el gasoducto Matterhorn Express para mover más gas de la cuenca del Pérmico a las terminales de exportación del Golfo. Bajo la Declaración de Emergencia Energética Nacional de Trump , ocho proyectos de gasoductos de Texas son elegibles para revisiones regulatorias de cohetes, incluidos los gasoductos Blackcomb de 365 millas, Apex de 563 millas y Bahía de 550 millas.
En la actualidad, no existe un entusiasmo financiero o político similar por los proyectos de oleoductos en Nueva York y Nueva Inglaterra, donde los consumidores pagan un promerio de un 40 por ciento más de electricidad —según la ISO de Nueva Inglaterra, que supervisa las operaciones del sistema eléctrico de la región— debido a la falta de gasoductos que conecten con la cercana Pensilvania.
S&P Global afirma que hay suficientes «reservas de gas de bajo costo» en las formaciones Marcellus y Utica de Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio «para satisfacer la demanda nacional durante más de 17 años».
Sin embargo, debido a que «se están explotando a un ritmo inferior al óptimo», los consumidores de Boston, Chicago y Nueva York «podrían pagar un 160 por ciento más que el mercado nacional del gas en los meses punta» a partir de este verano, advierte.
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