Un consorcio liderado por BlackRock llegó a un acuerdo para adquirir dos operaciones portuarias críticas en el Canal de Panamá a CK Hutchison Holdings Ltd, con sede en Hong Kong.
El acuerdo, anunciado el 4 de marzo, se produce cuando el presidente Donald Trump ha expresado abiertamente su preocupación por la influencia china en la región y su deseo de que Estados Unidos recupere el control del Canal de Panamá.
BlackRock, junto con Global Infrastructure Partners (GIP) y Terminal Investment Ltd., han llegado a un acuerdo con CK Hutchison para comprar el 90 por ciento de Panama Ports Company, propietaria y operadora de los puertos de Balboa y Cristóbal, las dos principales puertas marítimas en las entradas del Pacífico y el Atlántico del Canal de Panamá.
Además de los activos portuarios panameños, el acuerdo también incluye una participación mayoritaria del 80% en la red mundial de puertos de CK Hutchison, que abarca 43 puertos en 23 países.
"Este acuerdo es una poderosa ilustración de la plataforma combinada de BlackRock y GIP y de nuestra capacidad para ofrecer inversiones diferenciadas a los clientes", dijo Larry Fink, director ejecutivo de BlackRock, en un comunicado. "Estos puertos de categoría mundial facilitan el crecimiento global".
El acuerdo no incluye Hutchison Port Holdings Trust, que opera puertos en Hong Kong, Shenzhen y el sur de China, lo que significa que CK Hutchison conserva su interés en esos centros.
"Esta transacción es el resultado de un proceso rápido, discreto pero competitivo, en el que se recibieron numerosas ofertas y manifestaciones de interés", dijo Frank Sixt, codirector general de CK Hutchison, en un comunicado. "Como resultado, la valoración de la transacción acordacanal de panamda en principio es convincente, y la transacción es claramente en el mejor interés de nuestros accionistas".
BlackRock y sus socios pagarán aproximadamente 19,000 millones de dólares en efectivo por su participación en la operación, cuyo valor empresarial asciende a 22,800 millones de dólares. La adquisición está supeditada a la aprobación del gobierno panameño, así como a las autorizaciones reglamentarias y los exámenes de diligencia debida.
Aunque CK Hutchison dijo que el acuerdo es puramente comercial, el momento coincide con el creciente escrutinio por parte de Washington de las infraestructuras controladas por China a lo largo de las rutas comerciales mundiales.
Antes del anuncio, los medios de comunicación especulaban con la posibilidad de que el gobierno panameño estuviera considerando la posibilidad de cancelar su contrato con CK Hutchison para operar los puertos de Balboa y Cristóbal, las mismas instalaciones que ahora se venden a BlackRock.
El Canal de Panamá es un punto de congestión estratégico que desempeña un papel crucial para los intereses militares y económicos de Estados Unidos, ya que sirve de paso vital para buques de guerra y mercancías entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Algunos expertos advierten de que las infraestructuras controladas por China en ambos extremos del canal han dado a Beijing el control de facto sobre la vía navegable, lo que podría violar el Tratado de Neutralidad entre Estados Unidos y Panamá y suponer un riesgo para la seguridad nacional.
Andrés Martínez-Fernández, analista político de la Heritage Foundation, advirtió que China no necesita tropas sobre el terreno para interrumpir el canal en un posible conflicto sobre Taiwán.
"El canal es muy vulnerable a cualquier tipo de sabotaje", declaró Martínez-Fernández a The Epoch Times. "No estamos hablando de necesitar un buque de guerra [chino] para hacerlo".
Cada año, el Canal de Panamá mueve 270,000 millones de dólares en carga, lo que representa el 5% del comercio marítimo mundial, con más del 70% de ese comercio conectado a puertos estadounidenses. El canal estuvo bajo control estadounidense hasta 1999, cuando su soberanía fue transferida a Panamá en virtud de un tratado de 1977 firmado por el presidente Jimmy Carter.
La adquisición liderada por BlackRock marca un importante reajuste en la propiedad portuaria mundial, cambiando el control de dos centros clave en uno de los corredores de transporte marítimo más vitales del mundo.
Con información de Darlene McCormick Sanchez
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