Más de una docena de miembros de una "prolífica organización de tráfico de inmigrantes" fueron acusados de presuntamente facilitar el ingreso ilegal de personas de América Central y del Sur a través de la frontera sur, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ).
La acusación fue emitida por un gran jurado en Las Cruces, Nuevo México, contra 14 personas, ocho de las cuales fueron arrestadas el 20 y 21 de febrero, dijo la agencia en una declaración del 24 de febrero.
Además de traficar inmigrantes ilegales, los acusados también presuntamente fueron responsables de transportarlos dentro del país y ocultarlos en "casas de escondite" durante el viaje.
"Durante algunos de los eventos de tráfico, los acusados presuntamente evadieron la aplicación de la ley viajando a alta velocidad en la carretera e instruyendo a los extranjeros sobre cómo huir de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y evadir los puestos de control", dijo el Departamento de Justicia.
Un inmigrante ilegal murió por exposición al calor durante un evento de tráfico y fue abandonado en una zona desértica, dijo el Departamento de Justicia.
Todos los acusados están acusados de conspiración para "traer, transportar y albergar" inmigrantes ilegales en Estados Unidos. Si son condenados, se enfrentan a una pena máxima de 10 años de prisión.
Según la funcionaria supervisora Antoinette T. Bacon, de la División Penal del Departamento de Justicia, el Departamento de Justicia trabajó con Seguridad Nacional para desmantelar la operación que "supuestamente traficaba a cientos de inmigrantes ilegales, incluidos niños no acompañados, a través de Nuevo México y el sur de Texas".
El fiscal federal interino para el Distrito de Nuevo México, Holland S. Kastrin, dijo que las organizaciones de tráfico de personas "amenazan nuestra seguridad nacional y explotan a personas vulnerables con fines lucrativos, poniendo sus vidas en riesgo y socavando la seguridad pública".
El caso fue investigado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), Investigaciones de Seguridad Nacional y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, con la asistencia de otras agencias.
Estas acciones implicaron esfuerzos coordinados de la Fuerza de Tarea Operativa Conjunta Alfa (JTFA), que reúne recursos del Departamento de Justicia y del Departamento de Seguridad Nacional para impulsar los esfuerzos de cumplimiento de la ley contra los grupos de tráfico y trata de personas en México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Colombia y Panamá.
Hasta la fecha, se han realizado más de 355 arrestos nacionales e internacionales en relación con el tráfico de inmigrantes ilegales como resultado del trabajo de JTFA.
Traficantes "prolíficos"
Varias personas fueron detenidas en las últimas semanas por su participación en operaciones de tráfico de personas.El 24 de febrero, el Departamento de Justicia anunció que un "prolífico" traficante de inmigrantes ilegales, Raúl Saucedo-Huipio, de 49 años, fue extraditado de México a Estados Unidos como parte de una investigación de la JTFA.
Saucedo-Huipio fue arrestado en México en marzo de 2023 y entregado a las autoridades estadounidenses el 21 de febrero para enfrentar cargos ya presentados en el Distrito de Arizona.
El acusado trabajó con otros traficantes para permitir que un gran número de migrantes de todo el mundo viajaran a Estados Unidos, dijo el departamento.
Saucedo-Huipio y una cómplice, Ofelia Hernández-Salas, de 62 años, "presuntamente cobraron a los migrantes hasta decenas de miles de dólares para hacer el viaje y les indicaron dónde cruzar ilegalmente la frontera hacia Estados Unidos, incluso proporcionándoles una escalera para trepar la valla fronteriza", indicó.
El acusado y la cómplice "también presuntamente robaron dinero y pertenencias personales a los migrantes mientras estaban armados con pistolas y cuchillos", dijo el Departamento de Justicia.
La semana pasada, la Fiscalía General de la República de México llevó a cabo "una importante operación de aplicación de la ley para desmantelar una prolífica organización transnacional de tráfico de inmigrantes que opera en Juárez, Chihuahua, en la frontera entre Estados Unidos y México", dijo el Departamento de Justicia.
Realizada como parte de la cooperación bilateral entre Estados Unidos y México, la operación incluyó órdenes de arresto contra dos ciudadanos mexicanos presuntos traficantes de personas.
Según el ICE, los traficantes de personas buscan obtener ganancias sin ninguna "preocupación por la humanidad".
Los traficantes cobran a las personas vulnerables una cantidad significativa de dinero para transportarlas a Estados Unidos, muchas veces en condiciones inseguras.
"En algunos casos, las personas que son objeto de tráfico ilegal pueden convertirse en víctimas de trata de personas o explotación durante sus viajes o al llegar a su destino", dijo el ICE. "Pueden verse obligadas a trabajar o a ser víctimas de trata sexual, o sus familias pueden ser extorsionadas. También pueden ser explotadas por redes criminales de otras maneras".
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