HOUSTON –El gas natural licuado (GNL) de Alaska podría abastecer de combustible a las centrales eléctricas de Asia oriental en tres años con la finalización acelerada de un proyecto de gasoducto de 807 millas y la resurrección de una terminal de exportación en desuso, dijo el viernes el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, a los líderes mundiales de la energía en la CERAWeek de S&P Global.
"Tenemos todos los permisos. Hemos ganado todos los casos judiciales. Tenemos aliados asiáticos que quieren el gas", dijo. "Y contamos con el apoyo del presidente de Estados Unidos".
El plan de Alaska Gasline Development Corporation (AGDC) de canalizar unos 3.3 mil millones de pies cúbicos de gas al día (Bcf/d) desde Prudhoe Bay, en la vertiente norte, hasta Nikiski, en la península de Kenai, a unas 80 millas al sur de Anchorage, sería la novena terminal de exportación de GNL de Estados Unidos y la única en la costa oeste.
La AGDC, una corporación estatal independiente, fue creada en 2013 por legisladores estatales que la encargaron al año siguiente para "desarrollar un proyecto de gas natural licuado en Alaska en nombre del estado".
El proyecto propuesto de gasoducto/terminal se presentó inicialmente a la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) en 2017 y recibió la autorización para continuar en mayo de 2020 bajo la administración Trump.
El gobierno de Biden lo reautorizó en 2022. Sin embargo, casi 80 órdenes ejecutivas de Biden relacionadas con el desarrollo energético de Alaska dejaron el proyecto de GNL en un limbo regulatorio.
Eso cambió tras el regreso de Trump a la Casa Blanca. En su primer día en el cargo, el 20 de enero, Trump emitió una avalancha de acciones ejecutivas destinadas a "liberar la energía estadounidense".
Entre ellas se encontraba su orden de "Liberar el extraordinario potencial de recursos de Alaska", que pide a las agencias federales que "aceleren la concesión de permisos y arrendamientos de proyectos de energía y recursos naturales", den prioridad al "desarrollo del potencial de gas natural licuado (GNL) de Alaska" y amplíen las perforaciones de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, de 19.6 millones de acres, y, potencialmente, también en la Reserva de Petróleo Nacional, de 23 millones de acres.
La amplia acción anula "todas las regulaciones, órdenes, documentos de orientación, políticas y cualquier otra acción similar de la agencia... promulgada, emitida o adoptada entre el 20 de enero de 2021 y el 20 de enero de 2025", borrando esencialmente 70 acciones regulatorias de la era Biden relacionadas con Alaska.
"Es un mundo muy diferente, ¿verdad?", Dunleavy dijo, señalando que la acción ejecutiva de Trump en Alaska no solo libera el proyecto de GNL de una camisa de fuerza regulatoria, sino que también elimina las normas federales que restringen el acceso a minerales críticos, madera y otros recursos en el enorme estado.
"Fue exhaustivo", dijo. "Lean la orden ejecutiva. Es una orden ejecutiva increíble. Quiero decir, tendremos eso enmarcado en nuestras paredes durante décadas" en la oficina del gobernador de Alaska.
Dunleavy dijo que los habitantes de Alaska fueron "pioneros" en el desarrollo del GNL y los primeros en exportarlo al extranjero en 1969 a Japón. Para enviar GNL en un volumen rentable, se necesitaba un gasoducto desde Prudhoe Bay hasta una planta de licuefacción portuaria.
La terminal existente de Nikiski, con una capacidad de 0.2 Bcf/d, fue puesta en desuso en 2017. ConocoPhillips exportó una cantidad relativamente pequeña de gas de Cook Inlet a los mercados asiáticos hasta 2015, pero sin acceso por tubería a los campos de North Slope, la operación no era rentable.
Los planes de AGDC describen una planta de tratamiento de gas de 200 acres en Prudhoe Bay que incluirá un componente de captura de carbono para eliminar el dióxido de carbono del gas, capturarlo y comprimirlo "para reinyectarlo en los depósitos de Prudhoe Bay".
La planta de GNL de Nikiski tendrá capacidad para procesar, almacenar y enviar hasta 20 millones de toneladas de GNL al año desde una terminal marítima de dos atraques que puede acoger buques metaneros Q-Flex, una de las clases de buques más grandes del mundo con una capacidad de carga de 210,000 metros cúbicos, o 74.160 toneladas.
La AGDC sostiene que las exportaciones de GNL de Alaska impulsarían las exportaciones estadounidenses en 10,000 millones de dólares al año, reduciendo el déficit comercial del país. El proyecto también daría empleo a hasta 10,000 personas durante la construcción y crearía aproximadamente 1000 puestos de trabajo operativos permanentes.
"Es difícil de creer, pero tenemos todos los permisos y todo está en orden. Estamos listos para empezar", dijo Dunleavy. "Estamos calculando dos años y medio [para que] el gas fluya".
Dijo que AGDC prevé que el oleoducto transportará 80,000 barriles de petróleo en tres años y unos 495,000 barriles desde Prudhoe Bay para 2030-31. El proyecto de desarrollo del yacimiento petrolífero de Willow, aprobado en 2023, añadirá otros 250,000 barriles a esa línea, por lo que el total ascendería a más de 700,000 barriles para 2030-31, dijo.
La descripción del proyecto de la AGDC afirma que el gasoducto de 42 pulgadas, que sería subterráneo excepto en el cruce de masas de agua como la ensenada de Cook y las fallas activas, tendrá capacidad para "múltiples puntos de interconexión para la distribución de gas dentro del estado", un salvavidas clave para las zonas remotas para la refinación de combustible, la minería y el desarrollo industrial.
"Es un gasoducto grande, pero al dividirlo en tres componentes, reduces ese coste, y eso te permite hacer fluir el gas para uso interno el primer año, así como para nuestras bases", dijo Dunleavy.
Dijo que el componente interno, que será la primera fase del proyecto, también es importante para la defensa nacional.
"Primero llevamos ese gas a nuestras bases", dijo, señalando que hay muchas instalaciones militares importantes en todo el estado.
"Estamos literalmente a dos millas y media del territorio ruso. Estamos dentro del paraguas de misiles coreano en Alaska, y tenemos buques de guerra chinos en el Ártico en este momento", dijo.
"Perseguimos a los aviones rusos [fuera del espacio aéreo estadounidense] al menos un par de veces al mes. Como resultado de ello, tenemos que tener esas bases 100 % operativas y sin preocuparnos por el combustible y la electricidad".
Dunleavy tiene previsto partir el 17 de marzo para mantener conversaciones comerciales con posibles compradores en Japón y Corea.
"También habrá conversaciones en Tailandia", dijo. "Están muy interesados porque diversifica [los suministros de energía], obviamente en grandes volúmenes, durante 50 o 60 años de gas".
El gobernador fue uno de los últimos oradores en la conferencia CERAWeek de cinco días, la mayor reunión anual relacionada con la energía en Estados Unidos. La conferencia atrajo a 10,000 asistentes, entre ellos 450 directores generales y funcionarios de 89 países.
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