El presidente Donald Trump cumplió su promesa de impulsar la industria minera del carbón, en declive y valorada en 28,000 millones de dólares, mediante la firma de cuatro órdenes ejecutivas destinadas a mantener en funcionamiento las centrales eléctricas de carbón y a fomentar una mayor extracción para satisfacer la creciente demanda de electricidad.
«Este es un día muy importante para mí porque estamos recuperando una industria que fue abandonada a pesar de que era casi la mejor, sin duda la mejor, en términos de energía, energía real», dijo Trump en la Casa Blanca antes de firmar cuatro acciones ejecutivas el martes en un escenario compartido con unos 15 mineros de carbón con casco y overoles.
Contando las cuatro directivas del martes relacionadas con el carbón, Trump emitió 115 acciones ejecutivas desde que asumió el cargo el 20 de enero, incluidas unas dos docenas relacionadas con la energía en la implementación de su política de utilizar los abundantes combustibles fósiles de la nación (petróleo, gas natural, carbón) para generar energía asequible y, al mismo tiempo, exportar gas natural licuado para reducir la deuda federal de 37 billones de dólares.
Esas acciones anteriores, que eliminaron más de 200 normas, reglamentos y órdenes ejecutivas emitidas bajo la administración Biden, permitieron las tres órdenes relacionadas con el carbón emitidas el martes, que conceden una ayuda regulatoria a 47 empresas que operan 66 centrales eléctricas, «poniéndolas a disposición para la producción de carbón casi en un futuro inmediato», dijo Trump.
«Estamos recortando las regulaciones innecesarias que se dirigían al hermoso carbón limpio», dijo el presidente. «Agilizaremos rápidamente los arrendamientos para la minería del carbón en tierras federales... y simplificaremos la concesión de permisos. Pondremos fin al sesgo del gobierno contra el carbón».
Trump, después de saludar personalmente a nueve senadores y una docena de representantes de la Cámara de Representantes —todos republicanos, la mayoría de los estados productores de energía de las Montañas Rocosas— dijo que autorizaría el uso de la Ley de Producción de Defensa bajo su declaración de emergencia energética nacional «para impulsar la minería del carbón en Estados Unidos».
El presidente también prometió que su administración «va a hacer algo muy diferente. Esta fue mi idea unos 15 minutos antes de subir aquí. Vamos a garantizar que el negocio no se verá afectado por los vaivenes del mundo de la política» al «hacer que sea un infierno rescindir las autorizaciones para las operaciones de carbón».
Según las órdenes, el carbón se define como un «mineral», no como un «combustible fósil no renovable». El carbón es una roca sedimentaria orgánica formada a partir de materia vegetal comprimida durante millones de años, no se considera geológicamente un mineral.
Las órdenes piden a las agencias federales que identifiquen los recursos de carbón en tierras federales, eliminen las barreras a la minería del carbón y den prioridad al arrendamiento de carbón en tierras estadounidenses, exigiendo al secretario del Interior, Doug Burgum, que «reconozca el fin» de una moratoria de 2008 de la era Obama que detuvo el arrendamiento de carbón en tierras federales.
Según la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., en la actualidad existen 279 concesiones de carbón que abarcan casi 171,000 hectáreas de tierras públicas federales. A partir del 1 de enero de 2024, la Administración de Información Energética de EE. UU. estima que las reservas recuperables de carbón de EE. UU. ascienden a unos 250,000 millones de toneladas cortas, de las cuales aproximadamente el 58 por ciento es carbón subterráneo explotable.
Las órdenes piden a todas las agencias federales «poner fin a todas las políticas discriminatorias contra la industria del carbón» y promover la fiabilidad de la red garantizando que las políticas de la red no se basen en políticas progresistas que «discriminen fuentes seguras de energía, como el carbón y otros combustibles fósiles».
Según las órdenes, se instruye al Departamento de Justicia «perseguir e investigar enérgicamente» las políticas estatales contra los combustibles fósiles que se consideren ilegales o inconstitucionales, mientras que las agencias federales deben promover el carbón y acelerar el desarrollo de tecnologías del carbón.
Según el Informe sobre el estado de los mercados de la Comisión Federal Reguladora de la Energía para 2024, la mayor generación adicional en la red en 2024 fue la eólica y la solar. «La generación solar a escala de servicios públicos aumentó un 32 por ciento y la generación eólica aumentó un 7.7 por ciento en los 48 estados continentales en comparación con 2023», afirma.
La energía generada por carbón disminuyó más del 2 por ciento en 2024, continuando un descenso que ha ocurrido por décadas. El carbón generó el 50 por ciento de la electricidad del país en 2005, pero solo el 14 por ciento en 2024, según el informe.
Un minero de carbón pasa junto a un equipo de minería en la mina de carbón Sufco, a 48 kilómetros al este de Salina, Utah, el 28 de mayo de 2014. (George Frey/Getty Images)
Se detienen los cierres de minas de carbón
En marzo de 2024, la industria minera del carbón de Estados Unidos empleaba a más de 33,000 personas, algo más de la mitad que en junio de 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos,, que, en comparación, señala que la energía solar empleó a casi 280,000 personas.Sin nuevas centrales eléctricas de carbón en funcionamiento desde 2013, los cierres se aceleraron bajo las normas de la administración Biden: «Planta de energía limpia 2.0» y gases de efecto invernadero (GEI), que exigían reducir las emisiones en un 90 por ciento o cerrarlas.
Como resultado de las regulaciones sobre emisiones —y, simplemente, de la antigüedad— la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. documentó a finales de 2024 que 173 de las casi 390 unidades de carbón en 33 estados tenían programado su cierre en 2030. De las que quedan, la antigüedad media es de 53 años y 118 tienen al menos 40 años.
En marzo, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, anunció que estaba revisando las «normas de las centrales eléctricas» en virtud de la declaración de emergencia energética del presidente con la intención implícita de mantenerlas en funcionamiento.
Muchas empresas de servicios públicos ya estaban explorando formas de mantener en funcionamiento las centrales de carbón.
La consejera delegada de America's Power, Michelle Bloodworth, les dijo a los comisionados estatales y regionales de servicios públicos durante una cumbre política celebrada en febrero en Washington que, desde 2022, las empresas de servicios públicos de 19 estados han retrasado el cierre previsto de unas 50 centrales de carbón debido a las «colas de interconexión atascadas» para las conexiones de gas natural y al aumento de la demanda de electricidad.
En octubre de 2024, Wolverine Fuels reabrió la mina de Utah Fossil Rock, que había estado cerrada durante 23 años. Aunque no hay permisos pendientes para abrir nuevas minas de carbón o construir nuevas centrales eléctricas de carbón, las empresas eléctricas están considerando la posibilidad de prorrogar los contratos con los proveedores de carbón.
Las agencias federales, incluso antes de las órdenes de Trump del martes, estaban implementando las directivas del presidente, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. identificó 688 proyectos energéticos elegibles para revisiones regulatorias aceleradas a fines de febrero.
Entre esos proyectos se encuentran permisos relacionados con cuatro operaciones de minas de carbón: Dos en Pensilvania, una en Virginia Occidental y una en Alabama.
La Oficina de Gestión de Tierras aprobó recientemente una exención de los «estándares de hollín» para una mina de carbón del sureste de Montana con el fin de ampliar sus operaciones. El 2 de abril, la oficina acordó considerar la posibilidad de ampliar el permiso de explotación de Freedom Mine, en Dakota del Norte, la mayor mina de lignito del país, de 2031 a 2045.
«Ya bajo nuestro liderazgo, el Departamento del Interior ha aprobado la expansión de la mina Spring Creek en Montana, lo que apoya 280 empleos en la minería del carbón y desbloquea más de 40 millones de toneladas de carbón», dijo Trump. «Y hay más por venir en los estados de Wyoming, Alabama, Utah, Dakota del Norte y muchos otros, [incluido] Virginia Occidental».
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