El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés) anunció el 10 de marzo que pretende derogar una norma que permite a los fabricantes de alimentos utilizar aditivos sin la autorización reglamentaria formal.
La norma Generalmente reconocido como seguro (GRAS, por sus siglas en inglés) permite a las empresas autorizar por sí mismas la inclusión de aditivos en los alimentos sin necesidad de una revisión y la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés). La norma permite a los fabricantes añadir un ingrediente aunque la FDA no haya determinado su seguridad.
El lunes, el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., ordenó al comisionado interino de la FDA que estudiara la posibilidad de eliminar la "vía GRAS autoafirmada" disponible para las empresas, según dijo el departamento en un comunicado de prensa.
"Esto mejorará la supervisión de la FDA de los ingredientes considerados GRAS y aportará transparencia a los consumidores estadounidenses", dijo el HHS.
A partir de ahora, los fabricantes presentarán notificaciones a través del programa de notificación GRAS de la FDA, que no es un proceso obligatorio. La agencia evalúa una media de 75 notificaciones presentadas cada año.
Al eliminar la vía de autoafirmación, las empresas estarán obligadas a notificar públicamente a la FDA antes de introducir nuevos ingredientes en los alimentos. La notificación debe incluir detalles como los datos de seguridad subyacentes y el uso previsto de los ingredientes.
Un análisis realizado en 2022 por la organización activista Environmental Working Group descubrió que "casi el 99% de todos los productos químicos alimentarios introducidos desde el año 2000 fueron autorizados para su uso por la industria alimentaria y química" a través de la norma GRAS, sin necesidad de la aprobación de la FDA.
De los 766 nuevos productos químicos añadidos al suministro de alimentos desde el año 2000, solo 10 implicaron a empresas que solicitaron a la FDA la aprobación del ingrediente.
Nueve de las diez peticiones a la FDA se presentaron antes de 2010. La única petición presentada después de 2010 fue en 2018, dijo el EWG.
"Durante demasiado tiempo, los fabricantes y patrocinadores de ingredientes han aprovechado una laguna jurídica que ha permitido introducir nuevos ingredientes y productos químicos, a menudo con datos de seguridad desconocidos, en el suministro de alimentos de EE. UU. sin notificarlo a la FDA ni al público", dijo Kennedy. "Eliminar esta laguna jurídica proporcionará transparencia a los consumidores, ayudará a que el suministro de alimentos de nuestro país vuelva a la normalidad al garantizar que los ingredientes que se introducen en los alimentos son seguros y, en última instancia, hará que Estados Unidos vuelva a ser un país saludable".
Riesgos GRAS y la Comisión de Salud
Según el análisis de 2022 del EWG, uno de los aditivos de la lista GRAS en ese momento era el butilhidroxianisol (BHA), que el Programa Nacional de Toxicología había identificado como un posible carcinógeno. El BHA se utiliza ampliamente como conservante en la industria cárnica.Otro aditivo era el extracto de té verde EGCG, que según el grupo "puede aumentar el riesgo de cáncer, pero está clasificado como GRAS".
En una entrevista concedida a The Epoch Times, la profesora adjunta del departamento de medicina de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, Mona Calvo, afirmó que muchos de los aditivos alimentarios de uso común que han obtenido la clasificación GRAS lo hicieron entre 1970 y 1975, una época en la que "la gente no podía prever la situación actual".
Durante ese período, la gente consumía principalmente comidas caseras que utilizaban ingredientes naturales, a diferencia de hoy en día, cuando los alimentos ultraprocesados forman parte de la dieta diaria.
El Dr. Jaime Uribarri, especialista en nefrología de la Escuela de Medicina Icahn, dijo que "una vez que un alimento envasado que contiene aditivos está en el mercado, la FDA no dispone de un mecanismo para comprobar regularmente su seguridad, como por ejemplo mediante controles periódicos de muestras".
La ofensiva del HHS contra los GRAS se produce cuando el presidente Donald Trump emitió una acción presidencial el mes pasado para establecer la Comisión Make America Healthy Again.
Una de las disposiciones incluye evaluar cómo la posible sobreutilización de ciertos ingredientes alimentarios y productos químicos supone una amenaza para la salud de los niños.
Kennedy dijo que había mantenido conversaciones positivas con directores ejecutivos de marcas de alimentos como Kraft Heinz, General Mills, Tyson Foods, Kellogg's y Pepsi "sobre el avance de la seguridad alimentaria y la transparencia radical para proteger la salud de todos los estadounidenses, especialmente la de nuestros niños", en un posteo de 11 de marzo en la plataforma de redes sociales X.
"Fortaleceremos la confianza de los consumidores eliminando las toxinas de nuestros alimentos", escribió.
Con información de Flora Zhao
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