Un petrolero y un buque de carga chocaron frente a la costa este de Inglaterra el 10 de marzo, lo que provocó incendios en ambos buques y obligó a una extensa operación de rescate, según funcionarios de emergencia.
Las autoridades confirmaron que al menos 32 personas fueron transportadas a la costa, aunque sus condiciones no fueron reveladas de inmediato.
Martyn Boyers, director ejecutivo del Puerto de Grimsby East, informó que un grupo inicial de 13 personas llegó a bordo del Windcat 33, un buque de alta velocidad, seguido por otras 19 trasladadas a través de un barco piloto del puerto.
La Agencia Marítima y de Guardacostas de Gran Bretaña declaró que varios botes salvavidas, un helicóptero de rescate de la guardia costera, un avión de vigilancia y barcos cercanos equipados con capacidades de extinción de incendios atendieron la emergencia en el Mar del Norte.
La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) dijo que los reportes indicaban que algunos miembros de la tripulación habían abandonado sus embarcaciones después de la colisión, y que se habían generado incendios en ambos barcos. Tres botes salvavidas se encontraron ayudando activamente en las tareas de búsqueda y rescate junto con la guardia costera.
Las imágenes difundidas por la BBC, aparentemente grabadas desde un barco cercano, mostraban una densa columna de humo negro que salía de los barcos. Boyers dijo que le describieron el incidente como una "enorme bola de fuego".
"Está demasiado lejos para que podamos verlo —aproximadamente a 10 millas— pero hemos visto los barcos que los traían", dijo. "Deben haber enviado una señal de auxilio. Afortunadamente, ya había un barco de trasbordo de tripulación allí".
"Desde ese momento, ha habido una flotilla de ambulancias para recoger a cualquiera que encuentren".
Se cree que el petrolero involucrado es el transportador de productos químicos y petrolíferos MV Stena Immaculate, con bandera estadounidense, que se encontraba anclado después de zarpar de Grecia, según datos de seguimiento de barcos de VesselFinder.
El otro buque, identificado como el buque portacontenedores Solong, con bandera de Portugal, se encontraba en ruta de Grangemouth, Escocia, a Rotterdam, Países Bajos.
Las autoridades indicaron que la llamada de auxilio se recibió a las 9:48 a.m. hora local (5:48 a.m. ET). La colisión ocurrió frente a la costa de Hull, aproximadamente a 155 millas al norte de Londres.
La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, reconoció la situación actual y expresó su gratitud a los servicios de emergencia.
"Quiero agradecer a todos los trabajadores de los servicios de emergencia involucrados por sus continuos esfuerzos para responder al incidente", dijo.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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