BILLINGS, Montana. Un hombre de 37 años murió tras caer de un telesilla con fallas mecánicas en una estación de esquí de Montana, según las autoridades locales y un portavoz de Red Lodge Mountain.
El hombre viajaba solo en la telesilla con capacidad para tres personas que trasporta a los esquiadores montaña arriba, cuando cayó desde una altura no especificada, informaron. El accidente ocurrió el lunes poco antes del mediodía en la estación de esquí al sureste de Billings, en las montañas Beartooth.
Jeffrey Zinne, de Billings, fue trasladado a un hospital de Billings donde fue declarado muerto el miércoles por la mañana debido a las heridas sufridas en la caída, según el sheriff del condado de Carbon, Josh McQuillan, y Rich Hoffman de la Oficina del Forense del Condado de Yellowstone.
El telesilla, conocido como Triple Chair, fue detenido tras el accidente, según Troy Hawks, portavoz de Red Lodge Mountain. Más de 100 personas que estaban en él en ese momento fueron evacuadas por patrulleros de esquí, quienes usaron cuerdas para bajarlas al suelo.
Hawks dijo que el telesilla tenía un problema mecánico en el momento en que Zinne cayó, pero se negó a comentar más al respecto y mencionó que se lleva a cabo una investigación de las circunstancias. También se estaban analizando las condiciones meteorológicas y las acciones de la víctima, agregó.
En la mañana del accidente, algunos otros telesillas en Red Lodge Mountain no estaban operando debido a los fuertes vientos. Se registraron ráfagas de viento de alrededor de 50 mph en la zona poco antes y después del accidente, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Hawks dijo que el telesilla Triple Chair, que tiene casi una milla de largo y fue construido en 1983, estaba operando dentro de los parámetros de seguridad. Permanecerá detenido hasta que un ingeniero lo evalúe completamente, agregó.
El personal de la estación de esquí inspecciona los telesillas diariamente, dijo Hawks. Una inspección profesional se realiza anualmente, como lo requiere la aseguradora de Red Lodge Mountain y el Servicio Forestal de los EE. UU., que alquila terrenos a la estación de esquí, agregó.
Zinne, quien practicaba snowboard el lunes antes de su accidente, estaba casado, tenía un hijo de 2 años y era dueño de la empresa de transporte de carga Montana Air Cartage, según una publicación en un sitio de recaudación de fondos GoFundMe creado a nombre de su familia.
"Era más que solo un jefe para mucha gente aquí. Era un amigo, un mentor", dijo Jessice Sande, gerente de Montana Air Cartage, quien recordó la risa contagiosa de Zinne.
Los accidentes fatales en telesillas en estaciones de esquí son relativamente raros, según la Asociación Nacional de Áreas de Esquí. Entre 1956 y 2024, 35 personas murieron en accidentes relacionados con telesillas y teleféricos. Dieciséis de las muertes estuvieron vinculadas a fallos mecánicos, según los datos recopilados por la organización.
La última muerte durante ese período ocurrió en 2020, cuando un hombre murió en la estación de esquí Vail, en Colorado, después de que su ropa quedara atrapada en una parte del telesilla, lo que obstruyó su respiración.
Por Matthew Brown.
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