WASHINGTON—Una juez federal de Washington impidió el 4 de abril que la administración del presidente Donald Trump despidiera a los dirigentes de la Fundación Interamericana (IAF) y cancelara la mayoría de sus contratos de subvención.
La juez de distrito de EE. UU. Loren AliKhan dictó su fallo después de una audiencia el 2 de abril que cubrió solicitudes de medidas cautelares en dos demandas, una en nombre de la presidenta de la fundación, Sara Aviel, y la otra presentada por un grupo de organizaciones sin fines de lucro con sede en América Latina.
La orden impide la destitución de Aviel y de Pete Marocco, director de la Oficina de Asistencia Exterior del Departamento de Estado, de su cargo como miembro interino de la junta de la IAF. También anula cualquier acción que Marocco haya tomado en su papel de miembro interino de la junta, incluyendo la terminación de subvenciones.
Dirigidos por Cristobal Human Rights, los grupos alegaron que la administración Trump se extralimitó en su autoridad al despedir a toda la junta directiva de la IAF y reemplazarla por Marocco.
«La promulgación por parte del Congreso del estatuto orgánico de la IAF y otras autoridades legales pertinentes dejan claro que la Junta tiene poder de contratación y despido sobre el presidente y director ejecutivo de la IAF», dijo AliKhan en una opinión jurídica.
«Por lo tanto, en la medida en que el presidente Trump pretendía destituir a la Sra. Aviel de su cargo el 26 de febrero, esa destitución violó la Cláusula de Nombramientos», añadió, refiriéndose a la parte de la Constitución que cubre la autoridad de los presidentes para nombrar a los funcionarios.
Los abogados del gobierno afirmaron que realizar tales cambios forma parte del poder ejecutivo de Trump.
La IAF fue creada por el Congreso en 1969 y trabaja con organizaciones sin ánimo de lucro en países latinoamericanos para examinar las causas fundamentales de la migración.
Según documentos judiciales, Ethan Shaotran y Nate Cavanaugh, agentes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), llegaron a la sede de la IAF el 20 de febrero e informaron a sus dirigentes de que habían venido a mejorar los sistemas tecnológicos de la fundación.
Más tarde, según documentos judiciales, la presidenta de la IAF se dio cuenta de que el DOGE estaba allí para llevar a cabo una de las órdenes ejecutivas de Trump, que exigía una reducción del personal de la fundación y de las capacidades de concesión de subvenciones «a la presencia mínima exigida por la ley».
La dirección de la IAF se negó a cumplir la orden y, casi una semana después, el 26 de febrero, Aviel recibió un correo electrónico de Trent Morse, subdirector de la Oficina de Personal Presidencial, informándole que había sido despedida. Dos días después, Morse envió otro correo electrónico informando a los miembros de la junta directiva de la IAF que también habían sido despedidos y que Marocco había sido nombrado único miembro de la junta.
Marocco, como único miembro, convocó entonces una reunión de emergencia de la junta para cancelar todos los contratos de subvención de la fundación excepto uno, y anunció que despediría a todo el personal excepto a su recién contratado presidente, Dominic Bumbaca, según los documentos judiciales.
Los demandantes alegaron que estas medidas violaban la ley federal, que exige una consulta con los Comités de Asignaciones tanto de la Cámara de Representantes como del Senado antes de reestructurar la fundación.
Dijeron que todas las reuniones de la junta debían ser públicas por ley y anunciarse con una semana de antelación.
El gobierno respondió que tales cambios son inherentes a la autoridad del poder ejecutivo.
«Ninguna ley limita o prohíbe la prerrogativa del presidente de garantizar que la fundación tenga un liderazgo temporal, especialmente en el contexto de una transición presidencial», escribieron en documentos presentados ante el tribunal.
La demanda de las organizaciones sin ánimo de lucro equivalía a una disputa contractual, y los nuevos dirigentes de la IAF, Marocco y Bumbaca, tenían derecho a cancelar las subvenciones que quisieran, dijo también el gobierno.
En la audiencia del 2 de abril, el gobierno dijo que los 30 millones de dólares asignados por el Congreso a la IAF seguirán gastándose.
La juez AliKhan pareció escéptica y le dijo al gobierno: «Supongo que estoy confundida porque no sé cómo un beneficiario y un empleado pueden gastar 30 millones de dólares en los próximos seis meses».
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