La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) emitió su informe final sobre la muerte de un senador estatal de Dakota del Norte, quien falleció en un accidente aéreo en Moab, Utah, junto con su familia el 1 de octubre de 2023.
El informe sugirió que el representante Doug Larsen, quien anteriormente representó al Distrito 34 como republicano, quien pilotaba el avión, experimentó desorientación espacial al despegar a las 8:23 p. m. del Aeropuerto Regional de Canyonlands en Utah hacia una zona con poca luz ambiental.
"Es probable que el piloto no tuviera referencias visuales adecuadas después del despegue ni que supervisara los instrumentos de vuelo del avión adecuadamente para detectar el descenso durante el viraje continuo de 180° con viento cruzado a favor", indicó el informe.
La desorientación espacial causa mareos, según la Clínica Cleveland.
El accidente causó la muerte de Larsen, su esposa Amy y sus dos hijos pequeños cuando regresaban a casa tras visitar a sus familiares en Scottsdale, Arizona.
Los Larsen eran propietarios de hoteles en Bismarck y de una empresa constructora de viviendas.
"Me quedé impactado al saber de su fallecimiento", declaró Jim Silrum, miembro del Partido Republicano de Dakota del Norte, a NTD, medio asociado de The Epoch Times.
El informe añadió que los investigadores hablaron con un operador local, quien explicó que los pilotos de su compañía no suelen despegar de la pista en la oscuridad como lo hizo Larsen debido a la falta de referencias visuales.
Los investigadores federales de aviación también escribieron en el informe que la declaración de un testigo, confirmada por pruebas de video, indicó que Larsen apagó la luz de aterrizaje del avión inmediatamente después del despegue.
Tras perder la referencia visual del horizonte, los investigadores descubrieron que Larsen voló hacia un terreno rocoso sin las luces de pista, a pesar de que funcionaban correctamente.
"El piloto no utilizó las luces de pista bajo su control, lo que eliminó esta fuente de luz como posible ayuda visual durante el despegue", declaró el informe.
NTD supo que Larsen recibió entrenamiento de vuelo instrumental, contaba con unas 45 horas de vuelo nocturno y un certificado que le permitía volar en condiciones de baja visibilidad utilizando únicamente instrumentos de vuelo.
La Oficina del Médico Forense y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah determinaron la causa de la muerte como lesiones por fuerza contundente, y un informe toxicológico no encontró drogas ni alcohol en el cuerpo de Larsen.
El Manual de Vuelo de Aviones de la Administración Federal de Aviación (FAA) advierte a los pilotos que vuelan de noche que es difícil notar si su aeronave se acerca o se aleja de la superficie.
El manual también sugiere verificar con frecuencia durante el despegue la velocidad, la altitud y el rumbo correctos antes de virar.
El testigo declaró a los investigadores federales de aviación que el avión de Larsen inició un viraje continuo de 180° pronunciado y en descenso, hacia la derecha.
"Las marcas de impacto indicaron que el piloto probablemente inició un ascenso o mantuvo la [parte frontal] nariz del avión hacia arriba antes que el tren de aterrizaje impactara contra una colina", declaró el informe. "El avión continuó más allá de esta primera colina durante unos 165 metros, donde luego descendió con la nariz hacia abajo e impactó contra una segunda colina. Los impactos causaron lesiones fatales a los ocupantes y daños considerables al avión".
La carrera política de Larsen comenzó cuando fue elegido para el Senado de Dakota del Norte en 2020. En ese momento, presidía un panel sobre legislación industrial y empresarial. También fue miembro de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Norte durante 29 años.
El sucesor de Larsen para el escaño del Senado por el Distrito 34 fue Justin Gerhardt, quien asumió el cargo el 19 de octubre de 2023.
"El senador Larsen fue reemplazado mediante un proceso de nombramiento previsto por la ley de Dakota del Norte para cubrir vacantes", declaró a NTD el director del Consejo Legislativo de Dakota del Norte, John Bjornson. "No tenemos más comentarios con respecto a este trágico accidente".
Con información de The Associated Press.
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