El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió su alerta de máximo nivel pronosticando un peligroso brote de tornados que se desarrollará durante todo el miércoles, a través de porciones de la región del Medio Sur y los valles bajos de los ríos Misisipi y Ohio.
La rara alerta de «alto riesgo», designada como nivel 5 de 5, incluye partes del este de Arkansas, oeste de Tennessee, sureste de Missouri, sur de Illinois, oeste de Kentucky, noroeste de Misisipi y sur de Indiana.
Entre las ciudades más amenazadas figuran Memphis, Tennessee; Jonesboro y Pine Bluff, Arkansas; Bartlett, Tennessee y Southaven, Misisipi.
Según el Centro de Predicción de Tormentas del NWS, se esperan numerosos tornados, con múltiples tornados intensos y de larga trayectoria clasificados EF3 o más fuertes probables. Las tormentas también podrían producir ráfagas de viento de más de 75 mph y granizo tan grande como pelotas de béisbol.
«Se espera un brote de tornados hoy y esta noche», declaró el Centro de Predicción de Tormentas en un informe publicado el 2 de abril.
Se espera que las tormentas más peligrosas se desarrollen el miércoles por la tarde y por la noche desde el norte de Luisiana hasta el este de Arkansas, el oeste de Tennessee y Kentucky, y partes del sur de Illinois e Indiana.
«Esta región parece tener la superposición más favorable de moderada a fuerte inestabilidad, fuerte cizalladura de capas profundas, y amplia cizalladura de bajo nivel para apoyar múltiples tormentas tornádicas», señaló el Centro de Predicción de Tormentas .
Las tormentas severas comenzaron el miércoles por la mañana en Missouri, Oklahoma y el norte de Texas. Se espera que se intensifiquen y se conviertan en supercélulas y grupos de tormentas más peligrosas a última hora del día.
En respuesta, el Centro de Predicción de Tormentas amplió la zona de alto riesgo hacia el sur para incluir más del este y centro-sur de Arkansas.
Además de la amenaza de tornado, granizo de 2 a 3 pulgadas de diámetro y ráfagas de viento dañinas siguen siendo posibles durante todo el día y hasta la noche. La zona de tiempo severo podría extenderse hacia el noreste en el valle de Ohio y el sur hacia las llanuras del sur.
Los meteorólogos también advierten de inundaciones repentinas por tormentas eléctricas en las mismas zonas.
El Centro de Predicción de Tormentas emitió un «riesgo moderado» de precipitaciones excesivas el miércoles, superponiéndose a la zona de alto riesgo de tornados. Algunas localidades podrían recibir 6 pulgadas o más de lluvia hasta el jueves, con totales que podrían superar la medida de un pie el fin de semana.
«Este evento traerá potencialmente cantidades históricas de lluvia», dijo el NWS en su reporte del pronóstico emitido el miércoles temprano, señalando que el suelo saturado empeorará la amenaza de inundaciones repentinas. Se espera que los avisos y advertencias de inundaciones sigan extendiéndose por la región.
El tiempo severo se espera que persista hasta el jueves y más allá, con rondas adicionales de tormentas pronosticadas a través de los valles de Tennessee y Ohio. Se espera que aumente el riesgo de inundaciones repentinas entre el jueves y el sábado, ya que un frente estancado desencadenará varios días de tormentas en las mismas zonas.
Las autoridades instan a los residentes a tener planes de emergencia en su lugar y permanecer atentos a las alertas meteorológicas.
El Centro de Predicción de Tormentas aconseja que cualquier persona en la trayectoria de una advertencia de tornado debe buscar refugio inmediatamente en un sótano o una habitación interior sin ventanas en el piso más bajo de un edificio resistente.
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