El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) están tomando medidas para garantizar que las familias estadounidenses dispongan de un suministro adecuado de leche maternizada de alta calidad, según un anuncio del 18 de marzo.
"La FDA utilizará todos los recursos y autoridades a su disposición para garantizar que los productos de fórmula infantil sean seguros y saludables para las familias y los niños que dependen de ellos", dijo el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado de la agencia en el que anunciaba el lanzamiento de la Operación Cigüeña Veloz.
El anuncio sigue a la proclamación del presidente Donald Trump el mes pasado, en la que se establecía la Comisión para que Estados Unidos vuelva a ser un país saludable y se comprometía a que la esperanza de vida de los estadounidenses volviera a estar a la par con la esperanza de vida de otros países desarrollados.
La acción presidencial ordena a las agencias que aborden urgentemente los problemas de salud que enfrentan los niños.
"En 2022, se estima que 30 millones de niños (40.7%) tenían al menos una afección de salud, como alergias, asma o una enfermedad autoinmune", decía.
"Para abordar plenamente la creciente crisis sanitaria en Estados Unidos, debemos reorientar nuestro enfoque nacional, en los sectores público y privado, hacia la comprensión y la reducción drástica de las tasas de enfermedades crónicas y el fin de las enfermedades crónicas infantiles".
Esto requerirá "nuevas ideas" sobre cuestiones como la nutrición, la dependencia excesiva de la medicación, la calidad de los alimentos y los medicamentos, la actividad física y los efectos de los nuevos hábitos tecnológicos, según la declaración.
Revisión de los nutrientes de las fórmulas
Como parte de la Operación Stork Speed, la FDA tiene la intención de poner en marcha un proceso de revisión de nutrientes en los próximos meses que será la "primera actualización y revisión exhaustiva de los nutrientes de las fórmulas infantiles por parte de la FDA desde 1998".Además, la agencia tiene previsto aumentar las pruebas "de metales pesados y otros contaminantes en la fórmula infantil y otros alimentos que consumen los niños".
La FDA busca animar a las empresas a trabajar con la agencia en asuntos relacionados con el etiquetado claro de los productos y garantizar una mayor transparencia. La agencia también está animando a las empresas a desarrollar nuevas fórmulas infantiles.
"Ya sea amamantados, alimentados con biberón o ambos, la generación en crecimiento debe ser alimentada de una manera que promueva la salud y la longevidad a lo largo de sus vidas", dijo en un comunicado la comisionada interina de la FDA, Sara Brenner.
La agencia planea colaborar con los Institutos Nacionales de Salud y otras organizaciones relevantes en la investigación relacionada con los resultados de salud de la alimentación con fórmula para niños.
Estas acciones tienen como objetivo garantizar que "una fuente sólida de la única fuente de nutrición para bebés y niños alimentados con fórmula siga estando disponible para una de las poblaciones más vulnerables de nuestra nación", dijo el HHS.
Estados Unidos experimentó una grave escasez de fórmula infantil en 2022 debido a la pandemia de COVID-19, una gran retirada de los artículos del mercado y problemas en la cadena de suministro.
En otoño de 2022, alrededor del 35% de los padres informaron que les resultaba difícil conseguir leche infantil para sus hijos, según la Oficina del Censo de EE. UU. El problema de la escasez persistió hasta el verano de 2023, y el 20% de los padres informaron de que tenían dificultades para encontrar los productos.
Se han encontrado contaminantes
Una revisión realizada por la organización sin ánimo de lucro de defensa del consumidor Consumer Reports, publicada el 18 de marzo, en la que se analizaron 41 fórmulas para bebés, reveló que muchos de los artículos contenían contaminantes como arsénico, plomo y PFAS, también conocidos como "químicos eternos", que podrían suponer un riesgo para los bebés.Algunos de los productos tenían niveles de arsénico que superaban los límites establecidos por la Agencia de Protección Ambiental para el agua potable municipal.
"El arsénico en niveles altos, por supuesto, es un veneno". dijo en un comunicado el Dr. Mark R. Corkins, profesor de pediatría en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee en Memphis. "Con el tiempo, aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Así que, a largo plazo, el arsénico es una gran preocupación".
Se encontró plomo en "casi todas las fórmulas", según la revisión. La exposición al plomo es una preocupación seria, ya que está relacionada con un coeficiente intelectual más bajo, problemas de comportamiento y trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
"Debido a la forma en que afecta al desarrollo del cerebro, cuando se trata de niños, a corto plazo me preocupa más el plomo", dijo Corkins.
Abbott Nutrition, que fabrica Similac y EleCare, y Mead Johnson, el productor de Enfamil, cuestionaron los resultados de la prueba.
Se pueden encontrar trazas de metales pesados en toda la cadena de suministro de alimentos y no son un problema al que se enfrenten únicamente los fabricantes de preparados para lactantes, afirmaron.
"Abbott cuenta con un proceso de calidad de varios pasos para los metales pesados a fin de garantizar que los niveles satisfagan todos los requisitos reglamentarios pertinentes en todos los países en los que prestamos servicios", declaró Hakim Bouzamondo, vicepresidente de Abbott, en una declaración a Consumer Reports.
Mientras tanto, un estudio reciente que investigó el contenido de azúcar en 73 productos de fórmula infantil descubrió que casi todos contenían azúcares añadidos en lugar de lactosa, una alternativa más saludable que se encuentra en la leche materna.
En muchos de los artículos, hasta el 90 por ciento de los carbohidratos provenían de azúcar añadida. Las autoridades no recomiendan el azúcar añadida para niños menores de 2 años.
Los investigadores advirtieron de que la presencia de azúcares añadidos en la leche de fórmula para bebés podría hacer que los niños prefirieran los sabores dulces, lo que supondría un riesgo de obesidad y otros problemas más adelante en la vida.
La Operación Cigüeña Veloz se introdujo tras la reunión de Kennedy con los directores generales de los principales fabricantes de leche de fórmula para bebés, según un posteo del HHS del 18 de marzo en la plataforma de redes sociales X.
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