Los amantes del té pueden tener otra razón para saborear su infusión favorita: una nueva investigación de la Universidad Northwestern sugiere que preparar té puede ayudar a eliminar metales pesados nocivos como el plomo y el cadmio, actuando potencialmente como un filtro de agua natural.
"La contaminación por plomo, así como por otros metales en el agua potable, es un grave desafío en todo el mundo. Se estima que la toxicidad por plomo en todas las fuentes contribuye directamente en torno al uno por ciento de la carga total de morbilidad mundial" declaró a The Epoch Times, Benjamin Shindel, el primer autor del estudio .
El té puede reducir pasivamente la exposición a metales pesados
En el estudio, publicado el martes en la revista ACS Food Science & Technology, los científicos descubrieron que las partículas de metales pesados se adhieren a la superficie de las hojas de té, permaneciendo atrapadas allí hasta que se desecha la bolsita de té usada. Las hojas de té y las bolsitas de té absorben los metales pesados en agua caliente.Vinayak Dravid, profesor de ciencia e ingeniería de materiales y autor principal del estudio, señaló que las hojas de té tienen una gran superficie activa, lo cual es una propiedad útil para un material absorbente.
Los investigadores descubrieron que el tipo de bolsa utilizada es crucial. Mientras que las bolsas de algodón y nailon absorbían una cantidad mínima de metales pesados, las bolsas de celulosa funcionaban significativamente mejor. Las bolsas de algodón y nailon no eliminaban prácticamente ningún metal pesado del agua, dijo Shindel, y señaló que el nailon era "problemático" porque libera microplásticos.
La mayoría de las bolsitas de té que se utilizan actualmente en el mercado están hechas de materiales naturales, como la celulosa, continuó. "Estas pueden liberar micropartículas de celulosa", que, explicó, es una fibra que nuestro cuerpo puede manejar.
Las bolsitas de té piramidales de alta gama, reconocidas por su aspecto transparente y similar a una malla, suelen estar hechas de nailon.
Por el contrario las bolsitas de té convencionales —ya sean cuadradas, clásicas o redondas— suelen estar hechas de fibras de celulosa, que crean su distintiva textura similar al papel.
Estas bolsitas de té a base de celulosa se comercializan con frecuencia como "biodegradables" o "de origen vegetal". Para los entusiastas del té a granel, las bolsitas de té de algodón ofrecen una alternativa reutilizable que puede rellenarse con hojas de té a granel varias veces.
El tiempo de remojo marca la diferencia
Según los resultados del estudio, el tiempo de infusión también desempeñó un papel vital en la eficacia del té para eliminar metales. Dravid y su equipo plantearon la hipótesis de que los tiempos de infusión más largos permiten absorber más metales pesados y señalaron que esto podría variar de minutos a varias horas para maximizar el potencial de limpieza del té."Descubrimos que una variedad de métodos de preparación del té causan pasivamente la eliminación de una fracción significativa de plomo del agua potable", dijo Shindel. "El rendimiento está más estrechamente relacionado con el tiempo de infusión: cuanto más tiempo se deja el té en infusión, intuitivamente más contenido metálico puede eliminar".
Estimaron que una taza de té típica puede eliminar alrededor del 15 por ciento del plomo del agua potable, incluso de niveles tan altos como 10 partes por millón, lo que se considera tóxico.
Pero con concentraciones más bajas de plomo, las hojas de té deberían eliminar una fracción similar del contenido metálico en el agua, dijo Shindel.
Los investigadores probaron todo tipo de té
Para llevar a cabo el estudio, Dravid y su equipo examinaron diferentes tipos de té, bolsitas de té y métodos de preparación para ver cómo estos factores influyen en la absorción de metales pesados. Probaron tés "auténticos", como el negro, el verde, el oolong y el blanco, además de opciones a base de hierbas que incluían manzanilla y rooibos, también conocido como "té rojo del arbusto" o "té rojo africano".Crearon soluciones de agua que contenían cantidades conocidas de plomo y otros metales y luego calentaron estas soluciones justo por debajo del punto de ebullición antes de añadir el té.
Mientras que la mayoría de las variedades de té mostraron resultados similares, la manzanilla, que se presenta como una flor en lugar de hojas, tuvo un rendimiento significativamente peor en la depuración del agua.
Los investigadores también descubrieron que moler las hojas mejoraba su capacidad para adsorber metales al aumentar su superficie, como se demostró con hojas de té negro de Yunnan finamente molidas y enteras.
"Potencial no reconocido"
En una declaración, Dravid enfatizó que "no estamos sugiriendo que todo el mundo empiece a usar hojas de té como filtro de agua".Añadió que en este estudio, el objetivo era medir la capacidad del té para adsorber metales pesados.
"Al cuantificar este efecto, nuestro trabajo pone de relieve el potencial no reconocido del consumo de té para contribuir pasivamente a reducir la exposición a metales pesados en poblaciones de todo el mundo", añadió Dravid.
"Nuestro estudio subraya la necesidad de enfoques simples, directos y fáciles de usar para problemas complejos como la calidad del agua", dijo Dravid a The Epoch Times. "En cuanto a mí", añadió, "refuerza la idea de que, aunque intentamos limpiar nuestro medio ambiente en su conjunto, puede ser factible limpiar el agua 'un vaso a la vez'".
Los expertos aconsejan precaución con respecto a los hallazgos
"Estos datos son interesantes porque aclaran un posible mecanismo de alguno de los beneficios para la salud asociados al consumo de té", declaró a The Epoch Times el Dr. Ryan Marino, toxicólogo médico, médico de urgencias y especialista en medicina de adicciones de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve.Marino señaló que, aunque sabemos que el té elaborado contiene múltiples compuestos que ejercen efectos en los seres humanos y su salud, nuestro conocimiento de estos compuestos no explica todos los beneficios asociados para la salud, por lo que los resultados del estudio ofrecen otra vía a explorar en futuras investigaciones científicas.
"No está claro" si la elaboración es suficiente para mejorar la salud
Marino enfatizó que, aunque estos datos sugieren que preparar té puede eliminar trazas del agua, no está claro si esto eliminaría una cantidad suficiente como para tener algún efecto sobre la salud, "lo cual también es una cuestión para futuras investigaciones".Marino añadió que se esperaría que la preparación del té fuera un medio subjetivo, "algo poco fiable" y limitado de absorber metales. Dado que las personas utilizan diferentes aguas, recipientes, tiempos de preparación y métodos, la cantidad absorbida puede variar significativamente.
"Así que el mejor método para evitar la exposición a tales metales continúa siendo la prevención primaria mediante la regulación de la industria, los productos de desecho y el agua, el aire y los alimentos", dijo. "Tareas que actualmente realizan la EPA y la FDA de EE. UU.".
Por último, Marino dijo que es importante tener en cuenta que las plantas, como las hojas de té, también suelen contener cierta cantidad de metales pesados debido al suelo y al agua en los que se cultivan, además de otros contaminantes procedentes de su producción, "lo que podría limitar aún más este beneficio potencial y requiere más estudios".
El nuevo estudio cuestiona la sabiduría convencional que desaconseja prolongar el tiempo de preparación del té. Aunque se cree comúnmente que las plantas de té absorben metales pesados del suelo, los investigadores subrayan que son necesarios estudios adicionales para verificar plenamente estos hallazgos.
Con información de Rachel Ann T. Melegrito.
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