El Dr. Mehmet Oz fue confirmado como administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
El Senado aprobó al antiguo médico adjunto del Hospital Presbiteriano de Nueva York y profesor de cirugía de la Universidad de Columbia en una votación de 53 a 45.
Oz, más conocido como el famoso presentador de un programa de televisión de larga data sobre temas relacionados con la salud, fue nominado por el presidente Donald Trump para dirigir la agencia, que administra los pagos de cobertura sanitaria de más de 160 millones de personas y gasta uno de cada cinco dólares de los contribuyentes a través de Medicare, Medicaid, el Programa de Seguro Médico para Niños y el Mercado de Seguros Médicos.
La votación de confirmación se produjo mientras los legisladores están considerando recortes presupuestarios que pueden incluir el gasto en Medicaid. Los demócratas han dicho que los recortes son inevitables, dados los 1,5 billones de dólares en reducciones de gastos durante 10 años incluidos en el plan presupuestario de los republicanos para 2026 que la Cámara de Representantes aprobó.
De esa cantidad, se espera que 880,000 millones de dólares provengan del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, que supervisa Medicaid.
Según datos de la Oficina de Presupuesto del Congreso, el programa representa el 93 por ciento del gasto de ese comité, lo que hace que los recortes parezcan probables si los republicanos quieren lograr su objetivo.
El presidente ha dicho que no permitirá recortes al programa que no sean los que constituyan despilfarro, fraude o abuso.
«No vamos a tocarlo», dijo Trump en respuesta a la pregunta de un periodista el 26 de febrero. «Vamos a buscar los fraudes».
El senador Ron Wyden (D-Ore.) se opuso al nombramiento de Oz en parte porque el candidato no había dado una respuesta directa sobre el gasto de Medicaid durante su audiencia de confirmación el 14 de marzo.
«Cuando le hice una pregunta de sí o no sobre si protegería Medicaid, eludió la respuesta, se enredó, simplemente no respondió», dijo Wyden el 25 de marzo.
Oz se había negado a decir que se opondría a las reducciones en el gasto de Medicaid. Sus respuestas apuntaban, en cambio, a formas de mejorar la salud de los estadounidenses, reduciendo así el gasto en atención médica.
«Tenemos una oportunidad generacional para arreglar nuestro sistema de salud y ayudar a la gente a mantenerse sana durante más tiempo», dijo Oz en su discurso de apertura el 14 de marzo.
La senadora Maggie Hassan (D-N.H.) también se opuso a la nominación de Oz.
«El Dr. Oz se negó a comprometerse a cumplir la ley en caso de que el presidente Trump le ordenara hacer algo ilegal. Esa falta de compromiso es descalificante», dijo Hassan el 25 de marzo.
Los republicanos que apoyan la nominación de Oz se centraron en las mejoras prometidas al sistema de Medicaid.
«No hay duda de que el Dr. Oz trabajará incansablemente para lograr el cambio tan necesario en [los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid]», dijo el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Mike Crapo (R-Idaho), antes de la votación del 25 de marzo del comité para avanzar en la nominación de Oz.
«Votaré a favor de su nominación, y animo a mis colegas de ambos lados del pasillo a que hagan lo mismo».
Durante la audiencia de confirmación del 14 de marzo, los republicanos plantearon preguntas sobre el gasto innecesario, las normas que rigen a las empresas que fijan los precios y gestionan las reclamaciones de seguros de medicamentos recetados y los largos retrasos en la obtención de autorización para los procedimientos médicos necesarios.
El senador Roger Marshall (R-Kan.) dijo que los republicanos tienen la intención de mejorar Medicaid para que siga estando disponible para quienes dependen de él.
«Estamos aquí para salvar Medicaid», dijo Marshall el 25 de marzo. «Queremos fortalecer Medicaid para los más vulnerables».
«Cuando se gastan un billón de dólares en Medicaid cuando ha subido un 50 por ciento en cinco años, creo que hay oportunidades para abordar el fraude, el despilfarro y los problemas de elegibilidad».
El senador Josh Hawley (R-Mo.) había cuestionado algunas de las opiniones del candidato, pero votó a favor de su nombramiento.
En una declaración en la red social X, Hawley dijo que los comentarios anteriores de Oz parecían apoyar los tratamientos de transición de género para menores y criticar algunas leyes estatales que restringen el aborto.
«¡Espero que haya cambiado de opinión para estar de acuerdo con el presidente Trump!», escribió Hawley el 19 de marzo.
Después de graduarse en la Universidad de Harvard, Oz obtuvo un doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y un máster en administración de empresas en la Escuela de Negocios de Wharton.
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