NOVI, Michigan— Hace poco más de cuatro años, Kwame Kilpatrick, ampliamente descrito como el "exalcalde caído en desgracia de Detroit", se aferraba a una pequeña esperanza.
Había sido condenado en un escándalo de "pagar por jugar" que sacudió la Ciudad del Motor. Involucró a más de 30 coacusados, incluido su padre; la controversia le costó a la madre de Kilpatrick el puesto en el Congreso que había ocupado durante siete mandatos.
Después de agotar todas las apelaciones judiciales, parecía condenado a cumplir el resto de su condena de 28 años en una prisión federal, una de las más duras que jamás haya recibido un alto cargo público en la historia de Estados Unidos.
Los fiscales afirmaron que "corrompió de forma generalizada y sistemática el gobierno de la ciudad" durante sus seis años como alcalde; un jurado lo condenó por dos docenas de delitos, entre ellos crimen organizado y fraude.
Sin embargo, algunas personas, incluso aquellas que pensaban que era culpable, consideraron que su sentencia era excesiva. No creían que mereciera estar en prisión una década más de lo que cumplen muchos asesinos convictos en Estados Unidos.
En 2016, casi 29,000 partidarios de Kilpatrick firmaron una petición para solicitar el indulto presidencial.
Independientemente de cualquier fechoría, Kilpatrick trajo nuevas inversiones y optimismo a una ciudad que sufría el declive de su famosa industria automovilística, afirmaron los solicitantes; confiaban en que, si era puesto en libertad, aprovecharía su brillante mente y sus dotes de comunicación para enmendar sus errores en su ciudad natal.
Pero el presidente Barack Obama no tomó ninguna medida en favor de Kilpatrick, un compañero demócrata y uno de los primeros partidarios de la campaña de Obama para convertirse en el 44.º presidente de la nación.
La clemencia del 45.º presidente, un republicano que no conocía a Kilpatrick, parecía una posibilidad remota.
Pero 11 horas antes de que el presidente Donald Trump dejara el cargo el 20 de enero de 2021, un guardia de la prisión de Luisiana abrió de repente la puerta de la celda de Kilpatrick y anunció: Hombre, te vas de aquí.
El guardia mostró artículos de prensa que confirmaban que Trump había conmutado los 20 años de condena que le quedaban.
Después de pronunciar "Gloria a Dios", el preso de 1.93 metros de altura se derrumbó de rodillas. El llanto sacudió su cuerpo de 275 libras.
El "milagro" que se le había predicho se estaba manifestando, dijo.
Cuatro años después, Kilpatrick sigue asombrado.
"Todos los días me despierto y camino por ahí, y pienso: 'Esto es una locura, Señor'", dijo Kilpatrick, de 54 años, maravillado por su vida después de la liberación.
Está casado con la LaTicia McGee, de 44 años, una mujer que le hace brillar el rostro cuando habla de ella.
Una foto de boda del exalcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick, con su esposa LaTicia Kilpatrick, se exhibe en su casa de Novi, Michigan, el 11 de enero de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Están criando una familia mixta de tres hijos. Él trabaja como consultor político, puso en marcha un ministerio cristiano con su esposa y aboga por la reforma de la justicia penal.
Nada de eso se habría materializado, dijo a The Epoch Times, si no fuera por su transformación espiritual y la intervención de aquellos que creyeron en su redención, en particular Trump.
"Creo que Dios definitivamente lo abrumó y dirigió su corazón hacia mí", dijo Kilpatrick. "No creo que haya una persona en la Tierra —aparte de mi mamá y mi papá— que me haya dado más gracia, misericordia y bendiciones a través de Dios... que Donald Trump".
En entrevistas con The Epoch Times, Kilpatrick, su esposa y otras personas reflexionaron sobre su viaje del escándalo a la salvación, del encarcelamiento a la libertad. Respondieron al escepticismo sobre si la metamorfosis de Kilpatrick es genuina.
El exalcalde también describió su evolución política, sus interacciones con Trump después de la prisión y sus esperanzas sobre el legado que dejará en la ciudad de la que fue condenado por traición.
¿Merecedor o no?
El indulto de Kilpatrick en 2021, que se mantuvo en secreto durante una semana, causó revuelo. También puso a Kilpatrick en una compañía poco común.De 2017 a 2021, Trump respondió a 12,078 solicitudes de clemencia, pero solo concedió 238 de ellas, más de la mitad el último día de su primera presidencia, incluida la de Kilpatrick.
Tal clemencia para el exalcalde era injustificada, dijo el fiscal federal adjunto Matthew Schneider. Denunció a Kilpatrick como "un criminal notorio y sin arrepentimiento" en un comunicado de prensa después de que se conociera la noticia de la conmutación.
Sin embargo, alguno de los partidarios de Kilpatrick creen en sus protestas de inocencia.
Otros dicen que, incluso si Kilpatrick fuera culpable como dicen los fiscales, ya fue castigado lo suficiente; lo ven como un hombre cambiado que merece la segunda oportunidad que le dio Trump.
Los críticos inicialmente especularon que la libertad de Kilpatrick debió ser comprada ya sea con dinero o con promesas políticas.
Esas son suposiciones falsas, dijo Kilpatrick y añadió que Trump tomó la decisión "por su propia voluntad... y esto era algo que no tenía que hacer".
En el momento del indulto de Kilpatrick, no estaba claro si Trump volvería a presentarse a las elecciones tras su muy controvertida derrota en las elecciones de 2020.
Por lo tanto, Trump no ganaba nada concediendo peticiones de clemencia, dijo Kilpatrick.
La familia Kilpatrick con el expresidente Donald Trump en el condado de Macomb, Michigan, en octubre de 2024. (Cortesía de Kwame Kilpatrick)
El apoyo popular aumentó
Sin que Kilpatrick lo supiera, muchas personas defendieron su caso ante Trump y su círculo más cercano.El anuncio de la Casa Blanca sobre la conmutación de la pena de Kilpatrick citó el apoyo de 30 líderes religiosos y destacados habitantes de Detroit, entre ellos el empresario Peter Karmanos Jr., este había expresado durante mucho tiempo su preocupación por la gestión del caso de Kilpatrick.
Entre otros defensores de Kilpatrick se encontraban influyentes partidarios de Trump, como Alveda King, sobrina del famoso líder de los derechos civiles Dr. Martin Luther King Jr. y Lynette "Silk" Hardaway, del dúo de comentaristas políticos "Diamond and Silk".
Silk, en un correo electrónico a The Epoch Times, dijo: "Después de revisar el caso de Kwame Kilpatrick y de comprender lo corrupto que está realmente el gobierno, Diamond y yo supimos en nuestro corazón que el Sr. Kilpatrick fue condenado injustamente".
"Puede que haya infringido la ley, pero 28 años en una prisión federal por lo que muchos políticos de élite hicieron y siguen haciendo hasta el día de hoy parece una persecución maliciosa e injusta", dijo.
Alice Marie Johnson, una conocida defensora de la reforma de la justicia penal, dijo a The Epoch Times que no tenía ni idea de quién era Kilpatrick cuando las personas empezaron a pedirle que lo ayudara.
Su nombre continuó apareciendo en 2019, aproximadamente un año después de que Trump indultara la cadena perpetua que Johnson estaba cumpliendo.
Las leyes de sentencia obligatoria exigían cadena perpetua sin libertad condicional incluso para un delincuente no violento y primerizo en materia de drogas como Johnson. Ella dice que nunca vendió —ni vio— ni una sola droga. Pero fue condenada por delitos que alegaban que actuó como intermediaria en el tráfico de drogas.
En el momento de su indulto en 2018, la bisabuela de 63 años había pasado 21 años en prisión.
La liberación de Johnson la catapultó a la atención nacional. Su historia puso de relieve la necesidad de la Ley del Primer Paso, que redujo las penas obligatorias para ciertos delitos de drogas como el de Johnson. Trump la promulgó en diciembre de 2018.
A mediados de 2020, Trump concedió un indulto total a Johnson por su defensa de la reforma de la justicia.
A petición de Trump, Johnson investigó docenas de posibles casos de indulto. En su equipo estaba la hija del presidente, Ivanka Trump.
Cuando Johnson se reunía con Trump en el Despacho Oval, él la interrogaba sobre "cada uno de los casos", dijo.
"Me preguntó: '¿Respondes por ellos? Háblame de su familia'... Tenía que saberlo", dijo Johnson.
Johnson dijo que aprendió de su propia experiencia "que hay que analizar todos los aspectos de un caso... no se puede simplemente fiarse de lo que alguien haya escrito sobre una persona".
Alice Marie Johnson, cuya sentencia fue conmutada por el presidente Donald Trump tras cumplir 21 años de prisión por tráfico de cocaína, da las gracias a la prensa durante una celebración de la Ley del Primer Paso en el Salón Este de la Casa Blanca el 1 de abril de 2019. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Cualidades redentoras vistas
Cuando se registró por primera vez en Kilpatrick, Johnson encontró muchas "cosas negativas" sobre él. Después de indagar más a fondo, llegó a la conclusión de que "definitivamente no se merecía una sentencia de 28 años".Las personas que habían estado encarceladas con él le contaron "lo increíble que era en la cárcel, cómo orientaba a los jóvenes, cómo le dio un giro a su vida", dijo Johnson.
Se enteró de que Kilpatrick escribió solicitudes de clemencia que liberaron a tres compañeros de prisión.
En agosto de 2020, la hermana de Kilpatrick, Ayanna Kilpatrick, le reenvió una carta suya a Johnson.
"Me dio un golpe en el estómago", dijo Johnson. "Pude leer la autenticidad en ella". Consideró que era un testimonio de "una verdadera rehabilitación".
En esa carta, que Johnson compartió con The Epoch Times, Kilpatrick le dio las gracias a Johnson por defender la justicia y por él.
Compartió su preocupación por la "depravación, destrucción e incluso muerte" que presenció tras los muros de la prisión. Y confesó: "He tomado algunas malas decisiones"
Cuando Johnson leyó sobre su trabajo en el ministerio de prisiones y los programas educativos, "me recordó mucho a mí misma", dijo.
Johnson instó repetidamente a Trump a liberar a Kilpatrick. Fue difícil de convencer. "La gente estaba luchando realmente contra su liberación, en las altas esferas", dijo Johnson, negándose a dar más detalles.
En enero de 2021, cuando el primer mandato presidencial de Trump estaba llegando a su fin, Johnson hizo un último esfuerzo por Kilpatrick y otros solicitantes de clemencia. "Tengo que intentarlo una vez más... Tengo que darlo todo", se dijo a sí misma.
Ella imploró a Trump: "Por favor, no dejes a estas personas atrás".
El 13 de enero de 2021, Trump firmó la conmutación de Kilpatrick, según se enteró Johnson más tarde.
En total, Trump concedió solo 26 de las más de 100 solicitudes de clemencia que Johnson presentó. Pero alrededor de 20 prisioneros más fueron puestos en libertad bajo otros mecanismos de liberación anticipada, dijo Johnson.
"Me siento tan orgullosa y honrada de haber podido ayudar a la gente a recuperar sus vidas", dijo.
Para Kilpatrick, el contraste entre la libertad y el encarcelamiento fue particularmente drástico.
Había pasado un total de 225 días en régimen de aislamiento, incluido el día en que fue liberado. Esto se debió a que las normas de COVID-19 exigían a los reclusos estar en cuarentena durante 21 días antes de salir de la prisión y dos fechas previstas de liberación para Kilpatrick fracasaron.
Cuando los guardias siguieron la orden de Trump y lo dejaron salir de su celda de aislamiento, "salí por la puerta principal de la prisión, sin grilletes por primera vez en casi ocho años y caminé directamente hacia un avión de Delta".
Se sentó en la última fila, en el medio, "uno que todo el mundo llama "el peor asiento de avión de la historia", dijo. "Ahora sé que fue el mejor asiento que tuve en mi vida".
El exalcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick, en su casa de Novi, Michigan, el 11 de enero de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Ascenso y caída rápidos
Para un tipo como Kilpatrick, acabar entre rejas fue especialmente difícil de asimilar.Había sido "el niño de oro" que hacía las cosas bien, decía. A diferencia de muchos de sus compañeros, no consumía drogas ni las vendía.
Se graduó en la universidad y en la facultad de derecho. Se casó y tuvo hijos. Ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Michigan y ocupó con orgullo el puesto que dejó vacante su madre, Carolyn Cheeks-Kilpatrick, al ascender al Congreso.
Era una estrella en ascenso en el Comité Nacional Demócrata que se codeaba con los ricos, famosos y poderosos.
Luego, a los 31 años, se convirtió en el alcalde más joven en la historia de Detroit, el logro de un sueño de la infancia.
Seis años después, todo se vino abajo.
Al principio de su administración, se enfrentó a una crisis presupuestaria, acusaciones de juicio erróneo y una cobertura informativa implacable.
Aun así, el carismático joven alcalde fue reelegido en 2005. Pero a mitad del segundo mandato de Kilpatrick, sufrió un golpe demoledor.
En 2008, los periodistas desenterraron mensajes de texto de años de antigüedad que demostraban que Kilpatrick y su jefe de gabinete tuvieron una aventura extramatrimonial, lo que la pareja negó falsamente en un caso civil de 2007. Ambos fueron encarcelados más tarde por mentir bajo juramento.
El Detroit Free Press fue galardonado con un premio Pulitzer por destapar el escándalo, uno que Kilpatrick duda que causaría tanto revuelo en el clima político actual.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Kilpatrick renunció a la alcaldía.
El alcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick, saluda al presidente George W. Bush en 2005. En 2005, Kilpatrick fue reelegido para un segundo mandato como alcalde. (Dominio público)
Negaciones y realizaciones
Admitió su culpa entonces y dice que ahora ve su fechoría aún más claramente."Fui terrible. Simplemente malo. Como marido, como infiel, como traidor, como mentiroso... Fui todo eso", dice sin rodeos. “Fui muy estúpido en el cargo. Fui muy pecador en el cargo”.
Pero Kilpatrick nunca dudó de su afirmación de que es inocente del caso de crimen organizado de 2010 que le llevó a su larga condena en una prisión federal en 2013.
"Sostengo que no hice ninguna de las cosas que se mencionan en ese caso", dijo, "pero era un ser humano lleno de defectos".
Los fiscales federales lo calificaron como "el líder de una conspiración criminal". Dijeron que manipuló licitaciones, aceptó sobornos y "conspiró... para sacar provecho de su cargo como alcalde".
También dijeron que el joven político, ostentoso y franco, llevaba un estilo de vida lujoso y traicionó la confianza de las personas que lo habían elegido.
Kilpatrick respondió que ninguno de los cargos alegaba robo o malversación. También alega que los fiscales lo convirtieron en objeto de burla, se basaron en testigos que querían salvar su propio pellejo y exageraron el daño que sufrió la ciudad.
Kilpatrick también alega que los cargos tenían motivaciones políticas.
Ahora hay más gente dispuesta a considerar tales argumentos, dijo, después de ver las batallas legales que libró Trump durante su exitosa campaña de 2024.
Dejando a un lado los debates sobre la culpabilidad o la inocencia, Kilpatrick dijo que quiere que la gente lo vea como el hombre que es hoy.
El exalcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick (C), comparece en la Corte de Circuito del Condado de Wayne para su sentencia en Detroit el 28 de octubre de 2008. (Bill Pugliano/Getty Images)
"Un dulce quebrantamiento"
Un momento transformador llegó mientras estaba encarcelado en El Reno, Oklahoma.Kilpatrick se estaba hundiendo en su propia miseria. Acababa de perder una apelación. Luchaba con lazos familiares destrozados. Y estaba enfadado.
"Me odiaba a mí mismo; odiaba a todos los demás", dijo.
Sin embargo, Kilpatrick dijo que no podía escapar de la verdad: él era responsable de gran parte de su propia ruina. Se rindió a "un dulce quebrantamiento", dijo.
Por capricho, Kilpatrick se inscribió en un curso en la capilla de la prisión. Después de la primera sesión, el instructor llevó a Kilpatrick a un lado para una charla de introspección.
Y, en esa fecha, el 9 de junio de 2014, "le entregué mi vida al Señor. No tenía expectativas de libertad", dijo Kilpatrick. "Simplemente ya no quería ser el hombre que era".
Aunque Kilpatrick se había criado como cristiano, dijo que su vida espiritual pasada había sido superficial en el mejor de los casos; para él, su revelación en esa capilla de la prisión marcó el comienzo de un renacimiento.
Kilpatrick pidió trabajar como conserje de la capilla, para poder pasar más tiempo allí. A menudo, permanecía en la capilla de 8 a. m. a 8 p. m., seis días a la semana.
Además de limpiar, "leía, miraba, estudiaba, enseñaba y aconsejaba", dice.
Ese patrón continuó durante más de cuatro años. "Era como estar en un seminario", dijo Kilpatrick. Más tarde, pronunció sermones a petición del capellán.
Kilpatrick reconoció que mucha gente pone los ojos en blanco cuando oye afirmaciones de presos que "se hicieron religiosos" entre rejas.
Para algunos, las declaraciones de fe recién descubierta pueden servir como fachada, como escape o como apoyo, dijo.
Otros sí hacen "una conversión genuina", evidenciada por sus acciones, dijo.
"La Biblia dice: "Por sus frutos se conocerán", dijo Kilpatrick. "Eso es lo que le digo a la gente".
"Off the Grid", del exalcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick, se exhibe en su casa de Novi, Michigan, el 11 de enero de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Se siembran semillas de esperanza
Una mujer a la que Kilpatrick llamó una vez "Pequeña LaTicia" lo conocía desde su infancia. Cuando se convirtió en alcalde, la contrató como recepcionista.Más tarde se convertiría en su esposa. LaTicia Kilpatrick dijo a The Epoch Times que solo tuvo unas cuantas conversaciones con él cuando era alcalde, pero que no creía en las descripciones que los medios hacían de él.
"Hacían que pareciera una especie de 'Scarface'", dijo, refiriéndose al gángster de la película con ese apodo.
"Yo pensaba: 'Él no es así'... Siempre tuve la sensación de que su esencia no encajaba con la descripción que daban en las noticias".
Alrededor de tres años después que Kilpatrick ingresara en prisión, hacia 2016, de repente empezó a tener sueños que parecían presagiar que recuperaría su libertad.
La joven también se sintió impulsada a rezar por él y, finalmente, a ponerse en contacto con él, en 2018.
Por teléfono, la pareja desarrolló una comunión espiritual. Su dinámica cambió cuando ella le informó con valentía que era una mujer adulta y que ya no era la "pequeña LaTicia". Siguieron las visitas personales.
Esta mujer fue una de las personas que ayudaron a Kilpatrick a aferrarse a la esperanza de que se le concediera una libertad anticipada. Creían que era la intención de Dios.
Ella se enamoró de "la mente más brillante y hermosa" y "el corazón más grande que cautivó mi alma mientras estaba hermosamente roto", dijo.
Seis meses después de que Kilpatrick recuperara su libertad, ella se casó con él. Se divorció de su primera esposa en 2018 mientras estaba en prisión, pero desde entonces reparó su relación con sus tres hijos adultos de ese matrimonio.
Rodeado de su nueva esposa y sus tres hijos en su casa de las afueras de Detroit, Kilpatrick dijo: "Cuando pongo los pies en el borde de la cama por la mañana, es como un día milagroso".
Disfruta de los "momentos milagrosos", incluido el día en que finalmente conoció al hombre que lo liberó.
El exalcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick, con su esposa LaTicia y sus hijos Kynsli, de 1 año, Lyathun, de 14 y Kyng, de 2, en su casa de Novi, Michigan, el 11 de enero de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Gracias, señor presidente
En enero de 2024, Kilpatrick fue con otros habitantes de Michigan al Trump International Golf Club en West Palm Beach, Florida.Dentro de un restaurante de allí, Kilpatrick se sentó a esperar durante una hora antes de ser llamado a la mesa del presidente. "Señor presidente, soy Kwame Kilpatrick", dijo.
Inmediatamente, Trump reconoció su nombre. "¡Kwame Kilpatrick! En tus fotos pareces un tipo bajito", dijo Trump. Ambos se rieron porque Kilpatrick mide 2.5 centímetros más que el presidente, que mide 1.90 metros.
Mientras Kilpatrick tomaba asiento, Trump hizo un resumen de la historia de Kilpatrick para sus otros invitados.
Kilpatrick se sorprendió de lo completa que era la descripción de Trump.
"Lo repasó todo", desde su mandato como alcalde hasta su procesamiento, condena y liberación, dijo Kilpatrick. "No podía creer que supiera tanto de mí. Fue refrescante".
Entonces Trump, que estaba en plena tercera campaña presidencial, "se dio la vuelta y dijo: '¿Cómo ganamos en Michigan?'".
El giro de Trump de "vamos a ponernos manos a la obra" hizo que Kilpatrick se deshiciera de la risa. Él respondió: "Bueno, primero, señor presidente... tengo que darle las gracias".
Kilpatrick, que ya había enviado cartas de agradecimiento a Trump, consideró un honor decirle, cara a cara: "Tengo que hacerle saber el impacto de lo que hizo".
"Le di todo lo que llenaba mi corazón", dijo Kilpatrick. Le dijo a Trump que su aprobación de clemencia le permitió construir una vida completamente nueva.
Después de mostrarle fotos de su nueva esposa e hijos a Trump, "él dijo algo como: 'Vaya, estás ocupado'", dijo Kilpatrick, riéndose de ese momento alegre.
Kwame Kilpatrick, el exalcalde de Detroit cuya pena de prisión conmutó el presidente Donald Trump, se reúne con Trump en el Mar-a-Lago Club and Resort en Palm Beach, Florida, en 2024. (Cortesía de Kwame Kilpatrick)
Conocimientos impresionantes
Luego, la pareja empezó a hablar de política. Me impresionó mucho lo intuitivo que era, lo mucho que sabía, la información que tenía. Me dejó alucinado", dijo Kilpatrick.La presencia en persona de Trump difería de la imagen proyectada en la televisión; era más inteligente de lo que Kilpatrick había percibido.
"Sabía que tenía que ser inteligente por su sentido de los negocios, pero fue increíble ver lo culto que era, no solo en general, sino sobre Michigan", dijo Kilpatrick.
"Realmente entendía la atmósfera política y el entorno del estado de Michigan y me pareció increíble".
En respuesta a las preguntas de Trump sobre el estado de los Grandes Lagos, Kilpatrick ofreció información adicional.
Le dijo a Trump que "la gente no estaba tan contenta con el Partido Demócrata como él percibía y que había una oportunidad, especialmente con los hombres negros".
Después de ese intercambio, Trump invitó a Kilpatrick a pasar la noche y a reunirse con él de nuevo al día siguiente. Los dos hombres se reunieron con alguno de los asesores políticos de Trump en el cercano Mar-a-Lago Club and Resort, que Trump posee y considera su hogar.
Kilpatrick se negó a divulgar detalles, por respeto a la hospitalidad de Trump y a las estrategias confidenciales de la campaña.
Versículo bíblico invocado
Él y Trump también compartieron un momento espiritual.Mientras estaba en prisión, Kilpatrick soñó que se había reunido con Trump en el Despacho Oval; mientras Trump hablaba de política, Kilpatrick sacó una Biblia y le leyó un versículo.
En Mar-a-Lago, el sueño le vino a la mente a Kilpatrick. Vacilante, se lo contó a Trump.
Le resumió a Trump el pasaje bíblico de su sueño: Jesús entra en un templo, derriba las mesas de los cambistas y los echa —un contraste con la imagen pasiva que la gente asocia con Jesús.
Kilpatrick le dijo a Trump: "Sabes, hay mucha gente, probablemente incluyéndote a ti, señor presidente, que pensaba que Jesús no se parecía a ti ni a tu personalidad. Pero yo quería mostrarte un lado de Él que se parece a ti".
Esa historia bíblica muestra que a veces es necesario un cambio, dijo.
Kilpatrick concluyó diciéndole a Trump: "Usted ha venido a restaurar la Casa Blanca a lo que estaba destinada. Va a ganar y lo va a hacer".
El presidente Donald Trump abandona la Casa Blanca en Washington el 14 de febrero de 2025. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Un cambio político
Unos meses después, Kilpatrick anunció su apoyo a Trump. También hizo campaña en nombre de Trump, diciendo que la experiencia y la audacia de Trump lo convertían en el candidato mejor cualificado para la presidencia.Algunos medios de comunicación destacaron que Kilpatrick era un "delincuente convicto" que apoyaba a Trump, quien también fue condenado por delitos en un controvertido caso de registros comerciales de Nueva York.
Pero muchas personas del movimiento Make America Great Again de Trump agradecieron el apoyo de Kilpatrick, con la esperanza de que aumentara el total de votos de Trump en las elecciones; Trump ganó en Michigan en las elecciones de 2024, después de perder el estado en 2020.
En la fiesta de observación de la noche de las elecciones de Trump en Palm Beach, Florida, Kilpatrick dijo a The Epoch Times que era un "desertor" del Partido Demócrata a pesar de sus fuertes lazos familiares con él.
Pero apartarse "no fue tan difícil para mí porque siempre fui un poco más conservador que el resto de mi familia", dijo Kilpatrick, que ahora se identifica como independiente.
Además, sus padres lo criaron "para que fuera librepensador, para que fuera fuerte y no débil, para que dijera lo que piensa y pensara lo que dice".
Kilpatrick decidió apoyar a Trump porque se había "transformado en una especie de republicano, una especie de demócrata conservador, pero también en alguien que dice la verdad", dijo Kilpatrick.
Mientras tanto, el Partido Demócrata se alejó de las políticas en las que cree Kilpatrick.
Mientras que Trump se centró en el espíritu empresarial y la autosuficiencia, el Partido Demócrata "habla de programas, ya sabes, 'Consigamos más almuerzos y desayunos gratis'", dijo Kilpatrick.
"Vengo de una escuela de personas que dicen: 'Si me ayudas a acceder al capital y a hacer crecer mi negocio, me compraré mi propio almuerzo y desayuno'".
Después de que Trump ganara las elecciones del año pasado, Kilpatrick y su esposa fueron invitados a ver la toma de posesión de Trump desde asientos reservados en el Capitolio. Pero los planes cambiaron después de que el frío obligara a trasladar el evento al interior.
Aun así, Kilpatrick se sintió bendecido al ver a Trump prestar juramento en la televisión, "viendo esta gran transición del mundo y sabiendo que usted tuvo algo que ver con ese momento... y estar en el lado correcto de la historia, creo".
Por invitación del presidente, Kilpatrick asistió a una recepción en la Casa Blanca en honor al Mes de la Historia Afroamericana el 20 de febrero. Llevó al evento al hijo de su esposa, a quien llama su "nuevo hijo", Lyathun Bolden, de 14 años, y se lo presentó al presidente; Trump posó para una foto con el adolescente.
Kilpatrick dijo que será "un amigo de esta administración", pero que está centrado principalmente en seguir adelante con su nueva vida cerca de sus antiguos lugares de residencia.
Kwame Kilpatrick y su esposa, LaTicia Kilpatrick, posan para una foto en el Liberty Ball en el Walter E. Washington Convention Center, uno de los tres bailes oficiales que celebran la segunda toma de posesión del presidente Donald Trump, en Washington el 20 de enero de 2025. (Cortesía de Kwame Kilpatrick)
Kilpatrick y su gente
En una fría tarde de enero parcialmente nublada, Kilpatrick se sentó con The Epoch Times en el histórico hotel St. Regis, al norte del centro de Detroit.Las personas que pasaban por el hotel lo saludaban con amplias sonrisas, abrazos y "¿qué tal?". Esta es su gente, y le encanta estar con ellos.
En el centro y sus alrededores, donde mucha gente lo conoce personalmente, Kilpatrick suele recibir una cálida bienvenida, dijo. Pero en algunos suburbios, siguen considerándolo un paria, sobre todo la gente que no lo conoce.
Un hombre en el hotel, el productor de la industria del entretenimiento Mike Eckstein, se detuvo para hablar con The Epoch Times sobre Kilpatrick, a quien conoce desde hace años.
En 2003, Kilpatrick participó en la Cumbre Nacional de Hip-Hop en Detroit, lo que le valió el apodo de "el alcalde del hip-hop". Eckstein dijo que se codeaba con artistas de música rap y, como resultado, despertó el interés de muchos jóvenes de Detroit.
Debido a la caída de Kilpatrick, "la gente se mostró escéptica" con él cuando salió de prisión por primera vez en 2021, dijo Eckstein.
Pero las actitudes se suavizaron desde entonces: "La mayoría de la gente está feliz de verlo, está feliz con lo que está haciendo, feliz de que lo hayan indultado, feliz de que haya vuelto".
Y, dijo Eckstein, están "felices de que él esté feliz".
Kilpatrick es el tipo de persona que "ilumina una habitación", dijo Eckstein y "la gente gravita hacia él tal como lo hacía antes de que estuviera en prisión".
El exalcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick (R), con Mike Eckstein, productor de la industria del entretenimiento, en Detroit el 10 de enero de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
La "humildad" suple a la "arrogancia"
RaShonn Young, de 58 años, quien vivió toda su vida en Detroit, recuerda bien a Kilpatrick y sus escándalos, pero no lo había conocido hasta que salió de la cárcel.Recuerda que, un año después de su liberación, apareció en la iglesia suburbana donde ella y su marido son pastores asociados.
Cuando lo vio, una palabra le vino a la mente: "Humildad". Eso es lo contrario de "arrogancia", una etiqueta que muchos de los críticos de Kilpatrick utilizaron para describirlo cuando era alcalde.
Pero Young le dijo a The Epoch Times: "Me di cuenta de que era un hombre cambiado. Vi humildad y todavía la veo hoy. Y se puede ver la diferencia, incluso con solo tener una conversación básica con él... su comportamiento, su personalidad, todo eso".
Mientras que los detractores dudan de la autenticidad de Kilpatrick y tachan sus prédicas públicas de "jugar a ser ministro", Young dijo que se ha sentido profundamente conmovida al escuchar sus sermones.
A finales del año pasado, cuando falleció su suegro, Kilpatrick aceptó pronunciar el panegírico. "Nos bendijo mucho ese día y realmente animó a mi marido", dijo Young.
También describió una poderosa experiencia que tuvo en un servicio de "Soulful Saturday" que Kilpatrick celebró en una biblioteca local.
Young llegó unos minutos tarde, así que ya estaba enseñando. Cuando tomó asiento, "literalmente sentí la presencia del Señor, tan fuerte y pesada. La sentí todo el tiempo hasta que dejó de predicar".
Pastora asociada durante 25 años, Young dijo que se nota que Kilpatrick estudió la Biblia con atención. Transmite conocimiento de las Escrituras, junto con una "apertura" para seguir aprendiendo, "con esa humildad", dijo.
Cuando se le preguntó sobre sus esperanzas para él, Young dijo: "Puedo ver que definitivamente va por buen camino".
En cuanto a si Detroit parece estar preparada para aceptar a Kwame Kilpatrick 2.0 y dejar atrás su pasado, Young dijo: "Estoy segura de que hay gente que todavía se aferra a lo que pasó y que probablemente nunca lo olvidará".
Young anima a esas personas a que se lo piensen mejor. Muchas personas no ven sus debilidades expuestas de forma tan pública, como hacen Kilpatrick y otras figuras públicas. Con eso en mente, tal vez la gente sea menos crítica, dijo.
El exalcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick, juega con su hija Kynsli en su casa de Novi, Michigan, el 11 de enero de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
"El Donald Trump de Detroit"
Los medios de comunicación se refieren a menudo a Kilpatrick como una figura "polarizadora", un término que se utiliza con frecuencia para describir a Trump."Yo era 'el Donald Trump de Detroit', ya sabes, el tipo al que te encanta odiar", dijo Kilpatrick.
Durante su etapa como alcalde, los periodistas lo acosaban, dijo, aparentemente haciéndolo responsable de "todo lo que había sucedido en la ciudad".
El editor de un periódico le confesó una vez: "Tenemos que mantenerte en la portada... vendes periódicos", dijo Kilpatrick. "Al menos era honesto".
Trump, que es famoso por quejarse de las "noticias falsas", está exponiendo a personas de los medios de comunicación y del sistema de justicia penal que "no buscan la verdad, no buscan la justicia, sino que buscan hacer daño", dijo Kilpatrick.
Después de que Kilpatrick recuperara su libertad, los medios de comunicación siguieron los acontecimientos de su vida, como su matrimonio y el nacimiento de sus hijos.
Las controversias sobre su restitución ordenada por la corte también fueron noticia recientemente. La conmutación de Trump dejó esa orden y el historial de delitos graves de Kilpatrick, sin cambios.
Después de la condena de Kilpatrick en 2013, los fiscales pidieron que él y un coacusado pagaran un total de 9.6 millones de dólares. Las cortes redujeron repetidamente la cantidad, según muestran los registros, mientras Kilpatrick presionaba para que se justificara.
A finales de 2023, el saldo pendiente era de unos 165,000 dólares, según un documento del Departamento de Justicia. Desde entonces, Kilpatrick dijo que pagó alrededor de 9000 dólares, lo que redujo el saldo a unos 156,000 dólares.
"Pagaré lo que deba", dijo, pero sigue buscando cálculos que demuestren las "pérdidas reales".
"Me hago una pregunta: ¿por qué debo esto?".
Miembros de los medios de comunicación y el público en general esperan fuera de la cárcel del condado de Wayne después de que el alcalde de Detroit, Kwame Kilpatrick, fuera encarcelado en Detroit el 7 de agosto de 2008. (Bill Pugliano/Getty Images)
Palabras frente a acciones
Al recordar su etapa como alcalde, Kilpatrick cree que tuvo muchos logros, no solo escándalos.Las personas que presentaron su petición de clemencia están de acuerdo. "Kwame galvanizó la ciudad de Detroit. Le dio esperanza a la ciudad de nuevo... y realmente tuvo un impacto positivo", escribieron.
"Tomó el [timón] de un barco que se hundía e hizo un mejor trabajo de lo que nadie podía esperar", decía la petición.
Kilpatrick dijo que las controversias no niegan sus logros, que incluyen proyectos de arranque que continuaron después de que dejó el cargo.
"Mi legado es la ribera del río, cuyo desarrollo se estuvo debatiendo durante 30 años", dijo, señalando que el proyecto estancado dio grandes pasos bajo su liderazgo. La Detroit Riverfront Conservancy se estableció durante su mandato.
En el corazón del centro de Detroit, el Campus Martius Park se creó en 2003, el segundo año de mandato de Kilpatrick.
Ahora es "un tesoro de Detroit y un destino nacional e internacional", dice el sitio web de Downtown Detroit Partnership, y señala que USA Today lo nombró la plaza pública número uno de Estados Unidos dos años seguidos.
Se construyeron siete nuevos hoteles en la ciudad en cinco años, después de años de estancamiento, dijo Kilpatrick.
También está orgulloso de su papel en la organización de importantes eventos deportivos en Detroit, como el Juego de las Estrellas de la Liga Mayor de Béisbol en 2005 y el Super Bowl XL de la Liga Nacional de Fútbol en 2006.
El monumento Spirit of Detroit luce una camiseta de los Detroit Lions con el número 1, frente al Coleman A. Young Municipal Center, donde se encuentra la oficina del alcalde, en Detroit, el 9 de enero de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Para los habitantes de Detroit, el Super Bowl tuvo un significado especial porque el corredor de los Pittsburgh Steelers, Jerome "The Bus" Bettis, anunció su retiro después de que su equipo ganara el campeonato en su ciudad natal.
De antemano, Kilpatrick le había entregado a Bettis "la llave de la ciudad".
Kilpatrick era conocido por ser cercano y accesible como alcalde y dice que mucha gente todavía lo aprecia por eso.
Dijo que eso coincide con una cita que se atribuye a la poetisa Maya Angelou: "La gente olvidará lo que dijiste, la gente olvidará lo que hiciste, pero la gente nunca olvidará cómo la hiciste sentir".
"Creo que los habitantes de Detroit, se sintieron conectados con el gobierno" bajo su liderazgo, dijo Kilpatrick.
Pero muchas personas estaban indignadas por el mandato de Kilpatrick como alcalde, tanto que los votantes aprobaron rotundamente una enmienda a la constitución de Michigan por ello.
Aprobada en 2010, esa enmienda de la constitución prohíbe a ciertos delincuentes ocupar cargos electos estatales o locales durante 20 años tras la condena.
Kilpatrick reconoció que, entre algunos ciudadanos, persiste el resentimiento.
Pero él no se centra en eso. Cada día representa "la bendición de tener otra oportunidad de marcar la diferencia, no solo en mi vida, en la vida de mi familia, sino en la de otra persona", dijo.
"Así que, sea lo que sea que haya hecho para herir a alguien, sea lo que sea que haya hecho para decepcionar a alguien, me disculpé 7 millones de veces, porque lo llevo puesto", dijo Kilpatrick.
"No se trata de lo que digo, sino de cómo vivo ahora. Y si la gente no me cree, no pasa nada. El tiempo lo dirá".
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