BANGKOK—El martes, los equipos de rescate lograron sacar a una mujer de 63 años de los escombros de un edificio en la capital de Birmania (también conocida como Myanmar), pero se desvanecía la esperanza de encontrar a muchos más sobrevivientes del violento terremoto que cobró la vida de más de 2700 personas, agravando la crisis humanitaria causada por la guerra civil.
El departamento de bomberos de Naipyidó informó que la mujer fue rescatada con éxito de los escombros 91 horas después de quedar sepultada tras el derrumbe del edificio en el terremoto de magnitud 7.7 que se produjo el viernes al mediodía. Los expertos afirman que la probabilidad de encontrar supervivientes se reduce drásticamente luego de 72 horas.
Se prevé un aumento en el número de muertos
El líder del gobierno militar de Birmania, el general Min Aung Hlaing, declaró en un foro de donaciones de ayuda en Naipyidó que se encontraron 2719 personas muertas, 4521 heridas y 441 desaparecidas, según informó la televisión estatal birmana, MRTV. Dijo que el terremoto del viernes fue el segundo más poderoso en la historia registrada del país después de un terremoto de magnitud 8 al este de Mandalay en mayo de 1912.Se espera que el número de víctimas aumente. El terremoto azotó una amplia zona del país, dejando muchas zonas sin electricidad, teléfono ni conexión celular, y dañando carreteras y puentes, lo que dificulta evaluar la magnitud de la devastación.
La mayoría de los informes hasta el momento provienen de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Birmania, que se encontraba cerca del epicentro del terremoto, y de Naypyitaw, la capital.
"Las necesidades son enormes y aumentan cada hora", declaró Julia Rees, representante adjunta de UNICEF para Birmania.
El departamento de bomberos de Birmania informó que 403 personas fueron rescatadas en Mandalay y que hasta el momento se encontraron 259 cuerpos. En un incidente, 50 monjes budistas que realizaban un examen religioso en un monasterio murieron al derrumbarse el edificio, y se cree que 150 más están enterrados bajo los escombros.
Los daños estructurales son extensos
La Organización Mundial de la Salud indicó que se sabe que más de 10,000 edificios colapsaron o resultaron gravemente dañados por el terremoto.El terremoto también sacudió a la vecina Tailandia, provocando el derrumbe de un rascacielos en construcción, sepultando a muchos trabajadores.
Dos cuerpos fueron rescatados de los escombros el lunes y otro el martes, pero decenas de personas seguían desaparecidas. En total, 21 personas murieron y 34 resultaron heridas en Bangkok, principalmente en la construcción en obra negra.
En Birmania, las labores de búsqueda y rescate en la zona afectada se detuvieron brevemente al mediodía del martes, mientras la gente guardaba un minuto de silencio en homenaje a los fallecidos.
Las labores de rescate avanzan a un ritmo lento
Los trabajadores humanitarios extranjeros llegan de manera continua pero lenta para ayudar en las labores de rescate; sin embargo, el avance sufrió un retraso debido a la falta de maquinaria pesada en muchos lugares.El martes, en un lugar de Naypyitaw, los trabajadores formaron una cadena humana, pasando mano a mano trozos de ladrillo y hormigón de las ruinas de un edificio derrumbado.
El periódico estatal Global New Light of Myanmar informó el martes que un equipo de rescatistas sacó a cuatro personas el día anterior de las ruinas de un complejo de apartamentos. Entre ellas, un niño de 5 años y una mujer embarazada que llevaban más de 60 horas atrapados.
También se informó que dos adolescentes lograron salir arrastrándose de los escombros del mismo edificio usando las linternas de sus celulares como guía. Los rescatistas usaron los detalles de lo que les contaron para localizar a su abuela y hermano.
Equipos de rescate internacionales de varios países se encuentran en el lugar, incluyendo Rusia, China, India, Emiratos Árabes Unidos y varios países del sudeste asiático.
Un pequeño equipo de evaluación de desastres de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) llegó el martes para determinar la mejor manera de responder, dados los recursos limitados de Estados Unidos debido a la reducción drástica del presupuesto de ayuda exterior y el desmantelamiento de la agencia como una operación independiente.
Promesas de ayuda aumentan mientras las autoridades advierten sobre el riesgo de enfermedades
Mientras tanto, varios países prometieron millones en asistencia para apoyar a Birmania y a las organizaciones de ayuda humanitaria con la monumental tarea que les espera.
Incluso antes del terremoto, más de 3 millones de personas fueron desplazadas de sus hogares debido a la brutal guerra civil de Birmania, y casi 20 millones se encontraban en situación de necesidad, según la ONU.
Muchos ya carecían de atención médica básica y vacunas estándar, y la destrucción de la infraestructura de agua y saneamiento por el terremoto y el desplazamiento de personas a refugios abarrotados aumenta el riesgo de brotes de enfermedades, advirtió la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).
"La vulnerabilidad a infecciones respiratorias, enfermedades de la piel, enfermedades transmitidas por vectores como el dengue y enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, está aumentando", declaró la OCHA en su último informe.
El inicio de la temporada de monzones también es preocupante
El alojamiento también es un problema importante, especialmente con la inminente temporada de monzones.Desde el terremoto, muchas personas se vieron obligadas a dormir a la intemperie, ya sea porque sus casas fueron destruidas o por temor a las réplicas.
La guerra civil complica la ayuda en caso de desastre
En 2021, el ejército de Birmania tomó el poder del gobierno democráticamente elegido de Aung San Suu Kyi, lo que desencadenó lo que se convirtió en una importante resistencia armada y una brutal guerra civil. Las fuerzas gubernamentales perdieron el control de gran parte de Birmania, y muchos lugares eran peligrosos o imposibles de alcanzar para los grupos de ayuda incluso antes del terremoto.Los ataques militares y de algunos grupos antimilitares no han cesado tras el terremoto, aunque el Gobierno de Unidad Nacional (GNU), una formación opositora en la sombra, pidió un alto el fuego unilateral para sus fuerzas.
El GNU, creado por legisladores electos que fueron destituidos en 2021, instó a la comunidad internacional a garantizar que la ayuda humanitaria llegue directamente a las víctimas del terremoto, instando a la "vigilancia ante cualquier intento de la junta militar de desviar u obstruir la asistencia humanitaria", afirmando que esto podría tener "consecuencias devastadoras".
El plan de alto el fuego para el brazo armado del GNU, la Fuerza de Defensa del Pueblo, tendría poco impacto en el campo de batalla, pero podría generar una mayor condena internacional por las continuas operaciones militares, incluyendo ataques aéreos reportados por medios independientes.
Un segundo grupo armado de oposición, una coalición de tres poderosos ejércitos guerrilleros de minorías étnicas llamada la Alianza de las Tres Hermandades, anunció el martes que también implementará un alto el fuego unilateral de un mes.
Sin embargo, Min Aung Hlaing pareció rechazar la implementación de un alto el fuego, afirmando en su discurso del martes que el ejército seguirá tomando las medidas defensivas necesarias contra algunos grupos étnicos armados que actualmente no realizan operaciones de combate, sino que realizan entrenamiento militar, lo que, según él, constituye una acción hostil.
No quedó claro de inmediato si el ejército ha estado obstaculizando la ayuda humanitaria. En el pasado, inicialmente se negó a permitir la entrada de equipos de rescate extranjeros o muchos suministros de emergencia tras el ciclón Nargis en 2008, que causó más de 100,000 muertes. Incluso cuando permitió la ayuda extranjera, fue con severas restricciones.
En este caso, sin embargo, Min Aung Hlaing declaró con insistencia el día del terremoto que el país aceptaría ayuda externa.
Tom Andrews, un observador de derechos humanos en Birmania comisionado por el Consejo de Derechos Humanos respaldado por la ONU, declaró en X que, para facilitar la ayuda, los ataques militares deben cesar.
"En Myanmar, el enfoque debe ser salvar vidas, no quitarlas", declaró.
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