Una corte de apelaciones de Carolina del Norte dijo el 4 de abril que las boletas impugnadas en una reñida contienda entre dos candidatos para la Corte Suprema del estado deben ser verificadas para ser contadas.
La decisión de 2 a 1, que se puso del lado del republicano Jefferson Griffin, dictaminó que probablemente decenas de miles de votos fueron permitidos erróneamente en el recuento final.
Da a los votantes cuyas boletas han sido impugnadas 15 días hábiles para proporcionar la información de verificación necesaria, como el número de licencia de conducir o de la Seguridad Social, para demostrar su elegibilidad como votantes.
Griffin va por detrás de la jueza demócrata en ejercicio Allison Riggs por menos de 1000 votos, y Riggs y el Partido Demócrata declararon la victoria hace meses tras el recuento de votos que la situó en cabeza.
Ha impugnado la validez de más de 65,000 boletas, alegando que los votantes no proporcionaron la información de identificación necesaria para demostrar su derecho a votar al registrarse.
Su demanda ha impedido que la junta electoral estatal certifique a Riggs como ganadora cinco meses después del día de las elecciones.
Aunque los recuentos han confirmado la ventaja de los demócratas, Griffin sostiene que las boletas impugnadas, así como otras 5500 boletas de votantes militares y en el extranjero que supuestamente no presentaron un documento de identidad con foto al votar, no son válidas.
Los votos de las personas que proporcionen la información de verificación necesaria en un plazo de 15 días se tendrán en cuenta, mientras que los de los que no lo hagan serán anulados, según la sentencia.
La corte dijo que la junta electoral estatal se equivocó al desestimar las objeciones de Griffin en diciembre.
Riggs dijo que apelaría la decisión y sugirió que iría a la Corte Suprema del estado.
Griffin es actualmente miembro de la Corte de Apelaciones del estado y se recusó a sí mismo de los asuntos relacionados con su caso, que impugnaba las boletas afectadas en tres categorías.
La opinión del 4 de abril dictaminó que la junta electoral estatal debería haber determinado que las boletas impugnadas no se contaran porque no cumplían con la ley estatal o la constitución estatal.
La decisión de la corte también revoca un fallo de un juez de primera instancia que confirmó las acciones de la junta en febrero.
"Las elecciones libres en virtud de... la Constitución de Carolina del Norte incluyen el derecho a un recuento exacto de los votos", dice la opinión respaldada por los jueces John Tyson y Fred Gore, ambos republicanos.
"Griffin tiene el derecho legal de investigar este resultado a través de los procedimientos establecidos por ley y posteriores a las elecciones que tiene a su disposición".
La categoría más importante de votos impugnados por Griffin fueron emitidos por votantes cuyos documentos de registro carecían de un número de licencia de conducir o de los últimos cuatro dígitos de sus números de la Seguridad Social, lo cual es un requisito desde 2004.
Los abogados de Griffin argumentaron que la junta electoral estatal no hizo cumplir el requisito correctamente durante años.
La segunda categoría era la de los votantes militares y en el extranjero, probablemente miles, que no proporcionaron copias de su identificación con foto o formularios de excepción de identificación con sus papeletas, otro requisito estatal.
Cualquiera de las dos primeras categorías tendrá 15 días hábiles para proporcionar la información o la identificación con foto que falte, en cuyo caso sus boletas seguirán contando, según la sentencia.
Una tercera categoría afecta posiblemente a cientos de votantes en el extranjero que nunca han vivido en Estados Unidos.
Según la corte de apelación, sus boletas no pueden ser contadas debido a violaciones de la ley estatal de residencia.
El tercer juez de la corte de apelación, Toby Hampson, demócrata, escribió una opinión disidente en la que decía que Griffin no había identificado a ningún votante que no pudiera votar en las elecciones del año pasado según las leyes estatales que regulan las elecciones.
Los abogados de Rigg y la junta estatal han dicho que las boletas eran legales y han argumentado que la ley electoral estatal aplicada a años de elecciones no puede modificarse de forma retroactiva.
"Conceder los esfuerzos indiscriminados de Griffin para poner en duda los votos de decenas de miles de votantes que, por lo demás, son elegibles, sin demostrar que ningún votante impugnado haya sido descalificado para votar en virtud de la ley vigente, es elevar la especulación y la conjetura por encima de las pruebas y la razón", escribió Hampson.
Los abogados de Griffin dijeron que prevalecerá si se excluyen las boletas ilegales impugnadas.
El bando de Riggs argumenta que las boletas impugnadas en el fallo de identificación procedían en su mayoría de zonas de tendencia demócrata.
No está claro cuántos votantes participarán en la verificación de sus boletas impugnadas.
"Apoyamos el proceso de permitir a la Junta Estatal una segunda oportunidad para hacer su trabajo y garantizar que solo los votantes elegibles emitan su voto en nuestras elecciones", El comité de campaña de Griffin dijo en un comunicado que elogiaba la sentencia.
Riggs, en un comunicado, calificó la sentencia de "decisión profundamente desinformada que amenaza con privar del derecho al voto a más de 65,000 votantes legales y sienta un precedente peligroso, permitiendo a los políticos decepcionados frustrar la voluntad del pueblo".
Con información de The Associated Press.
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