Opinión
¿Sabía que 25 estados de EE. UU. ofrecen matrículas universitarias a inmigrantes ilegales? Probablemente no.
¿Y sabía que existe una ley federal que prohíbe a los estados ofrecer matrículas a inmigrantes ilegales a menos que un estado ofrezca la misma reducción de matrícula a estudiantes de otros estados? No lo creo.
Uno de los defectos de ese estatuto es que no preveía un derecho de acción privado para que los individuos u organizaciones pudieran demandar, y el Departamento de Justicia nunca lo hizo cumplir.
Hay dos formas de cerrar esa laguna.
Un poco de historia
Como comentamos en detalle en 2011 en un memorando legal de la Heritage Foundation, en 1996, el Congreso aprobó la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad del Inmigrante, que fue promulgada por Bill Clinton. Dicha ley contenía una disposición, ahora codificada en 8 U.S.C., Sección 1623, que prohíbe específicamente a los estados ofrecer tasas de matrícula universitaria estatales a "un inmigrante que no se encuentre legalmente en los Estados Unidos", a menos que "un ciudadano o nacional de Estados Unidos sea elegible para tal beneficio (en una cantidad, duración y alcance no menores) sin importar si el ciudadano o nacional" es residente del estado.Tenga en cuenta que la ley federal no impide que los estados permitan a inmigrantes ilegales asistir a sus universidades o cobrarles tasas de matrícula de residentes del estado. Pero si lo hacen, no pueden discriminar a los estudiantes estadounidenses proporcionando a los inmigrantes ilegales mejores beneficios que a los estudiantes ciudadanos de fuera del estado.
Texas y California, ambos en los extremos de la dicotomía política entre estados rojos y azules, son dos de los 25 estados que violan descaradamente la ley federal al proporcionar matrícula estatal a inmigrantes ilegales mientras hacen que los estudiantes ciudadanos de otros estados paguen tarifas más altas. Veinte de ellos también proporcionan ayuda financiera estatal a inmigrantes ilegales.
Los únicos estados que bloquean activamente no solo la matrícula estatal, sino también la inscripción de inmigrantes ilegales son Alabama, Georgia y Carolina del Sur. Otros siete estados bloquean el acceso a la ayuda financiera estatal y/o a las exenciones de matrícula para residentes, entre ellos Missouri, Indiana, Ohio, Wisconsin, Tennessee, Carolina del Norte y New Hampshire.
Dado que no existe un derecho de acción privado en la ley, los estados no cumplen la ley, porque se dan cuenta de que los ciudadanos particulares no ganarán demandas contra ellos y que, al menos hasta la fecha, el gobierno federal tampoco inició ningún procedimiento de ejecución contra ellos.
No estamos hablando de pequeñas cantidades. Según un informe de U.S. News & World Report, el costo promedio de la matrícula para estudiantes de fuera del estado en universidades públicas en el año escolar 2024-2025 fue de casi 25,000 dólares, en comparación con solo 11,000 dólares para los residentes del estado.
En los pocos casos en los que padres indignados intentaron demandar a los estados porque a sus hijos ciudadanos estadounidenses se les cobraban tasas de matrícula más altas que a los inmigrantes ilegales, las cortes sostuvieron casi uniformemente que no tienen legitimación para entablar un litigio porque no existe un derecho privado de acción para hacer cumplir la ley.
Tomemos, por ejemplo, una sentencia dictada en 2007 por la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de Estados Unidos en el caso Day v. Bond, un caso que fue presentado contra Kansas por estudiantes ciudadanos de otros estados. La corte sostuvo que los demandantes carecían de legitimación para presentar la demanda.
O considere la decisión de la demanda colectiva de 2010 por parte de la Corte Suprema de California en Martinez v. Regents of the University of California. El caso fue presentado por ciudadanos que vivían fuera de California y que se vieron obligados a pagar la matrícula de no residentes para matricularse en las universidades públicas de California. La corte sostuvo que una ley estatal que permite a las universidades públicas ofrecer matrículas estatales a inmigrantes ilegales no violaba la Sección 1623 y tampoco violaba los derechos de los estudiantes no residentes bajo la cláusula de privilegios e inmunidades de la 14.ª Enmienda.
En otro caso reciente, Young Conservatives of Texas Foundation v. Smatresk, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de EE. UU. del 5.º Circuito determinó que los estudiantes de fuera del estado que asistían a la Universidad del Norte de Texas tenían derecho a impugnar la ley de Texas que concedía tasas de matrícula de residente a los inmigrantes ilegales. Pero luego la corte falló en contra de los estudiantes, sosteniendo que la ley de Texas no viola la ley federal porque supuestamente no impone ningún deber a Texas "en relación con los ciudadanos estadounidenses".
Según la lógica de la corte (que es difícil de seguir), la ley de Texas solo otorga la matrícula estatal a los "residentes" de Texas, independientemente de si son ciudadanos o extranjeros y, por lo tanto, no viola la ley federal. En otras palabras, dado que a los inmigrantes ilegales de fuera del estado se les cobraría la tarifa de fuera del estado y la tarifa de dentro del estado solo estaría disponible para los inmigrantes ilegales que residen en Texas, la ley está bien.
Hacer cumplir la ley
Como escribimos en 2011, hay al menos dos formas de hacer cumplir este estatuto federal.En primer lugar, aunque el estatuto no contiene un derecho de acción privado, es responsabilidad del gobierno federal hacer cumplir las leyes federales. El Departamento de Justicia de Trump podría decidir intervenir y hacer cumplir finalmente esta disposición contra los 25 estados que están violando descaradamente la ley, algo que las administraciones anteriores no han hecho.
Sin embargo, incluso si la administración Trump actúa, no hay garantía de que ninguna administración posterior lo haga. De hecho, dada la historia de no aplicación de las administraciones pasadas, es muy probable que las futuras administraciones no asuman la causa, lo que nos lleva a nuestra segunda sugerencia.
El Congreso podría enmendar la ley para añadir un derecho privado de acción. Al hacerlo, el Congreso facultaría a los padres que están pagando exorbitantes tasas de matrícula fuera del estado para sus hijos en instituciones estatales a demandar para obtener la matrícula estatal si el estado viola la ley. Y como hay casi 2000 universidades públicas de Estados Unidos, eso supone un montón de litigios.
Y el Congreso debería dejar muy claro que los estados tienen absolutamente prohibido ofrecer matrículas estatales a los extranjeros ilegales, independientemente de dónde residan, a menos de que ofrezcan el mismo beneficio a todos los estudiantes estadounidenses, independientemente de dónde residan.
Los ciudadanos estadounidenses no deberían verse obligados a subvencionar la educación de inmigrantes que infringieron la ley (o cuyos padres la infringieron) para entrar en nuestro país. Y punto.
Reproducido con permiso de The Daily Signal, una publicación de The Heritage Foundation.
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