Los científicos descubrieron un eslabón perdido entre las bebidas azucaradas y el riesgo de diabetes: las bacterias intestinales.
Un nuevo estudio sugiere que beber bebidas azucaradas no solo inunda el cuerpo de calorías vacías, sino que también altera el delicado equilibrio de microbios en el sistema digestivo, cambios que pueden predecir quién desarrollará diabetes años antes de que aparezcan los síntomas.
Según los autores, este estudio es el primero en evaluar sus efectos sobre el metabolismo y el riesgo de diabetes —especialmente en la población hispana y latina de EE. UU.— un grupo que se enfrenta a mayores tasas de diabetes y a un mayor consumo de bebidas azucaradas.
El microbioma podría desempeñar un papel importante
Publicado en la revista Cell Metabolism, el estudio de cohorte a largo plazo de más de 11,000 adultos hispanos y latinos analizó las diferencias entre las bacterias intestinales y las sustancias químicas de la sangre (procedentes de la descomposición de los alimentos) entre las personas que bebían muchas bebidas azucaradas. Según los investigadores, las bebidas azucaradas son la principal fuente de azúcar añadida en la dieta de los adultos estadounidenses.Las bacterias intestinales influyen de manera significativa en los niveles de azúcar en sangre y en los marcadores metabólicos al producir metabolitos como los ácidos grasos de cadena corta, que pueden afectar directamente la sensibilidad a la insulina y a la capacidad del organismo para procesar la glucosa.
Los investigadores descubrieron que determinados cambios químicos en la sangre relacionados con las bebidas azucaradas aumentaban el riesgo de diabetes en los 10 años siguientes. La diabetes de tipo 2, una enfermedad en la que el organismo pierde gradualmente su capacidad para regular eficazmente el azúcar en sangre, afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo.
"Nuestro estudio sugiere un posible mecanismo que explica por qué las bebidas azucaradas son malas para el metabolismo", dijo en un comunicado de prensa Qibin Qi, epidemiólogo de la Facultad de Medicina Albert Einstein y autor principal del estudio.
Qi señaló que, en comparación con los alimentos sólidos, los azúcares añadidos en las bebidas "pueden absorberse más fácilmente y tienen una densidad energética realmente alta porque son solo azúcar y agua". Esta rápida absorción del azúcar puede provocar picos de azúcar en sangre, un mayor riesgo de obesidad y otros problemas de salud cuando se consume en exceso.
"Aunque nuestros hallazgos son observacionales, proporcionan información para posibles estrategias de prevención o control de la diabetes utilizando el microbioma intestinal".
Cambios adversos en el microbioma
El estudio no encontró ninguna relación general entre el consumo de SSB y la diversidad general de bacterias intestinales. Sin embargo, sí encontró nueve bacterias intestinales específicas relacionadas con la ingesta de SSB.Una bacteria, la Dakarella massiliensis, era menos común en las personas que bebían más SSB. Otras ocho bacterias (todas del filo Firmicutes, uno de los grupos de bacterias más abundantes en el intestino humano) también se relacionaron con el consumo de SSB. Dos (Anaerostipes caccae y Clostridium bolteae) fueron más abundantes con un mayor consumo de SSB.
El estudio no relaciona directamente estos cambios bacterianos específicos con el riesgo de diabetes, pero los cambios en el microbioma intestinal pueden tener efectos posteriores en la salud, incluyendo la posibilidad de influir en el riesgo de diabetes.
Las bacterias intestinales asociadas con las bebidas azucaradas también se relacionaron con una salud metabólica más deficiente, incluidos niveles elevados de glucosa e insulina en sangre en ayunas, índices de masa corporal más altos y niveles más bajos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (colesterol "bueno"). Curiosamente, este vínculo no se observó con el azúcar de otros alimentos.
Además, se encontraron vínculos entre el consumo de bebidas azucaradas y 56 metabolitos sanguíneos. Entre ellos se encontraban varios producidos por nuestro microbioma.
Las personas con niveles elevados de ciertos metabolitos, incluidas algunas grasas y aminoácidos de cadena ramificada (que afectan al metabolismo y al azúcar en sangre) y niveles bajos de otros derivados de aminoácidos, tenían un mayor riesgo de desarrollar diabetes en los siguientes 10 años.
Se identificaron cinco grupos de metabolitos. Uno de ellos, los derivados de los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA), cruciales para la producción de energía y producidos por la microbiota, aumentaron con el consumo de bebidas azucaradas y los cambios relacionados en las bacterias intestinales. Los niveles elevados de BCAA y sus derivados pueden interferir en la señalización de la insulina, haciendo que las células respondan menos a la insulina y aumentando el riesgo de diabetes.
Predecir el riesgo futuro de diabetes
"Hemos descubierto que varios metabolitos relacionados con la microbiota están asociados con el riesgo de diabetes", afirmó Qi. "En otras palabras, estos metabolitos pueden predecir la diabetes futura". Estos metabolitos incluyen creatina, urato, xantina y varios derivados de ácidos grasos como el 1-palmitoleoilglicerol y el 1-oleoilglicerol.Los investigadores señalaron que, debido al tamaño limitado de las muestras para el análisis del microbioma intestinal, es necesario continuar investigando para confirmar las asociaciones directas entre microbios intestinales específicos y el riesgo de diabetes.
El equipo de investigación planea validar estos hallazgos en otras poblaciones y explorar el papel de los metabolitos microbianos en otros problemas de salud crónicos relacionados con el consumo excesivo de azúcar, incluida la enfermedad cardiovascular.
Sólo evite el azúcar: Experto
Las calorías vacías no son la única preocupación con las bebidas azucaradas.Estas bebidas no sacian el hambre como los alimentos sólidos, lo que lleva a las personas a consumir muchas más calorías de las que creen, dijo Stephanie Schiff, nutricionista titulada y especialista certificada en diabetes del Hospital Huntington de Nueva York, a The Epoch Times. "El otro problema que hemos descubierto es que una ingesta excesiva de azúcar altera nuestro microbioma intestinal".
Schiff recomienda sustituir las bebidas azucaradas por agua, a la que calificó de "patrón de referencia", pero el agua con gas, el té (convencional o de hierbas) y el café también son buenas opciones.
"Simplemente evita el azúcar" dijo y añadió que es una buena idea evitar los cafés aromatizados, ya que a menudo contienen una cantidad "increíble" de azúcar. Por ejemplo, un café aromatizado con algunos tipos de sirope puede contener 70 gramos o más en una sola bebida grande.
Schiff señaló que no se realizaron muchos estudios sobre el efecto que los edulcorantes artificiales pueden tener en el microbioma intestinal, pero los que se hicieron muestran efectos tanto negativos como neutros.
"Mi consejo sería evitar los edulcorantes artificiales si puedes u optar por edulcorantes no nutritivos en su mayoría naturales, como la stevia".
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