Opinión
El Partido Comunista Chino (PCCh) está ganando terreno en el juego de la diplomacia y la influencia en América Latina, pero también lo está haciendo Estados Unidos, y todavía es demasiado pronto para decir que hay un ganador.
En la "cooperación Sur-Sur" del PCCh, Beijing reiteró su afirmación de ser un socio "confiable" para América Latina, distanciándose de la noción de que la región es el "patio trasero" de cualquier país.
Por ejemplo, durante una reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de Bolivia, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, enfatizó el deseo de fortalecer las relaciones entre China y Bolivia. Bolivia, con sus importantes lazos económicos con China, tiene una deuda de más de 1700 millones de dólares, lo que pone de manifiesto los riesgos de alinearse estrechamente con Beijing.
Estados Unidos enfrenta una creciente competencia de China en América Central y América del Sur, particularmente a medida que las inversiones chinas en energía e infraestructura desafían el dominio estadounidense. El PCCh aprovechó las amenazas comerciales de Estados Unidos, como las advertencias de aranceles inminentes a Brasil, México y otros, utilizando estas tensiones para cultivar asociaciones individuales y ofrecer una fuente alternativa de apoyo económico a las naciones latinoamericanas.
Desde que asumió el cargo en 2013, Xi Jinping visitó América Latina al menos cinco veces, firmando numerosos acuerdos bilaterales y asociaciones estratégicas integrales con países como Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, México, Perú y Venezuela.
La influencia de China en la región creció rápidamente desde principios de la década de 2000, impulsada por importantes inversiones en los sectores de energía, infraestructura y espacio, particularmente a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), también llamada "Un cinturón, una ruta". En 2021, el comercio entre China y América Latina alcanzó un récord de 450,000 millones de dólares. China es ahora el principal socio comercial de América del Sur y el segundo más grande para América Latina en general, después de Estados Unidos.
Las exportaciones latinoamericanas a China son principalmente materias primas como la soja, el cobre y el petróleo, mientras que la región importa bienes manufacturados de mayor valor. Esta dinámica comercial fue criticada por socavar las industrias locales, exacerbar los desequilibrios comerciales y aumentar la deuda con China. Para 2024, China firmó acuerdos de libre comercio con varios países, incluidos Chile, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua y Perú y 22 de las 26 naciones elegibles de América Latina y el Caribe se unieron a la Franja y la Ruta. Colombia también anunció planes para hacer lo mismo.
Si bien estas inversiones ofrecen oportunidades económicas, generó preocupaciones sobre las ambiciones geopolíticas del PCCh, en particular su apoyo a los regímenes autoritarios de Cuba y Venezuela, así como sus esfuerzos por aislar a Taiwán. Desde 2013, varios países latinoamericanos cambiaron su reconocimiento diplomático de Taiwán a China. Panamá hizo este cambio en 2017, seguido de El Salvador y República Dominicana en 2018 y Honduras en 2023, todos alineados con la política de "Una sola China" de Beijing.
Bajo la anterior administración de Biden, Estados Unidos veía a China como un competidor estratégico en la región. Sin embargo, la administración Trump reconoce los peligros de permitir que Beijing establezca un punto de apoyo en el continente americano. El presidente Donald Trump considera que las actividades de China en América Latina son una amenaza directa a los intereses económicos y de seguridad de Estados Unidos, en particular su creciente influencia sobre infraestructura crítica como el Canal de Panamá, por el que pasa el 40 por ciento de los bienes estadounidenses. Incluso amenazó con recuperar el control del canal si Panamá no reducía la influencia china.
Además, Trump apuntó a las prácticas comerciales chinas con aranceles sobre el acero y el aluminio, acusando a China de explotar el T-MEC (Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá) para eludir los aranceles estadounidenses a través de México. Como resultado, las inversiones de China en la región se enmarcaron como parte de un desafío más amplio al dominio de Estados Unidos y refuerzan las políticas de "Estados Unidos primero" de Trump.
Si bien China está logrando avances significativos en América Latina, Estados Unidos logró algunas victorias clave en la región, y varios países reconocen los riesgos de alinearse demasiado con China. Por ejemplo, Brasil, uno de los socios regionales más importantes de China y miembro de los BRICS, optó por no participar en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Además, el acuerdo de libre comercio propuesto por Uruguay con China se estancó debido a la oposición de los miembros del Mercosur, principalmente Brasil y Argentina.
En la cumbre del Mercosur en diciembre, el presidente uruguayo, Lacalle Pou, pidió transparencia y diálogo abierto dentro del bloque sobre sus posiciones sobre China. Mientras que Brasil, bajo la presidencia de Luiz Inácio Lula da Silva, renovó los lazos con China y Argentina, bajo el expresidente Alberto Fernández, buscó hacer una pausa en las conversaciones, el actual presidente de Argentina, Javier Milei, declaró públicamente su intención de alejar al país de China y acercarlo a Estados Unidos, aunque el comercio con China continúa.
Uruguay sigue enfocado en fortalecer su relación económica con China, mientras que Paraguay, que lidera el Mercosur, mantiene lazos con Taiwán, pero reconoce a China como el mayor socio comercial de Uruguay. Esta división regional pone de relieve las complejidades que enfrenta Uruguay al navegar el comercio y la diplomacia con China, especialmente dada la necesidad del Mercosur de llegar a un consenso sobre las negociaciones externas.
Trump mantuvo con éxito la influencia de Estados Unidos en varios países latinoamericanos a pesar de la creciente presencia de China. En Panamá, después de que China buscara fortalecer los lazos a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, la administración Trump presionó a Panamá para que redujera su asociación, particularmente en lo que respecta al Canal de Panamá, lo que llevó a Panamá a no renovar su participación en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Venezuela también se alineó con las políticas de Trump al aceptar el regreso de extranjeros ilegales, incluidos pandilleros.
Del mismo modo, Colombia acordó aceptar el regreso de extranjeros ilegales, lo que demuestra aún más la influencia de Estados Unidos. A pesar de los crecientes lazos con China, Colombia continuó alineándose con Estados Unidos en temas de seguridad como la lucha contra el narcotráfico y la cooperación militar. El gobierno colombiano también expresó su escepticismo sobre unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, mostrando cautela a la hora de profundizar su relación con Beijing.
Al contrarrestar al PCCh en América Latina, la administración Trump está preparada para asegurar victorias, ya que Estados Unidos conserva una ventaja estratégica a través de lazos comerciales y de defensa cruciales con muchos países de la región. Las crecientes preocupaciones sobre la carga de la deuda y la naturaleza unilateral de muchos acuerdos chinos están impulsando a algunas naciones a reconsiderar sus alianzas. Además, existe escepticismo debido a los temores de perder soberanía y depender demasiado de China.
A medida que estos temas ganan prominencia, Estados Unidos está bien posicionado para aprovechar los desafíos económicos de China, reforzando su presencia e intereses de larga data en la región.
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