La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) emitió un aviso el 23 de febrero en el que informó que despedirá al menos a 1,600 trabajadores en Estados Unidos y pondrá a otros en licencia administrativa, luego de que un juez federal levantara una orden de restricción temporal que bloqueaba la reducción de personal prevista.
Todos los empleados contratados directamente por USAID que permanezcan en la agencia serán colocados en "licencia administrativa a nivel global" a partir de la medianoche del 23 de febrero, excepto aquellos que manejen "funciones críticas de la misión, liderazgo central y/o programas especialmente designados", según el aviso de la agencia.
El aviso indica que la dirección de la agencia notificará al personal esencial que debe continuar trabajando antes de las 5 p.m. ET del 23 de febrero, mientras que los trabajadores afectados recibirán información sobre sus beneficios y derechos.
No está claro cuántos trabajadores esenciales serán retenidos por la agencia del Departamento de Estado. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso publicado el 6 de enero mostró que USAID tiene más de 10,000 empleados, de los cuales aproximadamente dos tercios trabajan en el extranjero.
La agencia emitió el aviso después de que el juez de distrito de EE. UU. Carl Nichols levantara el viernes una orden de restricción temporal que emitió a principios de mes en respuesta a una demanda presentada por sindicatos: la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales y la Asociación Estadounidense del Servicio Exterior. Los sindicatos alegaron que el esfuerzo del gobierno de Trump por desmantelar USAID podría violar la Ley de Asignaciones, que exige que el presidente notifique al Congreso antes de realizar cambios significativos en la fuerza laboral de USAID.
En un fallo del 21 de febrero, Nichols dijo que denegó una moción para una orden judicial preliminar porque los demandantes no habían demostrado una probabilidad de éxito en el fondo del caso y porque el interés público no favorecía claramente la medida.
"Los demandantes no han presentado ningún daño irreparable que ellos o sus miembros probablemente sufran de manera inminente por la hipotética disolución futura de USAID", declaró el juez.
Nichols también indicó que futuras reclamaciones relacionadas con la reducción de la fuerza laboral de USAID deben pasar por una revisión administrativa, como la Junta de Protección del Sistema de Mérito o la Junta de Quejas del Servicio Exterior, antes de ser llevadas ante los tribunales.
Skye Perryman, presidenta y directora ejecutiva del grupo de defensa sin fines de lucro Democracy Forward, que representa a los sindicatos en su demanda, dijo que los demandantes seguirán buscando "todas las opciones legales" para luchar contra los esfuerzos de la administración por desmantelar USAID.
"Estamos decepcionados con la decisión de hoy y creemos que los perjuicios que enfrentan los trabajadores de USAID son reales", dijo Perryman en un comunicado del 21 de febrero. "Seguimos confiando en que el tribunal determinará que los esfuerzos de la administración por diezmar USAID son contrarios a la ley".
Tras asumir el cargo el 20 de enero, el presidente Donald Trump anunció una congelación de 90 días de toda la ayuda y financiamiento para el desarrollo en el extranjero, a la espera de revisiones para garantizar que los programas estuvieran alineados con los intereses de EE. UU. bajo su política de América Primero.
La medida provocó múltiples desafíos legales por parte de varios legisladores, quienes alegaron que la congelación de fondos era inconstitucional. Un juez federal emitió una orden de restricción temporal el 31 de enero para impedir que la administración congelara la asistencia financiera federal.
El sitio web de USAID se desconectó poco después de que se emitiera la orden de Trump. La agencia instruyó a miles de empleados a cesar sus actividades el 7 de febrero, colocándolos en licencia administrativa con sueldo, y coordinó el regreso de su personal en el extranjero a Estados Unidos en un plazo de 30 días.
El secretario de Estado, Marco Rubio, confirmó desde entonces que asumió el cargo de director interino de USAID y que delegó la autoridad en el alto funcionario del departamento, Pete Marocco, con quien mantiene comunicación. Marocco también se desempeña como jefe de asistencia exterior del Departamento de Estado.
USAID es una agencia independiente establecida por el presidente John F. Kennedy en 1961 a través de la Ley de Asistencia Exterior. La agencia es responsable de administrar la ayuda exterior y la asistencia al desarrollo de EE. UU.
Según el informe del Servicio de Investigación del Congreso, alrededor de 130 países, incluidos Ucrania, Afganistán, Nigeria, Yemen y Siria, recibieron ayuda de la agencia durante el año fiscal 2023.
Con información de Tom Ozimek
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