Opinión
Estoy tan entusiasmado como cualquiera con la perspectiva de un retorno de la industria manufacturera estadounidense. Pero hay enormes barreras, entre las que se encuentran las métricas de rentabilidad de la contabilidad. ¿Tendrá sentido desde un punto de vista económico? Sin eso en su lugar, los deseos políticos y la determinación nacional no serán suficientes.
Estados Unidos subcontrató grandes cantidades de su otrora poderosa industria manufacturera a China, México y otros lugares. Pareció mutuamente beneficioso durante décadas hasta que nos dimos cuenta de lo extraño que es que Estados Unidos tenga tan pocas industrias propias.
Hay varias formas de abordar este problema. Pero su magnitud no se comprende ampliamente. Las diferencias salariales entre Estados Unidos y otros países son gigantescas y no se superan fácilmente. También importan otras diferencias en los costos de producción, al igual que el problemático valor del dólar. Su condición de moneda de reserva mundial consolida la lógica económica de las importaciones frente a las exportaciones.
Hay otras cuestiones además, entre las que se encuentra algo más fundamental: la ética laboral estadounidense. Se trata de un problema cultural que surge de décadas de dinero fácil y de una pérdida de empuje emprendedor.
Una anécdota de ayer. Me puse en la cola de la tienda de comestibles detrás de una persona con una enorme cesta llena de alimentos, pero estaban colocados de una manera extraña. Cuando los puso en la cinta para pasar por caja, empezó a usar los separadores, no basados en el tipo de producto sino en alguna otra base.
Observé con atención cómo colocaba bolsas de papel en cada pila. Después de pasar el primer tramo, sacó una tarjeta y pagó. Repitió esto. Entonces lo descubrí. Estaba comprando para Instacart, no solo para una persona, sino para cinco hogares.
Analicé su proceso. Cuando entró en la tienda, tenía una lista enorme y, a medida que recorría cada pasillo, había sacado la compra de cada cliente, separándola cuidadosamente y manteniendo esa separación hasta la caja, el pago, el empaquetado y, finalmente, el transporte.
La posibilidad de errores debe ser enorme en este tipo de operación. Un error y el cliente seguramente se quejaría.
Me quedé un poco asombrado por la proeza de ingeniería que se desarrollaba ante mis ojos. Le pregunté qué estaba pasando y ella dijo que estaba haciendo esto, pero no dijo mucho más. Su inglés era deficiente, así que había dificultades con la comunicación. Y lo que es más importante, estaba demasiado ocupada para charlar con un tipo que estaba ahí haciendo preguntas sobre un artículo.
Mientras lo pensaba, la observé trabajar con cierto asombro. Era maravilloso. Por sus habilidades lingüísticas, es muy probable que sea una inmigrante reciente, probablemente sin estudios superiores, pero con unas habilidades increíbles.
¿Cómo se volvió tan buena en esto? Repetición y la mejora que conlleva. De ahí viene la habilidad. ¿Por qué lo repetía tan a menudo? Porque tenía que hacerlo para ganar dinero. La necesidad crea la disciplina y la disciplina fomenta la habilidad.
Un ejemplo rápido. Digamos que te llevas a casa cuatro taburetes giratorios de la tienda de bricolaje, pero hay que montarlos. El primero es un desastre de tornillos y confusión y puede que tengas que hacerlo una o incluso dos veces, mientras haces malabarismos con las instrucciones. Es horrible. El segundo es mejor. Cuando llegas al cuarto, montas el taburete en una fracción del tiempo.
Podrías pensar: «Vaya, soy tan bueno en esto que podría montarlos como negocio». Pero es solo una habilidad que ahora posees. La adquieres en un par de horas intensas, pero ahora la tienes. Así es como la concentración, la disciplina, el impulso, el propósito y la experiencia alimentan la habilidad y el valor en el lugar de trabajo.
Tim Cook, de Apple, dejó claro que la verdadera razón por la que los iPhones y otros productos de Apple se fabrican en China y no en Estados Unidos no son los salarios. Es la habilidad técnica y la precisión. Estos productos requieren una disciplina, unos conocimientos y una experiencia profundos. El número de trabajadores que pueden hacer esto en China es grande, en Estados Unidos es minúsculo.
Pienso en todos los trabajadores de «cuello blanco» que conozco que se volverían locos si se les pidiera hacer algo remotamente así de complicado. Olvídate de montar un iPhone. No podrían comprar para cinco hogares simultáneamente, embolsar la compra y repartirla.
Es una habilidad que está fuera de su alcance y se enfadarían si se lo pidiera. Probablemente se quejarían a RR. HH. y prepararían una demanda. Estropearían el primer pedido, tratarían con clientes furiosos y un jefe entrometido y tomaría el frasco de pastillas o el refresco de THC para que el dolor desapareciera.
En este momento de la historia, no estoy seguro de que la clase profesional de Estados Unidos esté a la altura de este tipo de productividad. La realidad tabú del período de confinamiento es que la mayoría de la gente disfrutó realmente de dos años de vida lujosa y solo fingió trabajar. Ese período también destrozó el impulso de muchos, echando a perder a toda una generación de trabajadores de élite haciéndoles creer que ganar dinero es fácil y sin esfuerzo.
Durante 25 años de tipos de interés artificialmente bajos, sobre todo desde 2008, la Reserva Federal cultiva la sensación de que todo el sistema se basa en una especie de ilusión. Claro, algunas personas son ricas y otras son pobres, pero la diferencia no tiene nada que ver con el trabajo que hacen. Todo se basa en el nacimiento, la clase, las credenciales y la suerte del sorteo demográfico.
Esta es una percepción trágica, completamente inconsistente con el espíritu tradicional estadounidense de trabajo duro y movilidad de clase. Una característica de la agenda de Trump es recuperar y reconstruir esa idea con un cambio en las estructuras económicas, incluyendo la desregulación y los recortes de impuestos. Los aranceles son parte de eso, impulsados por la suposición de que los estadounidenses tienen lo necesario para volver a hacer cosas.
Una presunción detrás de esta política es que los inversores, empresarios, creadores de empresas y trabajadores estadounidenses van a ponerse manos a la obra y hacer cosas maravillosas, mientras disfrutan de la protección que los aranceles proporcionan contra la competencia extranjera. Incluso si eso sucede y es un gran «si», —¿están los estadounidenses realmente preparados para ello?— La externalización de tanta fabricación ha durado la mayor parte de los 50 años.
Las acciones de este comprador de Instacart, que realizó una gran proeza de gestión, lo ponen de manifiesto. Durante generaciones, se nos dijo que la inteligencia y la habilidad están desproporcionadamente distribuidas en los niveles superiores de la estructura de clases de Estados Unidos.
Personalmente, no me lo creo. Es más probable lo contrario: las personas que luchan por ganarse la vida, que tienen dos o tres trabajos para pagar las facturas, tienen más habilidades que la mayoría de las personas del tercio superior de la distribución de ingresos que nunca han tenido que preocuparse por pagar las facturas.
Hable hoy con cualquier persona seria de cualquier empresa mediana y le contará sus dificultades. Las regulaciones y los impuestos son molestos, pero son los problemas laborales del día a día los que realmente inhiben sus operaciones y su progreso. Es sumamente difícil encontrar trabajadores que hagan lo que se supone que deben hacer de manera oportuna, con atención a los detalles y sin necesidad de que se les guíe y elogie constantemente.
Este declive de la ética laboral estadounidense se debe en parte a las instituciones educativas, pero también a la realidad de que la mayoría de los jóvenes de la mitad superior de los ingresos nunca trabajaron un día en su vida hasta después de haber obtenido sus credenciales.
No tienen ni idea de lo que significa aceptar un trabajo duro y seguir con él hasta que se termine. Les molesta la estructura de autoridad en el lugar de trabajo e intentan burlar el sistema de la misma manera que burlaron la escuela durante más de 16 años.
Una cosa es desarrollar habilidades para sobrevivir en las aulas y otra muy diferente es tener habilidades para un nuevo mundo de fabricación. Las clases de taller en la escuela secundaria desaparecieron en su mayor parte (solo el 6 % de los estudiantes las cursan frente al 20 % en la década de 1980) y dos tercios de los adolescentes evitan por completo el empleo remunerado, simplemente porque no es necesario. Han pasado generaciones desde que la mayoría de la gente sabía algo de la vida en el campo, por no hablar de la vida en la fábrica.
Trump está tratando de resolver un problema de medio siglo en cuatro años. Este es un desafío serio y no puedo decir que sea optimista. Dicho esto, ahora hay oportunidades reales para personas como el comprador que mencioné anteriormente, personas que trabajan duro, trabajan bien, se apegan a la tarea y están agradecidas por sus oportunidades. Lamentablemente, esos rasgos eluden en gran medida a los graduados de las instituciones educativas más prestigiosas de nuestra nación.
Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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