OMAHA, Nebraska.—Otro sistema de tormenta afectaba a millones de personas en el centro de los Estados Unidos el miércoles, dejando áreas del Medio Oeste y las Grandes Llanuras bajo condiciones de tormenta de nieve y una amplia franja de estados vecinos en riesgo de fuertes vientos e incendios forestales.
Aproximadamente 72 millones de personas estaban bajo un aviso o advertencia de viento, con ráfagas superiores a 45 mph, según Bryan Jackson, meteorólogo del Centro de Predicción del Clima del Servicio Meteorológico Nacional.
En esta época del año, el aire frío que persiste en el norte choca con el aire cálido del sur para producir sistemas de baja presión fuertes, dijo Jackson. Pero añadió que el clima actual es el tercer sistema de tormenta que se desarrolla rápidamente en las últimas semanas y trae vientos fuertes a una gran franja de los Estados Unidos, un "patrón muy activo" desde febrero.
Al menos 42 personas murieron durante el fin de semana cuando tormentas dinámicas desataron tornados, polvo cegador e incendios forestales, arrancando árboles y arrasando cientos de hogares y negocios en ocho estados del sur y el Medio Oeste
Nieve para algunos
Se esperaba que una franja que va desde el suroeste de Kansas hasta el centro de Wisconsin trajera desde 5 centímetros hasta 30 centímetros de nieve. Combinado con fuertes vientos, los meteorólogos advirtieron sobre condiciones de visibilidad nula.El Departamento de Transporte de Kansas cerró más de 400 kilómetros de la carretera interestatal 70, desde la frontera con Colorado hacia el este hasta Salina, Kansas.
El primer tramo cerrado en el oeste de Kansas también fue afectado por los vientos fuertes de la semana pasada. Ocho personas murieron luego que una tormenta de polvo causara una colisión múltiple de 71 autos y camiones.
Las condiciones de tormenta de nieve durante las primeras horas del miércoles causaron visibilidad casi nula en el centro-sur de Nebraska, dijo la patrulla estatal en su página de Facebook, instando a las personas a mantenerse fuera de las carreteras. Se realizaron cierres de más de 260 kilómetros de la I-80, desde Lincoln hasta Lexington, y casi 110 kilómetros de la I-29 a lo largo de la frontera entre Nebraska e Iowa. Los autos varados, los camiones volcados, los accidentes y las líneas eléctricas caídas contribuyeron al caos.
La nieve intensa y los fuertes vientos derribaron ramas de árboles y rompieron postes de servicios públicos. El suministro eléctrico se interrumpió para más de 202,000 clientes en Nebraska, Kansas, Iowa, Missouri, Arkansas, Illinois, Indiana y Tennessee, según PowerOutage.us.
La tormenta dejó a muchos con un "latigazo climático" tras un martes primaveral, con temperaturas superiores a los 70 grados Fahrenheit en algunas zonas.
Vientos fuertes y riesgo de incendios
Donde no nevaba, seguían soplando vientos muy fuertes. Las ráfagas, combinadas con las condiciones secas desde Texas y Oklahoma hasta Arkansas y el centro de Missouri, aumentaron el potencial de incendios forestales."Antes de que las plantas crezcan", dijo Jackson, "hay mucha vegetación seca ahí afuera".
La amenaza de incendio aumentó el martes y persistió el miércoles con un riesgo renovado en partes de Oklahoma, que aún se recuperan de un brote de incendios que comenzó el viernes. Más de 400 hogares fueron gravemente dañados o destruidos, y al menos cuatro personas murieron debido a los incendios o los vientos fuertes, informaron las autoridades.
El Servicio Forestal de Texas A&M informó que respondió a 14 nuevos incendios forestales el martes, que quemaron unas 74.8 millas cuadradas en todo Texas.
La agencia respondió a un incendio de aproximadamente 2 millas cuadradas al día siguiente en el condado de San Jacinto, con solo una pequeña fracción de él bajo control.
Un incendio cerca de Borger, en el panhandle de Texas, cortó el suministro eléctrico, provocó evacuaciones y amenazó a más de 1000 personas el martes por la noche, según informó la ciudad a través de Facebook.
"Gracias a una respuesta rápida y al esfuerzo colaborativo de muchos departamentos en nuestra región, el fuego permaneció fuera de los límites de la ciudad y no perdimos ninguna de esas 1201 viviendas", dijo la ciudad.
Hasta la noche del miércoles, ese incendio, que inicialmente abarcaba 350 acres, cubría aproximadamente 500 acres y estaba contenido en un 75 por ciento, según el Servicio Forestal de Texas A&M.
Los equipos también respondieron a docenas de incendios en Arkansas, donde los vientos representaron un riesgo adicional. Cuatro hogares en el suroeste de Little Rock fueron gravemente dañados, informó el jefe de bomberos Delphone Hubbard durante una rueda de prensa, pero no se reportaron muertes ni heridos.
El alcalde Frank Scott instó a las personas a cumplir con la prohibición de quema en el condado de Pulaski, diciendo: "Por favor, no hagan nada imprudente o descuidado, porque podría causar la pérdida de vidas".
Parte de la I-530 al sureste de Little Rock fue cerrada debido al humo de un incendio de pasto, pero el tráfico se reanudó por la tarde.
El centro del estado experimentó ráfagas de viento de hasta 59 mph, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En Nuevo México, donde enormes paredes de polvo obligaron al cierre de carreteras y provocaron cortes de energía el martes, los meteorólogos advirtieron sobre el regreso de condiciones críticas para incendios el jueves
Posibles tornados
Se esperaban tormentas severas en el centro de Illinois con riesgo de granizo, vientos fuertes y tornados. Se pronosticó que gran parte de Illinois e Indiana estarían bajo riesgo leve, con menor riesgo en dirección hacia al sur, a través del Valle de Tennessee.Tormentas severas trajeron vientos fuertes a Indiana, y el granizo y los tornados amenazaron parte del estado, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Mirando hacia el futuro—y hacia el este
Jackson dijo que la tormenta enviaría un frente frío a lo largo de la costa este el jueves, con posibles nevadas intensas en las zonas de mayor altitud en Nueva Inglaterra.Por Hannah Fingerhut y Margery A. Beck.
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