Los floridanos de dos distritos rojos acudieron a las urnas el 1 de abril para elegir sustitutos de dos congresistas que cambiaron su reelección por nominaciones al gabinete del presidente Donald Trump.
Los ahora excongresistas republicanos Matt Gaetz y Michael Waltz dejaron vacantes sus escaños para asumir los cargos de fiscal general y asesor de seguridad nacional, respectivamente.
Eso significó que dejaron al Partido Republicano con una ventaja de 218-215 en la cámara baja. Sin embargo, eso fue antes de que los representantes Raúl Grijalva (D-Ariz.) y Sylvester Turner (D-Texas) fallecieran a principios de este año.
Gaetz y Waltz ganaron la reelección por más de 30 puntos, y Trump no tardó en respaldar a sus sustitutos: El director financiero y jefe de bomberos de Florida, Jimmy Patronis, en el distrito de Gaetz, y el senador estatal Randy Fine, en el distrito de Waltz.
Sin embargo, la oposición está librando una batalla multimillonaria, y los resultados de estas contiendas podrían remodelar el equilibrio de la cámara baja del Congreso si los demócratas consiguen dar la sorpresa en lo que son mecas conservadoras en el Estado del Sol, cada vez más mayoritariamente republicano.
En el interior de la franja de Florida, a lo largo de los condados de Escambia, Okaloosa y Santa Rosa, así como en partes del condado de Walton, los votantes decidirán entre el republicano Matt Gaetz y la demócrata Gay Valimont para sustituir a Gaetz en el primer distrito del estado.
A lo largo de la costa este del estado, desde el sur de Jacksonville hasta la zona de Daytona Beach, el sexto distrito de Florida tiene a Fine enfrentándose al demócrata Joshua Weil para sustituir a Waltz.
El respaldo de Trump resultó poderoso en enero, ya que Patronis y Fine ganaron sus primarias por más de 50 puntos.
Patronis ganó en un campo con otros nueve candidatos, mientras que Fine fue uno de los tres.
Ambos distritos conservan una ventaja significativa en el registro de votantes republicanos, según la División de Elecciones de Florida.
Aun así, los demócratas promocionaron sus importantes recaudaciones de fondos, que les permitieron superar tanto a Patronis como a Fine, según los informes de la Comisión Federal de Elecciones presentados el 20 de marzo antes de la fecha límite previa a las elecciones.
Valimont recaudó 6.4 millones de dólares, frente a los 1.2 millones de Patronis, y Weil amasó 8.9 millones de dólares, frente a los aproximadamente 560,000 de Fine.
El Comité Nacional Demócrata (DNC) también anunció recientemente una inversión en ambas contiendas, que incluye la financiación de más de 200 observadores electorales y personal de recepción que se desplegarán en los dos distritos el día de las elecciones.
"Esta inversión en las elecciones especiales al Congreso de Florida es exactamente el tipo de trabajo que debemos hacer para ganar poder sobre el terreno y dejar claro a los votantes que no hay años en los que no haya elecciones cuando hay tanto en juego para el pueblo estadounidense", dijo el presidente del DNC, Ken Martin, en un comunicado.
Los demócratas esperan que una buena actuación de sus candidatos demuestre que el electorado está tambaleando por el agresivo segundo mandato de Trump, mientras que los republicanos están ansiosos por conservar ambos escaños para conseguir una mayoría más amplia en la Cámara de Representantes, lo que será clave para aprobar leyes que impulsen la agenda del presidente.
Aunque una sorpresa podría ser difícil, los demócratas señalan la improbable victoria en una elección especial abierta del Senado estatal de Pensilvania la semana pasada, en la que James Malone se hizo con un distrito que Trump ganó con el 57 por ciento de los votos el año pasado.
Trump siguió confiando en sus candidatos el 31 de marzo.
"Como tu próximo congresista, Jimmy luchará duro a mi lado para hacer crecer nuestra economía, reducir los impuestos, asegurar nuestra frontera, detener la delincuencia de los inmigrantes, fortalecer a nuestros valientes militares/veteranos, restaurar la energía estadounidense DOMINACIÓN y defender nuestra Segunda Enmienda, siempre asediada", escribió Trump en un posteo en las redes sociales.
"Florida, el día de las elecciones es este martes 1 de abril. SAL Y VOTA POR JIMMY PATRONIS".
Patronis respondió: "¡Gracias, señor presidente! ¡Estoy deseando hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande!".
Que los demócratas puedan repetir el éxito de Pensilvania la semana pasada en el Estado del Sol el 1 de abril dependerá de quién impulse el entusiasmo en las urnas, que cierran a las 19:00 para el Sexto Distrito Congresional y a las 20:00 para el Primer Distrito Congresional.
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