Una corte federal de apelaciones desestimó las afirmaciones de un periodista extranjero de que una política de credenciales de prensa de la Casa Blanca adoptada bajo la administración Biden viola la libertad de expresión y ataca las voces disidentes.
El caso no está relacionado con las nuevas directrices de prensa anunciadas en enero bajo el mandato del presidente Donald Trump.
En un fallo del 8 de abril, la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito de D.C. confirmó que el periodista camerunés Simon Ateba, quien alegó discriminación inconstitucional por su punto de vista, todavía tiene acceso a la Casa Blanca a través de pases de prensa diarios.
Sin embargo, se negó a revocar una política de acreditación adoptada en 2023 que requiere que los periodistas obtengan acreditación de la Corte Suprema o de las galerías de prensa del Congreso para calificar para un "pase restringido" permanente.
A diferencia de un pase diario, que obliga a los periodistas a solicitar una autorización cada día para acceder a los eventos y ser escoltados mientras se encuentran en el lugar, el pase permanente permite acceder sin escolta a la zona de prensa de la Casa Blanca.
La política de pases restringidos, que originalmente se flexibilizó en 2021 para ampliar el acceso a medios más pequeños e independientes, se endureció en mayo de 2023. La Casa Blanca anunció en ese momento que todos los pases restringidos expirarían a fines de julio de 2023 y que los periodistas que buscaran renovarlos tendrían que volver a solicitarlos bajo requisitos más estrictos.
Según las normas revisadas, los periodistas deben obtener acreditación de las galerías de prensa del Congreso o de la Corte Suprema, residir en el área de Washington, D.C., y demostrar que trabajan a tiempo completo en una organización de noticias cuyo negocio principal sea el periodismo.
También exige que los periodistas se sometan a la investigación del Servicio Secreto para garantizar que no representen ningún riesgo de seguridad para los funcionarios de la administración o el complejo de la Casa Blanca.
Como resultado del cambio de política, aproximadamente 500 periodistas perdieron sus pases de prensa, incluyendo a Ateba, corresponsal en jefe de Today News Africa en la Casa Blanca. Él presentó una demanda en agosto de 2023, alegando que se le prohibió asistir a las ruedas de prensa diarias como represalia por hacer preguntas incómodas.
La demanda de Ateba, presentada con la ayuda del Centro para la Libertad Americana en la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, alegó que las nuevas reglas de acreditación fueron diseñadas específicamente para excluirlo después de una serie de tensos intercambios con la exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Alegó que las acciones de la Casa Blanca violaron sus derechos de la Primera Enmienda al discriminarlo basándose en el contenido y el tono de sus preguntas.
"Si bien otros periodistas se vieron afectados por las revisiones, excluir al Sr. Ateba fue el objetivo principal porque la Casa Blanca ya no quería lidiar con él ni con sus preguntas", se lee en su denuncia.
Su demanda también argumentó que la dependencia del gobierno de organismos externos de acreditación —es decir, las galerías de prensa del Congreso y la Corte Suprema— delegaba inconstitucionalmente las decisiones de acceso a la prensa a un pequeño grupo de periodistas rivales, otorgándoles un poder de control irresponsable.
"Estos comités ejecutivos solo emiten credenciales de prensa a periodistas que ellos mismos consideran de 'reputación'. Como resultado, los grandes medios de comunicación, arraigados en el poder, tienen el poder de elegir qué periodistas pueden acceder al Congreso y a la Casa Blanca", afirma la demanda.
Ateba planteó además inquietudes procesales, como la falta de transparencia en los plazos de solicitud y la ausencia de un proceso de apelación. También sostuvo que la política le exigía injustificadamente que obtuviera credenciales de instituciones que no cubre, como el Senado, y que las galerías ejercen "una discrecionalidad desenfrenada al coartar la libertad de expresión".
La Corte de Distrito de EE. UU. desestimó su recurso en diciembre de 2023, al considerar que el área de prensa de la Casa Blanca es un foro privado y que la política era razonable y neutral. La corte también concluyó que Ateba no había demostrado de forma plausible que la política se creó específicamente para atacarlo, y confirmó la autoridad del gobierno para recurrir a galerías de prensa externas para filtrar a los solicitantes.
Ateba apeló dicha decisión ante la Corte de Apelaciones del Circuito de Washington D. C., que el 8 de abril confirmó la decisión de la corte inferior. Si bien la corte de apelaciones reconoció que las cargas impuestas por la nueva política —como la pérdida de un pase obligatorio— podrían plantear problemas relacionados con la Primera Enmienda, determinó que el acceso continuo de Ateba mediante pases diarios socavaba las alegaciones de exclusión total.
La corte también rechazó el argumento de que la política otorgaba discreción ilimitada a los guardias, señalando los criterios objetivos de elegibilidad utilizados por las galerías de prensa.
En una declaración posterior al fallo, Ateba dijo: "La corte no estuvo de acuerdo, pero reconoció que planteé cuestiones legítimas de la Primera Enmienda sobre las cargas a la libertad de expresión y el acceso de la prensa".
"Esta lucha nunca se trató solo de mí. Se trató de transparencia, justicia y la defensa del acceso para todos los periodistas independientes—especialmente para aquellos que desafían el statu quo. Seguiré haciendo mi trabajo: haciendo preguntas difíciles, presentándome todos los días y hablando por quienes no tienen voz".
La Casa Blanca, que bajo la administración Trump ha seguido aplicando la política, no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
En una conferencia de prensa del 28 de enero —la primera desde que el presidente Donald Trump comenzó su segundo mandato— la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, anunció nuevas pautas de acceso a los medios destinadas a ampliar las oportunidades para periodistas independientes y creadores de contenido.
Al describir a Trump como el comandante en jefe "más accesible" en la historia de Estados Unidos, Leavitt dijo que la administración está comprometida a honrar la Primera Enmienda y ampliar el acceso a voces más allá de los grandes medios.
Con este nuevo enfoque, un lugar que antes estaba reservado para el personal ahora se utiliza para dar la bienvenida a un periodista que quizás nunca haya puesto un pie en la sala de conferencias de prensa James S. Brady.
Leavitt también señaló que la administración está trabajando para restablecer el acceso a cientos de periodistas cuyas credenciales fueron revocadas o negadas bajo las restricciones de la era Biden.
Como parte de su revisión de las operaciones de prensa, la Casa Blanca también ha tomado medidas para reestructurar el sistema tradicional de grupo de medios, limitando el número de servicios de noticias a los que se les permite acceso.
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