El viernes, el gobierno de Trump anunció un paso importante para acelerar la producción nacional de minerales críticos al agilizar los permisos para 10 proyectos mineros bajo la iniciativa federal de infraestructura FAST-41.
La medida, anunciada conjuntamente el 18 de abril por el Departamento del Interior y el Consejo Directivo Federal para la Mejora de los Permisos, sigue la reciente orden ejecutiva del presidente Donald Trump que ordena a las agencias facilitar de inmediato el desarrollo de los recursos minerales de Estados Unidos que son vitales para la seguridad nacional y la resiliencia económica.
"Nuestra seguridad nacional y económica se ve ahora gravemente amenazada por nuestra dependencia de la producción mineral de potencias extranjeras hostiles", escribió Trump en la orden ejecutiva del 20 de marzo. "Es imperativo para nuestra seguridad nacional que Estados Unidos tome medidas inmediatas para facilitar al máximo la producción nacional de minerales".
La lista inicial de proyectos incluye operaciones propuestas en litio, cobre, fosfato, potasa y carbón metalúrgico, recursos considerados esenciales para las tecnologías de defensa, la producción de baterías y la fabricación de alta tecnología.
Las autoridades afirman que los proyectos seleccionados, que ahora figuran en un panel de control federal de permisos, se beneficiarán de plazos más predecibles y de procesos de revisión medioambiental simplificados.
Entre los proyectos que han recibido la designación FAST-41 se encuentran el proyecto Resolution Copper de Rio Tinto en Arizona, el proyecto Stibnite Gold de Perpetua Resources en Idaho, la ampliación de la mina de litio Silver Peak de Albemarle en Nevada y el proyecto de salmuera South West Arkansas de Standard Lithium.
"Esta es la primera vez que se usa la autoridad de transparencia del Consejo de Permisos", dijo Manisha Patel, directora ejecutiva interina del Consejo de Permisos, en un comunicado. "El Panel de Permisos Federales es una herramienta clave para mejorar la coordinación entre agencias y la toma de decisiones eficientes, y va a ser súper importante para que estos proyectos tengan el proceso de revisión y autorización más eficiente posible".
La visibilidad que da el seguimiento de los proyectos en el panel aumentará la responsabilidad de las agencias federales y reducirá los retrasos en la concesión de permisos, que históricamente se han prolongado hasta una década, según dijeron funcionarios del Departamento del Interior.
"Durante demasiado tiempo, los procesos duplicados y la parálisis regulatoria han retrasado el desarrollo de los minerales que Estados Unidos necesita para alimentar todo, desde los sistemas de defensa nacional hasta los teléfonos inteligentes", dijo Adam Suess, subsecretario interino de gestión de tierras y minerales, en un comunicado.
La medida se produce en un momento en que Estados Unidos busca reducir su dependencia de las importaciones de minerales de países adversarios, especialmente China. Según el Departamento del Interior, Estados Unidos tiene importantes reservas sin explotar, pero se enfrenta a plazos de concesión de permisos que están por detrás de países como Canadá y Australia, lo que crea lo que los funcionarios describen como una desventaja competitiva.
Aunque la FAST-41 no cambia las regulaciones medioambientales ni las normas de comentarios públicos, aclara los plazos y reduce los retrasos en la revisión, con el fin de ayudar a las agencias a trabajar juntas de manera más eficaz. El programa, que se creó en virtud de la Ley de Reparación del Transporte Terrestre de Estados Unidos de 2015, tiene como objetivo mejorar la coordinación federal y la toma de decisiones para los grandes proyectos de infraestructura.
No hubo oposición inmediata al anuncio conjunto del viernes por parte de los grupos ecologistas.
Earthjustice criticó la orden de Trump del 20 de marzo sobre el impulso de la minería y el procesamiento nacional de minerales críticos.
"Las operaciones mineras en terrenos públicos ya funcionan bajo un acuerdo muy favorable, y la orden de hoy hará que sea aún más fácil para las minas eludir las revisiones medioambientales y dañar a las comunidades vulnerables, las tierras y las fuentes de agua críticas", dijo Blaine Miller-McFeeley, representante legislativo senior de Earthjustice, en un comunicado después de que se firmara la orden.
Miller-McFeeley añadió que las cadenas de suministro verdaderamente seguras requieren salvaguardias medioambientales legalmente vinculantes y la consulta a la comunidad.
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