WASHINGTON —La orden ejecutiva del presidente Donald Trump que declara una "crisis energética" ha marcado un rumbo claro para que las agencias federales aumenten la producción de energía, pero se necesita una acción del Congreso para que sea algo más que una solución temporal, dijeron los líderes de la industria esta semana en una conferencia en Washington.
El mayor problema que afecta a la red es la "certeza regulatoria", dijo el lunes el director ejecutivo del Grupo CGNN, Michael Catanzaro, a los directores de servicios públicos y reguladores estatales, mientras asistía a la Cumbre de Invierno de la Asociación Nacional de Comisionados de Servicios Públicos Regionales (NARUC) en el Westin Washington, D.C. City Center.
Los proveedores de electricidad y los directores de servicios públicos afirman que la ampliación de la red eléctrica del país para satisfacer la demanda en rápida expansión requerirá nuevas leyes.
Sigue habiendo mucha incertidumbre entre las empresas de servicios públicos, los operadores de transmisión regionales, los reguladores estatales y los inversores porque las acciones ejecutivas de un presidente pueden ser deshechas por el siguiente, dijeron.
Esto, dijeron, crea repetidos —a menudo masivos— retrocesos en las políticas y obstaculiza la planificación a largo plazo y la obtención de compromisos financieros.
"Desafortunadamente, no creo que vaya a ver el fin de esa [incertidumbre] bajo un gobierno de órdenes ejecutivas", dijo Catanzaro. "El Congreso no legisla mucho y necesita hacerlo, especialmente en lo que respecta a la red eléctrica del país. El Congreso tiene que ponerse manos a la obra".
"Dominio energético".
Las "primeras medidas" del presidente han definido un "tema: el dominio energético", que es "sencillo, pero cuando se trata de la red, no lo es en absoluto", dijo Catanzaro."No podemos lidiar con este péndulo, deshaciendo órdenes, reglas y regulaciones con cada nueva administración", dijo.
En su discurso de apertura del lunes ante los casi 2200 directores de servicios públicos, reguladores estatales, grupos de presión y otras personas dedicadas al desarrollo y la transmisión de la red, la senadora Shelley Moore Capito (R-W.V.) dijo que el Congreso es consciente de que debe actuar, y hacerlo rápido, si se quieren materializar los objetivos energéticos de Trump, como la reducción de los costes energéticos para los consumidores estadounidenses en un plazo de 18 meses.
"Trump está eliminando regulaciones", dijo, "pero la próxima persona que llegue puede simplemente entrar y deshacer eso. El Congreso necesita poner las cosas en orden para avanzar con una legislación bipartidista y bicameral".
Esto es posible y está ganando fuerza bipartidista, como en la reforma de permisos, dijo Capito.
Si bien puede ser "bastante difícil encontrar un punto óptimo" entre facciones rivales y diferentes reguladores estatales, sin mencionar simplemente a republicanos y demócratas, "todos necesitan y quieren una reforma de los permisos", dijo.
El consenso en este ámbito puede crear impulso en otros lugares para "tratar de encontrar la mejor manera de avanzar", dijo.
"El Congreso debe actuar, debe formar parte de un plan que contemple todas las opciones anteriores", dijo.
El director ejecutivo de la Asociación de Energía de EE. UU., Mark Menezes, dijo que, aunque las órdenes ejecutivas por sí solas no garantizarán que la red pueda satisfacer la creciente demanda, la declaración de Trump de una crisis energética nacional podría "cambiar las reglas del juego".
Señaló que la North American Electric Reliability Corp. casi triplicó en 2023 su previsión de demanda de electricidad a nueve años vista con respecto a su proyección de 2022, pasando de 200 a 550 gigavatios hora (GWh) de crecimiento.
La declaración de emergencia energética nacional y la creación del Consejo Nacional de Dominio Energético, dirigido por el secretario del Interior Doug Burgum, están "al mismo nivel que el Consejo de Seguridad Nacional", dijo Menezes.
"Esto es algo significativo", dijo.
Menezes dijo que los operadores de la red, los reguladores y los inversores aprecian que el Consejo Nacional de Dominio Energético no esté constituido "por empresas, sino por agencias que saben algo de energía", y esto significa claramente que "bajo esta administración, la energía está en ascenso".
El consejo "ayudará a organizar cómo las diferentes agencias tienen responsabilidades, cómo funcionan" para cumplir con las directivas y órdenes ejecutivas de Trump, dijo.
Catanzaro calificó la declaración de emergencia energética como "aguas inexploradas", señalando que la acción ejecutiva más cercana fue bajo el presidente Jimmy Carter durante el embargo petrolero de la OPEP de finales de los 70. Sin embargo, esas órdenes no eran tan expansivas y se centraban solo en ciertas regiones de la nación.
"No hay una definición de 'emergencia' en la declaración nacional de emergencia", dijo, lo que significa que puede ser flexible a la hora de identificar "cómo aplicarla caso por caso".
"Va a ser realmente crítico" ayudar a los operadores regionales de transmisión, a las empresas de servicios públicos y a los reguladores estatales a determinar "¿estamos construyendo nuevas centrales eléctricas o mantenemos en funcionamiento las existentes?", dijo Catanzaro. "Aquí hay todo tipo de nuevos territorios".
Agilizar la concesión de permisos
El paquete de medidas ejecutivas de Trump para "liberar la energía estadounidense" también será fundamental para la desregulación y la agilización de la concesión de permisos, dijo."Se va a hacer una revisión de las regulaciones existentes, de forma generalizada", dijo Catanzaro.
Si bien la orden se dirige a "algunas" regulaciones y normas específicas y deroga órdenes ejecutivas de la era Biden, leyes regulatorias masivas como la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) "siguen vigentes", dijo.
Las órdenes ejecutivas no pueden abordar la NEPA u otras leyes que deberían ser revisadas y, en algunos casos, modificadas, coincidió Menezes. Solo el Congreso puede hacerlo.
De hecho, añadió, el Congreso necesita reformar todo el sistema regulador federal. Ha evitado hacerlo desde al menos 2005, dijo.
"Necesitamos otro proyecto de ley de permisos», dijo Menezes, señalando que la Cámara de Representantes ha dado pasos tentativos en el examen de la NEPA, pero está muy lejos de hacer algo significativo.
"Necesitamos un proyecto de ley que permita un permiso por norma", dijo. Para los estados, la concesión de permisos se convertiría en "un ejercicio de marcar casillas" sin revisiones de un año de duración por parte de docenas de agencias y oficinas federales.
"Aquellos que operan y construyen... todavía tienen que cumplir con todas esas reglas. Así es como debe diseñarse el sistema", dijo Menezes. "El Congreso tiene que tomarse en serio el avance de la legislación".
La conferencia continúa hasta el 26 de febrero.
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