Un nuevo estudio revela que los pacientes que se someten a un tipo común de prótesis articular de gran tamaño presentan niveles elevados de algunos metales en el torrente sanguíneo y en los líquidos cefalorraquídeos, lo que suscita preocupación por el riesgo de efectos neurológicos adversos a largo plazo.
En Estados Unidos se realizan anualmente unas 790,000 prótesis totales de rodilla y 544,000 de cadera y se prevé que estas cifras aumenten a medida que envejezca la población.
La preocupación: El paso de metales al cerebro
El estudio piloto NeuroWear, publicado recientemente en JAMA Network Open, evaluó a 103 personas con implantes articulares en comparación con 108 sin ellos.Se observó que los pacientes con implantes tenían mayores concentraciones de metales en la sangre y en el líquido cefalorraquídeo (LCR), lo que indica que los metales de los implantes —especialmente el cobalto— pueden pasar al sistema nervioso central.
Los niveles de cobalto en el líquido cefalorraquídeo fueron de 0.03 microgramos por litro en el grupo de implantes, mientras que en los controles fueron de 0.02 microgramos por litro.
Además de cobalto, los pacientes con implantes mostraron niveles más altos de cromo, titanio, niobio y circonio en sangre, y algunos de estos metales también se detectaron en el líquido cefalorraquídeo. En particular, los participantes con componentes de implantes de cromo-cobalto-molibdeno presentaban niveles de metales especialmente elevados.
El titanio y el cromo-cobalto son actualmente los metales más utilizados en la fabricación de prótesis articulares. Las aleaciones de cobalto-cromo-molibdeno son conocidas por su solidez, durabilidad y resistencia a la corrosión, lo que las convierte en una opción popular para los componentes metálicos de las prótesis articulares, sobre todo en las de cadera y rodilla. Sin embargo, estas articulaciones también pueden contener materiales cerámicos, como la alúmina y la circonia, para determinados componentes, especialmente en las prótesis de cadera, con el fin de mejorar la resistencia al desgaste y la biocompatibilidad.
Según los investigadores, estos resultados ponen de manifiesto una preocupación crítica —los niveles elevados de metal pueden contribuir a los efectos neurológicos postoperatorios.
Según los autores del estudio, dado el conocido potencial neurotóxico del cobalto, junto con el titanio y el niobio, esta información puede ser especialmente importante para los pacientes que sufren trastornos neurológicos o psiquiátricos nuevos o que empeoran tras someterse a una operación de prótesis articular. Además, señalaron, plantea consideraciones para la futura fabricación de implantes ortopédicos.
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) no tiene una cantidad máxima de cobalto en sangre específica y universalmente aplicable para los pacientes con prótesis articulares, sí recomienda tener en cuenta las pruebas de iones metálicos e interpretar los resultados en el contexto de los síntomas que experimente el paciente.
"En este estudio transversal, la exposición crónica a los implantes de artroplastia se asoció con la correspondiente acumulación de metales en la sangre y el LCR", los autores señalaron que estos niveles de cobalto y otros metales deben tenerse en cuenta al evaluar los resultados adversos para la salud.
Los investigadores de Charité–Universitätsmedizin Berlin llevaron a cabo el estudio de abril de 2018 a noviembre de 2019, utilizando pruebas ciegas en todas las muestras para garantizar resultados imparciales. Los 204 participantes incluyeron 118 mujeres y 86 hombres, con una mediana de edad de aproximadamente 69 años.
El desgaste degrada los implantes con el tiempo
Los implantes metálicos se utilizan durante muchos años y se producen mejoras significativas en los componentes que los integran, según declaró a The Epoch Times Robert Middleberg, miembro del Comité de Toxicología del Colegio de Patólogos Estadounidenses y miembro de la Junta Estadounidense de Toxicología Forense. Pero como cualquier dispositivo sometido a un movimiento constante, "puede haber desgaste con el tiempo", dijo.Cuando los implantes metálicos se degradan, pueden liberar partículas en el tejido circundante y en el torrente sanguíneo —lo que se conoce como metalosis. Los implantes están expuestos constantemente a sustancias biológicas, como la sangre y el líquido articular, que pueden provocar formas de degradación de los implantes.
Según Middleberg, la probabilidad de que se produzcan efectos adversos depende de varios factores, como el tipo de implante (dónde se encuentra y sus componentes químicos), la corrosividad del entorno y la biología del individuo. Así, los efectos de la metalosis sobre la salud pueden ser tanto locales como sistémicos.
Los efectos locales de la metalosis se asocian generalmente a reacciones tisulares locales (dermatológicas), que suelen estar relacionadas con nuestra respuesta inmunitaria a estos metales —lo que puede provocar diversos grados de dolor y quizá debilidad muscular, según Middleberg.
Según Middleberg, si los iones metálicos se desplazan de la zona que rodea al implante para ser transportados por el torrente sanguíneo a distintas partes del cuerpo, "puede haber toxicidades específicas de cada sistema orgánico, principalmente asociadas al corazón, los riñones, el hígado, el sistema endocrino y el sistema nervioso".
Los autores del estudio también señalaron que se necesitan estudios adicionales para comprender mejor los posibles efectos neurotóxicos relacionados con los elevados niveles de metales detectados por este estudio piloto, especialmente en pacientes que pueden experimentar síntomas neurológicos nuevos o que empeoran tras una operación de prótesis articular.
La toxicidad por metales puede tratarse
Las concentraciones "muy elevadas" de un metal concreto pueden respaldar el diagnóstico de toxicidad por metales de un implante, "especialmente si concuerdan con los signos y síntomas del paciente", afirma Middleberg.Los síntomas de la toxicidad por metales pueden ir desde el dolor localizado y la inflamación hasta problemas sistémicos como problemas neurológicos, pérdida de audición, problemas de visión y daños en los órganos.
Según Middleberg, existen tratamientos para quienes sufren toxicidad por metales a causa de sus implantes.
Entre ellos está la quelación, que utiliza una sustancia que "atrapa" el metal para evitar que cause daños y facilita su eliminación del organismo. Sin embargo, Middleberg advirtió que los quelantes tienen su propio perfil de toxicidad y también pueden causar efectos adversos graves.
La mayoría de los pacientes no se ven afectados
A pesar de los hallazgos, Middleberg afirmó que la gran mayoría de los receptores de implantes no experimentan efectos tóxicos."Con diferencia, la mayoría de las personas con implantes no experimentan efectos tóxicos de sus implantes", afirmó. "Pero como ocurre con todas las sustancias relacionadas con la toxicidad, algunos individuos serán más susceptibles que otros a la exposición a componentes de los implantes".
También señaló que la detección de metales en sangre u orina no indica necesariamente toxicidad, ya que las personas pueden estar expuestas a metales de otras fuentes y responder de forma diferente a la misma concentración de metales en su organismo.
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