Funcionarios de seguridad federales dicen que esperan que Beijing intente interferir en la campaña electoral en curso.
La presidenta del grupo de trabajo de seguridad electoral presentó la evaluación del organismo sobre las distintas amenazas que enfrenta la elección durante una conferencia de prensa en Ottawa el veinticuatro de marzo.
“Se espera que la República Popular China, o RPC, probablemente continúe apuntando a las instituciones democráticas y a la sociedad civil de Canadá para avanzar en sus objetivos estratégicos”, dijo Vanessa Lloyd, quien dirige el Grupo de Trabajo sobre Amenazas de Seguridad e Inteligencia para las Elecciones (SITE).
SITE está compuesto por representantes de distintos departamentos y agencias con mandato de seguridad. El cargo permanente de Lloyd es subdirectora de operaciones, o segunda al mando, del Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad (CSIS).
Funcionarios chinos y sus aliados “probablemente llevarán a cabo actividades de interferencia extranjera usando un conjunto complejo de mecanismos tanto abiertos como encubiertos”, agregó Lloyd sin dar más detalles.
Algunos de estos mecanismos han salido a la luz en los últimos años a través de filtraciones en medios y documentos divulgados por la Comisión sobre Interferencia Extranjera presidida por la jueza Marie-Josée Hogue. Han incluido la movilización de grupos comunitarios para rechazar a ciertos candidatos o involucrar a candidatos y miembros del personal en redes de interferencia.
El informe Hogue, publicado en enero, identificó a la RPC como la principal amenaza de interferencia extranjera.
Lloyd usó el término “probable” para calificar el nivel de certeza que tiene SITE de que Beijing interferirá de forma general en la elección, y “muy probable” para actividades más específicas.
“La RPC tiene muchas probabilidades de usar herramientas con inteligencia artificial para intentar interferir en el proceso democrático de Canadá en esta elección”, dijo. Lloyd agregó que China probablemente use redes sociales para promover sus narrativas y “apuntar específicamente a comunidades chinas étnicas, culturales y religiosas en Canadá usando métodos clandestinos y engañosos”.
Carrera por el liderazgo
Autoridades federales detectaron recientemente un intento en línea de interferir en la contienda por el liderazgo del Partido Liberal que fue vinculado con China.El Mecanismo de Respuesta Rápida (RRM, por sus siglas en inglés) de Asuntos Globales de Canadá, que monitorea el entorno digital frente a campañas de desinformación patrocinadas por Estados, dijo en febrero que detectó una operación informativa dirigida contra Chrystia Freeland, entonces candidata a liderar el partido.
El RRM dijo que artículos “despectivos” sobre Freeland, provenientes de un blog anónimo vinculado a la RPC, se estaban difundiendo en WeChat, una plataforma muy popular en chino. El RRM dijo que la campaña fue vista por aproximadamente dos a tres millones de usuarios de WeChat en todo el mundo.
WeChat también fue usado en las elecciones de dos mil veintiuno para difundir desinformación sobre el Partido Conservador.
En un informe de octubre de dos mil veintiuno, el RRM escribió que había identificado lo que “podría ser” una “operación de influencia” de la RPC destinada a desalentar a los canadienses de origen chino de apoyar a los conservadores, a su entonces líder Erin O'Toole, y al candidato Kenny Chiu. Chiu perdió su escaño de Steveston—Richmond East en la elección y culpó de su derrota a la campaña en WeChat y medios en chino.
O'Toole testificó ante la Comisión Hogue en abril de dos mil veinticuatro y dijo que creía que entre seis y nueve escaños “posiblemente cambiaron por interferencia extranjera”. Los conservadores, bajo su liderazgo, llevaron una campaña crítica del régimen chino.
En su informe final, Hogue dijo que la interferencia extranjera no afectó el resultado general de las elecciones pasadas, pero que es difícil determinar si impactó distritos individuales.
“Es posible que los resultados en un pequeño número de distritos se hayan visto afectados, pero no se puede afirmar con certeza”, escribió, ya que no es posible “vincular directamente las narrativas engañosas en medios con cómo votó cada elector”.
Otros países
Además de China, Lloyd dijo que el gobierno de la India tiene la “intención y la capacidad” de interferir en elecciones para “afirmar su influencia geopolítica”.Las relaciones entre Ottawa y Nueva Delhi han estado muy tensas desde dos mil veintitrés, cuando el entonces primer ministro Justin Trudeau acusó a agentes indios de estar involucrados en el asesinato de un activista pro-Khalistán en Columbia Británica. Ottawa luego expulsó a seis diplomáticos y funcionarios consulares indios acusados de ser “personas de interés” en el asesinato. India negó su participación y acusó a Ottawa de hacer acusaciones con fines políticos.
Lloyd también dijo que Rusia podría usar redes en línea para interferir, y agregó que Pakistán también podría intervenir para contrarrestar la influencia de India.
Resúmenes de inteligencia del gobierno divulgados en la investigación Hogue dicen que Pakistán ha realizado anteriormente interferencia extranjera contra Canadá. Al mismo tiempo, los resúmenes dicen que las autoridades no han detectado “interferencia extranjera significativa” en elecciones federales pasadas por parte de Rusia, aunque tiene la capacidad.
Durante la campaña general, funcionarios de SITE están monitoreando amenazas de interferencia extranjera y están informando al Protocolo Público de Incidentes Críticos Electorales, también llamado panel de cinco, que está compuesto por altos funcionarios públicos.
El papel del panel es advertir a la población si las autoridades detectan un evento significativo de interferencia extranjera. El panel no hizo declaraciones públicas en elecciones anteriores, aunque tenía información sobre posibles interferencias, en particular en la contienda por la nominación liberal en Don Valley North en dos mil diecinueve y en el caso de Kenny Chiu en dos mil veintiuno.
La elección general se convocó el veintitrés de marzo y los canadienses votarán el veintiocho de abril.
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