El Ejército de EE. UU. identificó al Sargento Troy S. Knutson-Collins, de 28 años y residente de Battle Creek, Michigan, como el cuarto soldado fallecido en un accidente de entrenamiento en Lituania.
El cuerpo de Knutson-Collins fue recuperado el martes tras una semana de búsqueda en la que participaron cientos de militares y rescatistas de tres países, según un comunicado del Ejército emitido el miércoles.
Los otros tres soldados fallecidos en el accidente fueron identificados previamente como el Sargento José Duenez Jr., de 25 años y residente de Joliet, Illinois; el Sargento Edvin F. Franco, de 25 años y residente de Glendale, California; y el Soldado de Primera Clase Dante D. Taitano, de 21 años y residente de Dededo, Guam.
Knutson-Collins, Duenez y Franco fueron ascendidos póstumamente al rango de sargento mayor, según informó el Ejército.
Los soldados formaban parte del 1.er Equipo de Combate de la Brigada Blindada, 3.ª División de Infantería, y desaparecieron durante una misión de recuperación el 25 de marzo mientras operaban un vehículo Hércules M88A2 en el campo de entrenamiento General Silvestras Žukauskas en Pabradė, aproximadamente a 9.6 km al oeste de la frontera con Bielorrusia.
El vehículo blindado de 63 toneladas fue encontrado sumergido a 4.5 metros de profundidad en un pantano al día siguiente de su desaparición. La recuperación fue difícil debido al terreno, según informó el Ejército.
Los cuerpos de Duenez, Franco y Taitano fueron recuperados el lunes después de que el equipo de rescate lograra extraer el vehículo del pantano. "Aunque nos sentimos aliviados de haber encontrado a todos nuestros Soldados Dogface, esto no alivia el dolor de su pérdida", dijo el Mayor General Christopher Norrie, comandante de la 3.ª División de Infantería.
"Seguiremos cuidando y apoyando a las familias y seres queridos de los soldados mientras los traemos a casa y honramos su memoria".
Knutson-Collins sirvió como mecánico de artillería durante más de siete años en el Ejército y estuvo asignado al 1.er Batallón, 41.er Regimiento de Artillería de Campaña. Llegó a Fort Stewart en febrero de 2018 y previamente fue desplegado en Corea en 2020.
"No hay palabras para expresar el profundo pesar que sentimos todos en nuestra unidad por esta pérdida. El Sargento de Estado Mayor Troy Collins fue un amigo excepcional para todos nosotros y un miembro irremplazable de toda la familia Foxtrot, a quien extrañaremos profundamente", declaró su comandante, el Capitán Jackson Patillo, de la Compañía Foxtrot, 1.er Batallón, 41.er Regimiento de Artillería de Campaña.
El Teniente Coronel Erick Buckner, comandante del 1.er Batallón, 41.er Regimiento de Artillería de Campaña, añadió: "El dolor que sentimos por esta pérdida es inmenso. El Sargento Knutson-Collins era muy querido en nuestra unidad y un hermano para todos. Era un experto, un mecánico increíblemente talentoso y un guerrero. Nunca olvidaremos su dedicación a su unidad, su familia y su país".
Los otros tres soldados fallecidos estaban asignados al 5.º Escuadrón, 7.º Regimiento de Caballería.
En la declaración anterior del Ejército, la capitana Madyson K. Wellens describió a Duenez como "la definición de un profesional silencioso" y a Franco como alguien con "una sonrisa contagiosa y una alegría genuina".
Esta combinación de imágenes muestra, de izquierda a derecha, al soldado de primera del Ejército Dante D. Taitano, de 21 años, de Dededo, Guam; al sargento del Ejército Edvin F. Franco, de 25 años, de Glendale, California; al sargento del Ejército José Duenez Jr., de 25 años, de Joliet, Illinois; y al sargento de Estado Mayor del Ejército Troy S. Knutson-Collins, de 28 años, de Battle Creek, Michigan. Fallecieron en un accidente de entrenamiento cerca de Pabradė, Lituania, en marzo de 2025. (Departamento de Defensa a través de AP).El capitán Matthew Lund recordó a Taitano como "la chispa del equipo", que "siempre llevaba una sonrisa en su rostro sin importar el entorno ni la tarea".
Se prevé una ceremonia formal de despedida para el jueves en Vilna, capital de Lituania, a la que asistirán altos funcionarios y líderes militares lituanos. Los restos de los soldados serán trasladados a la Base Aérea de Dover en Delaware.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
