Howard Lutnick, elegido por el presidente Donald Trump para dirigir el Departamento de Comercio, fue confirmado por el Senado en una votación de 51 a 45.
Antes de la votación de la cámara alta, el líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), alabó el éxito de Lutnick en Wall Street y su trabajo con los supervivientes del 11 de septiembre.
«Me alegro de que el presidente Trump haya elegido a un líder orientado a los resultados», dijo Thune en unas declaraciones preparadas.
«El mayor logro empresarial de Howard Lutnick no es la construcción de su propio éxito o la creación de una empresa; fue la reconstrucción de Cantor Fitzgerald». La sede de la empresa de servicios financieros estaba en la Torre Norte del World Trade Center, justo encima del lugar del impacto de uno de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Todos sus 658 empleados de la oficina murieron ese día.
Thune calificó la historia de Lutnick como inspiradora, ya que dio a los empleados supervivientes una opción: Asistir a 20 funerales al día durante el mes siguiente o trabajar duro para reconstruir la empresa. Los empleados acordaron donar una cuarta parte de sus salarios a las 658 familias de sus colegas sin límite y sin expectativas de ser reembolsados.
«Es una lección de resiliencia, determinación en el espíritu estadounidense, y demuestra el tipo de persona que es Howard Lutnick y el tipo de servidor público que será», dijo Thune.
Lutnick superó una votación de procedimiento crucial en la cámara alta el 13 de febrero, cuando los senadores aprobaron su nominación en una votación de 52 a 45.
Una semana antes, el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado votó 16 a 12 para enviar al director ejecutivo multimillonario a la votación de procedimiento. El senador John Fetterman (D-Pa.) votó con todos los republicanos a favor de Lutnick.
En su comparecencia ante el comité el 29 de enero, Lutnick defendió la agenda comercial de Trump, afirmando que Estados Unidos necesita exigir equidad y reciprocidad en el comercio mundial.
«Nos tratan mal», les dijo Lutnick a los legisladores sobre los socios comerciales de EE. UU. «El entorno comercial global nos trata horriblemente. Todos ellos tienen aranceles más altos, barreras comerciales no arancelarias y subsidios».
Lutnick, presidente y director ejecutivo de Cantor Fitzgerald, abogó por aranceles generales en lugar de gravámenes específicos. Cree que un enfoque específico daría lugar a «meterse con los agricultores».
«Creo que cuando se elige un producto en México, ellos eligen un producto [para tomar represalias]», dijo. «Nosotros elegimos aguacates, ellos eligen maíz blanco; nosotros elegimos tomates, ellos eligen maíz amarillo».
Esto se produce cuando Trump anunció aranceles recíprocos a países extranjeros, una estrategia que podría entrar en vigor ya en abril.
«He decidido, en aras de la equidad, que cobraré un arancel recíproco que sea el que cualquier país le cobre a Estados Unidos de América», dijo Trump desde el Despacho Oval el 13 de febrero.
«No les cobraremos ni más ni menos. En otras palabras, ellos nos cobran un impuesto o arancel, y nosotros les cobramos exactamente el mismo impuesto o arancel. Muy simple».
Un componente clave de los últimos planes arancelarios se centrará en el impuesto sobre el valor añadido (IVA) de la Unión Europea, que los funcionarios de la administración comparan con un arancel.
Los IVA son impuestos al consumo que gravan el valor añadido a los bienes y servicios, y se recaudan en cada etapa de la producción y distribución. Mientras que el tipo normal del IVA debe ser de al menos el 15 por ciento, el tipo medio de la UE es del 21.8 por ciento.
Lutnick criticó el IVA porque «cuando nos venden a nosotros, por supuesto, se quedan con ese 20 por ciento de inmediato».
«Así que es una especie de subvención a la exportación, por así decirlo», dijo. «Vamos a abordar cada país uno por uno».
Se espera que Lutnick dirija los estudios para determinar los aranceles adecuados para cada nación. Les dijo a los periodistas que prevé que los estudios estarán terminados para el 1 de abril.
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