El asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, afirmó el viernes que el presidente Donald Trump y su equipo están estudiando la posibilidad de despedir al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, en medio de las renovadas tensiones entre el presidente y el banco central por la política de tipos de interés.
«El presidente y su equipo seguirán estudiando el asunto», declaró Hassett a los periodistas en la Casa Blanca en respuesta a una pregunta sobre el futuro de Powell.
También le preguntaron a Hassett por su libro de 2021, The Drift, en el que analiza las frustraciones iniciales de Trump con Powell durante las subidas de tasas de 2018 y advierte que despedir al jefe de la Fed «destrozaría» la credibilidad de la institución y socavaría la confianza mundial en el dólar estadounidense. El viernes, Hassett sugirió que las circunstancias habían cambiado.
«En ese momento, el mercado se encontraba en una situación completamente diferente», dijo Hassett. «Me refería al análisis jurídico del impacto en aquel momento. Si hay un nuevo análisis jurídico que dice algo diferente, entonces también habría una respuesta diferente del mercado».
Los comentarios de Hassett se produjeron un día después de que Trump acusara a Powell de «hacer política» al negarse a recortar los tipos de interés, y dijera que tenía la autoridad para destituir al presidente de la Fed «muy rápidamente».
En una publicación en Truth Social el 17 de abril, Trump instó a la Fed a seguir el ejemplo del Banco Central Europeo (BCE) y rebajar los tipos, alegando la caída de la inflación y los precios del petróleo. Sugirió que unos tipos de interés más bajos complementarían su agresiva estrategia arancelaria.
En declaraciones a los periodistas ese mismo día en el Despacho Oval, Trump reiteró su descontento con el desempeño de Powell.
«No creo que esté haciendo su trabajo. Llega demasiado tarde, siempre llega tarde y es lento», afirmó Trump. «Y no estoy contento con él. Se lo he hecho saber y, si quiero que se vaya, se irá muy rápido, créanme».
La última decisión de política monetaria del BCE supuso la séptima bajada de tipos desde junio de 2024, en un intento de los responsables europeos por impulsar el crecimiento y amortiguar las posibles consecuencias del aumento de las tensiones comerciales.
Cuando los periodistas le preguntaron en el Despacho Oval si se arrepentía de haber nombrado a Powell, Trump dijo que era «terrible», pero que «no podía quejarse» del desempeño de Powell durante su primer mandato debido a la fortaleza de la economía en ese momento.
Powell, nombrado por Trump en 2017 y reelegido por el presidente Joe Biden en 2022, ha subrayado en repetidas ocasiones la importancia de la independencia de la Fed. En su intervención en el Club Económico de Chicago el 16 de abril, Powell afirmó que el banco central no cedería a la presión política.
«Nunca nos dejaremos influir por ninguna presión política», afirmó. «La gente puede decir lo que quiera. No pasa nada, no es un problema. Pero haremos lo que tenemos que hacer sin tener en cuenta factores políticos ni ningún otro factor ajeno».
También hizo hincapié en que los funcionarios de la Fed están protegidos legalmente contra el despido arbitrario.
«Nuestra independencia es una cuestión de ley», afirmó Powell. «No podemos ser destituidos salvo por causa justificada. Nuestros mandatos son muy largos, aparentemente interminables. Por lo tanto, estamos protegidos por la ley. El Congreso podría cambiar esa ley, pero no creo que haya ningún peligro de que eso ocurra. La independencia de la Fed cuenta con un amplio apoyo en ambos partidos políticos y en ambos lados del Congreso».
Aun así, Powell reconoció que un caso pendiente en la Corte Suprema podría afectar los límites de esa protección legal. El caso se refiere al despido por parte de Trump de dos personas designadas por los demócratas para ocupar cargos en juntas laborales federales, y algunos expertos jurídicos sostienen que un fallo a favor de Trump podría facilitar al presidente el despido de funcionarios de otros organismos independientes, incluida la Fed.
Cuando se le preguntó sobre el asunto durante el evento de Chicago, Powell respondió: «Es un caso del que se habla mucho. No creo que esa decisión se aplique a la Fed, pero no lo sé. Es una situación que estamos siguiendo de cerca».
En documentos presentados ante el tribunal, los abogados han argumentado que fallar a favor de Trump podría sentar un precedente que amenace la independencia de la Fed. El caso está siendo seguido de cerca por economistas y observadores del banco central. Las declaraciones de Hassett a los periodistas el viernes sugieren que el presidente y su equipo también están estudiando el caso con atención.
Las críticas de Trump a Powell se deben a su opinión de que la inflación está esencialmente bajo control y que la Fed está lastrando la economía al mantener los tipos de interés altos.
La Fed subió los tipos de interés de forma agresiva a lo largo de 2022 y 2023 en un esfuerzo por controlar la inflación. Esas medidas contribuyeron a reducir la inflación desde un máximo del 9.1 % en 2022 hasta el 2.4 % el mes pasado, apenas por debajo del objetivo del 2 % de la Fed. A finales del año pasado, la Fed recortó los tipos tres veces al moderarse la inflación.
Sin embargo, desde entonces, Powell y la mayoría de los responsables del banco central han señalado una pausa, alegando la incertidumbre derivada de la política arancelaria radical de Trump, que incluye un impuesto del 10 % sobre todas las importaciones y un gravamen del 145 % sobre los productos chinos.
En su intervención del miércoles en Chicago, Powell afirmó que la Fed iba a aplazar nuevas medidas hasta tener más claridad, señalando que los nuevos aranceles podrían impulsar la inflación.
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