JOHANNESBURGO—Un pastor estadounidense secuestrado la semana pasada por hombres armados y enmascarados durante un sermón en la provincia sudafricana del Cabo Oriental fue rescatado el martes después de que tres de sus secuestradores se enfrentaran a tiros con funcionarios y resultaran muertos, informó la policía el miércoles.
Josh Sullivan, un estadounidense de 45 años y originario de Tennessee, reside en la sucursal de la Iglesia Bautista Fellowship en el municipio de Motherwell desde 2018 junto con su esposa y sus dos hijos.
El misionero fue secuestrado el jueves cuando cuatro hombres irrumpieron en la iglesia. Robaron dos teléfonos celulares a los miembros de la congregación antes de secuestrar a Sullivan del púlpito y sacarlo a la fuerza del edificio. Su camioneta fue encontrada abandonada unas horas después.
Un grupo de trabajo multiagencia, que incluía la Unidad Antipandillas y la Unidad contra la Delincuencia Organizada Grave, se hizo cargo de la investigación. El martes por la noche, se acercaron al lugar donde sospechaban que Sullivan se encontraba detenido, una casa en KwaMagxaki, en la ciudad de Gqeberha, a unos 20 minutos enautomóvil de la iglesia bautista.
Según la policía, se inició un tiroteo cuando los sospechosos que se encontraban en un vehículo aparcado frente a la casa intentaron escapar y comenzaron a dispararles. Tres sospechosos no identificados murieron, según la policía.
"La víctima fue encontrada dentro del mismo vehículo desde el que los sospechosos lanzaron el ataque", declaró el teniente coronel Avele Fumba en un comunicado. "Milagrosamente ileso, fue evaluado de inmediato por personal médico y se encuentra en excelente estado".
El número de secuestros en Sudáfrica ha aumentado un 264 por ciento en la última década, según datos policiales.
Según el Instituto de Estudios de Seguridad, un centro de estudios especializado en África, el secuestro se convirtió en una táctica clave en robos a mano armada y robos de vehículos. En su último informe sobre África, el ISS señaló que menos del 5 por ciento de los secuestros en Sudáfrica implican exigencias de rescate.
Desde su liberación, Sullivan, quien se describe a sí mismo como "un misionero que planta iglesias" en su sitio web personal, se reencontró con su esposa, Meagan, y sus dos hijos.
Un hombre llamado Tom Hatley, a quien Sullivan describe en su blog como el pastor que lo formó, publicó una foto de Sullivan y su familia en Facebook. "Josh fue liberado", escribió Hatley.
"Gracias por su apoyo y oraciones. Por favor, no dejen de orar por los Sullivan", decía su publicación.
Por Michelle Gumede.
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