Una jueza federal decidió el 19 de marzo no impedir que la administración Trump despida a los líderes del Instituto Estadounidense para la Paz (USIP) y los reemplace por un funcionario de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
El USIP y cinco de los miembros de su junta directiva demandaron al Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), un organismo asesor rebautizado por el presidente Donald Trump para reducir el despilfarro y el gasto gubernamental, alegando que el gobierno despidió ilegalmente a sus 10 miembros interinos de la junta, todos los cuales fueron designados por el presidente y confirmados por el Senado.
La demanda también nombra a Trump, al secretario de Estado Marco Rubio, al secretario de Defensa Pete Hegseth y a muchos otros funcionarios del gobierno, incluido el vicealmirante Peter A. Garvin, presidente de la Universidad de Defensa Nacional.
Hegseth, Rubio y Garvin son técnicamente miembros de la junta directiva del USIP, pero son miembros ex officio. Esto significa que sus puestos en la junta directiva les fueron otorgados como parte de su función en el poder ejecutivo del gobierno.
El instituto afirma ser una corporación independiente sin fines de lucro y no pertenecer al gobierno federal, pero que fue falsamente objeto de recortes en la orden ejecutiva de Trump del 19 de febrero, titulada "Comienzo de la Reducción de la Burocracia Federal". Dicha orden exigía la reducción del USIP "al mínimo de presencia y funciones requerido por la ley".
Si bien el USIP no es parte del gobierno federal, sí recibe financiación federal.
Después de que los 10 miembros interinos de la junta fueron despedidos, los tres miembros restantes reemplazaron al director interino, George Moose, por un nuevo presidente, Kenneth Jackson, un funcionario de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Sus estatutos establecen que los miembros de la junta sólo pueden ser destituidos por el presidente de Estados Unidos "en consulta con la Junta, por condena por un delito grave, malversación de fondos en el cargo, negligencia persistente en el desempeño de sus funciones o incapacidad para cumplirlas".
Un miembro de la junta también puede ser destituido por el voto de otros ocho miembros de la junta, o con el voto mayoritario de los miembros de los Comités de Asuntos Exteriores, Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes y de los Comités de Relaciones Exteriores, Trabajo y Recursos Humanos del Senado.
Ninguno de estos procedimientos se siguió, afirmaron todos los demandantes.
Brian Hudak, abogado del gobierno, dijo que Trump se reservó el poder de remover a los miembros de la junta basándose en una declaración hecha por el presidente Ronald Reagan cuando creó el USIP al firmar la Ley de Autorización de Defensa de 1985.
"El Fiscal General me informó que [el estatuto], relacionado con el poder del Presidente para destituir a los miembros de la Junta Directiva del Instituto, no pretende, ni tiene el efecto de, restringir el poder constitucional del Presidente para destituir a esos funcionarios", dijo Reagan en ese momento. La jueza de distrito estadounidense Beryl Alaine Howell dijo que no estaba segura de cuánta fuerza legal tenía la declaración de Reagan.
Los demandantes solicitaron a la jueza que impidiera a DOGE acceder a los registros electrónicos del instituto o que suspendiera su financiación. También le pidieron que restituyera a la junta directiva y al presidente del USIP.
La jueza Howell dijo que la moción del demandante era algo "confusa" y que su caso probablemente no tendría éxito, porque demandaron en su carácter personal como miembros de la junta y no era probable que sufrieran daños irreparables.
Sin embargo, la jueza criticó al gobierno por la forma en que se ejecutó la orden ejecutiva, calificándola de "aterrorizante" y "abominable".
La condena de la jueza se produce después de que DOGE intentara ingresar a la sede del USIP el 14 de marzo, pero fue rechazado.
Dos días después, el asesor legal del USIP, George Foote, fue advertido por funcionarios del gobierno de que "investigarían penalmente al USIP y a cualquiera que obstruyera su acceso a los sistemas informáticos del USIP".
Esa noche, dos miembros del FBI se presentaron sin previo aviso en la casa del gerente de seguridad del instituto, buscando una manera de entrar al edificio.
Moose alegó que el gobierno también solicitó ayuda para acceder al edificio con la ayuda de Inter-con, una antigua empresa de seguridad que aún conservaba una llave física. El abogado del USIP alegó que funcionarios del gobierno habían amenazado con cancelar todos los demás contratos gubernamentales de Inter-con si no cumplían.
Moose dijo que notó que los empleados de Inter-con les pidieron que se fueran y ordenó el cierre total del edificio. Más tarde, la policía de DC Metro llegó con Jackson para escoltar a los empleados de DOGE y sacar a Moose de las instalaciones.
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