AUSTIN, Texas—Mientras los habitantes de Oklahoma aún se recuperan de los mortales incendios forestales que azotaron el estado y destruyeron cientos de hogares en los últimos días, las autoridades advirtieron que el martes traerá un renovado riesgo de incendios en un área que abarca desde el oeste de Oklahoma hasta el Panhandle de Texas y el sureste de Nuevo México.
Más de 400 hogares fueron gravemente dañados o destruidos en los incendios forestales que comenzaron el viernes en Oklahoma. Al menos cuatro personas murieron debido a los incendios o los vientos fuertes, incluyendo a una persona que falleció en un accidente vehicular como resultado de la baja visibilidad por polvo o humo, según informaron las autoridades.
Aunque el clima tranquilo durante el fin de semana ayudó a los equipos a controlar la mayoría de los incendios en Texas y Oklahoma, expertos del Servicio Nacional de Meteorología dijeron que se esperan condiciones extremadamente críticas para los incendios el martes en partes de Oklahoma, Texas y Nuevo México.
Se prevé que las ráfagas de viento alcancen hasta 50 mph por la tarde, junto con condiciones secas y "combustibles receptivos", lo que podría permitir que los incendios se propaguen rápidamente, según el servicio meteorológico.
"Estos incendios, una vez que comienzan, se vuelven muy difíciles de detener", dijo Keith Merckx de los Servicios Forestales de Oklahoma. "Se mueven más rápido de lo que nuestros recursos pueden seguir".
Agregó que las autoridades centrarán su atención nuevamente en el oeste y centro de Oklahoma, donde se espera que los vientos fuertes se reanuden en los próximos días. Gran parte del estado estará nuevamente bajo alertas de incendios a partir de las 11:00 a.m. del martes.
Andrine Shufran y su esposo pasaron el lunes rastrillando las cenizas de su hogar en un vecindario de Stillwater que, según ella, "parece un tablero de ajedrez" después de los recientes incendios.
"No hay previsibilidad [ni un patrón de orden] en las casas destruidas", dijo Shufran. "Solo hay dos opciones para las casas de nuestro vecindario: seguir en pie o quedar quemadas hasta los cimientos".
Su casa fue una de más de 70 destruidas por los incendios forestales en Stillwater, una ciudad de unas 50,000 personas ubicada a unos 105 km al noreste de Oklahoma City y sede de la Universidad Estatal de Oklahoma.
Shufran, directora de Insect Adventure, un zoológico interactivo que forma parte de la OSU y los campus de extensión de la universidad, dijo que estudiantes actuales y exalumnos, amigos y funcionarios de la ciudad intervinieron para ayudarla tanto a ella como a su esposo.
"Lo que me conmueve más es lo fantásticos que son los habitantes de Oklahoma cuando son tus amigos o vecinos, porque recibes el apoyo de tantas personas", dijo Shufran
El alcalde de Stillwater, Will Joyce, advirtió el lunes por la tarde en Facebook sobre el empeoramiento de las condiciones de los incendios en la zona.
"Estén preparados para actuar rápidamente, si es necesario", escribió.
Al suroeste de Stillwater, se instó a los residentes de dos áreas rurales del condado de Logan a evacuar sus hogares el lunes por la tarde, después que los incendios forestales, que ya habían quemado más de 47 millas cuadradas en el condado desde el viernes, se reavivaran debido a los vientos fuertes y las condiciones secas.
Se habilitó un refugio de evacuación en el recinto ferial del condado en Guthrie, dijo Shawn Pierce, director adjunto de Gestión de Emergencias del condado de Logan.
Pierce indicó que se estima que 54 hogares fueron destruidos en el incendio de la semana pasada en el condado, que se encuentra a unos 64 km al norte de Oklahoma City.
Aproximadamente 10 incendios continuaban ardiendo en Texas el lunes, mientras las autoridades se preparaban para vientos más fuertes el martes, según indicó la portavoz del Servicio Forestal de Texas A&M, Erin O'Connor.
Aunque la mayoría de los incendios fueron contenidos debido a los vientos más lentos del domingo, las autoridades de Texas saben que el peligro de conflagraciones puede aumentar aún más a lo largo de la semana, agregó O'Connor.
Por Nadia Lathan.
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